【本章简介】柳柳和 Amanda 所生的其他子女也合不来。非但如此，她和 Amanda 之间的关系也很平淡。
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正在下摆渡登岸时，柳柳似乎听到手机 “叮咚” 了一声。
登岸后，柳柳避开人流查看手机。并没有短信。是一条提醒：周一与 Amanda 有约会。Amanda 周一进城上班。两人早在几个月前就已约定好，她到多伦多后某日下午五点后，在她办公楼附近的某家意餐馆里见面。她们也近乎一年没有见面了。柳柳一惊，怎么将此事忘记了？她的机票正是周一下午。
她心里埋怨着狄荻制造出的麻烦，使得她丢三落四。她赶紧给 Amanda 发去道歉信息，取消此次见面。并告诉她，八月底将返回多伦多。她要 Amanda 将购物清单速速寄给她。同母异父弟妹们喜欢的小东小西，可以作为伴手礼带入关。尤其同母异父的弟弟痴迷于动漫游戏，一直在收集各类塑胶 figurines（小塑像），不知道他近来的收集项目是否有所改变，又或者已经收集成套。
如今的 Amanda 在一家大保险公司里做 senior supervisor（资深组长）。她曾告诉柳柳，在此之前，她在安大略政府部门工作过。后来部门缩减，被迫下岗，自找出路。因为她精通英、法两种官方语言，又能够用广东话和普通话与顾客交流，几经辗转后，最终被这家大保险公司录用，成为长期工。Amanda 非常满意她如今的岗位和收入。
柳柳沿着湖畔小径散步。听着古典音乐，想着自身周围的这些零零碎碎的事。
她一直与生母 Amanda 亲密不起来。每次见面分手时，Amanda 永远用那种淡淡的语气说道：“ Salix, if you need anything, please let me know. ” (如果你需要什么，请知会我）
话虽无错，但她说时的语调却总令柳柳心里不爽。语调里充满着公事公办的腔调，平淡得不带任何感情。仿佛 Salix B. 是被卖出去的 “商品”， Amanda 只用做好必要的售后服务。还在高中时，少女柳柳遇上不开心的事，偶尔试图找 Amanda 倾诉。她的语调也是不冷不热。所有的话都没说错，所有的话又都是大而空的废话。久而久之，柳柳干脆不再麻烦 Amanda。宁可找打越洋电话向老爸倾诉。或向 “姨” 倾诉。他们虽然远在天边帮不上忙，但至少能用最温暖、最有效的方式开导她，为她解惑。奶奶虽然亲，但奶奶的英语实在太差。柳柳心里烦闷时喜欢用简单明了的英语表达自己的颓丧。
随着年龄和阅历的增长，柳柳开始对 Amanda 又了更多的理解。她逐渐能够接受 Amanda 永远波澜不惊的语调。 Amanda，不容易。
在某些人眼中，买卖亲生女儿仿佛是件不 “道德” 的行为。但 Amanda 何罪有之？当年，她很穷，寒门出身。从高中时期起，边打工边上学。就连最后读大学，也要靠自己打工的收入支付学费和生活费。类似柳子季、柳柳这一类的富家子女们，在寒暑假期间可以开心地去滑雪或到 La Tour Eiffel（埃菲尔塔）下打卡。Amanda 似乎永远是在打工的路上。出身下层的 Amanda 向往着阶级跳跃，提高自己的 Social Standings （社会地位）。为了实现理想，不得不付出异乎常人的代价。柳家同意全权养育孩子，为她提供了阶级跳跃的机遇。十万加元是一笔巨资。足够支持她集中精力搞好学业。
富家小开柳子季花了五年时间，完成他的本科学业。寒门学子 Amanda 则是断断续续地用了七年时间才攒齐了全部学分，完成了本科学位。期间，她不得不转学到多伦多之外的一所名不见经传的小大学。
柳柳至今没见过 Amanda 的父母，柳柳名义上的亲姥爷和亲姥姥。她被同母异父的大妹妹告知，还是不要见面的好：“They don’t care about us. And, I don’t like to go there. They are just too low.”（他们根本不在乎我们。而且，我不喜欢去那里。他们太低级了） 大妹妹告诉柳柳，很久之前 Amanda 就与她的父母断绝了关系。 Amanda 的母亲一直认为，父母买卖亲生孩子很不道德。 Amanda 的父亲曾逼迫她交出 “卖孩子” 得到的部分收益。还说过类似 “女子无才便是德” 一类的鬼话。按大妹妹的话说：“They were, and still are, very stingy and mean. ” (他们过去和现在都非常吝啬和刻薄）
柳柳不知道外祖父母是如何 “吝啬和刻薄”。但她很感谢 Amanda 当年果决的卖断她。那场交易给了柳柳永远的自由。她永远不用 hypocritically or ostentatiously （假惺惺地或浮夸地）弥补与生母的血亲关系。
Amanda 似乎也有同样的认知。所以她对柳柳的态度一直是客服般的客气和淡漠。Amanda 内心或许存在对柳柳的母爱。但她从不会公开表示。她只在某次闲聊中透露，当年柳太也是以类似的淡漠态度完成了 “交易”。
柳柳要回多伦多就读寄宿高中时，柳子季事先联系过 Amanda。请求她多少看顾 Salix B. 。作为生母，Amanda 似乎责无旁贷。当柳柳入学后，她和 Amanda 都努力尝试过拉近彼此的距离。她们努力了，但不太成功。柳柳不觉得是她的问题。Amanda 也不觉得是她那方的问题。不同阶层的人，对同一件事，往往持有不同的感受。这就是常说的 “道不同不相为谋”。
“道不同” 最早的起因可能源于那个使柳柳至今不能释然的某个周末。那个周末，柳柳应邀去 Amanda 家里做客。起初气氛还算好。然后，Amanda 和 “Uncle” 去厨房里准备饭菜。几个孩子被留在客厅里。这时，同母异父的小妹妹告诉柳柳，她正在学习 Ballet “芭蕾舞” 。小女孩抱怨她妈妈没有及时更新她的舞鞋：“It hurts. My feet felt as if being bound up like the Small Feet. ” （脚好痛。感觉我的脚像裹小脚那样被捆绑住了）柳柳表示同情。
接下来的话却令柳柳一时吃惊的哑口无言。“Salix, can you buy me a new pair? I hear you are very, very rich，you have a lot of money，don’t you ？”（你能给我买一双新的吗？听说你非常、非常富有，有很多钱。不是吗） 柳柳当时的反应是，你个小屁孩还真敢向 “陌生人” 直接张口讨要？
她面带尴尬的微笑，敷衍着 “哦？” 了一声。她很有些震惊。于此同时，她看到大妹妹脸上出现一股轻蔑的表情。柳柳更加不知所措。在她心目中，一直以为小孩子想要什么，应该向自己的家长们提出。不能张口就向他人讨要。此时的柳柳感觉与这些弟妹们更加生疏。
奶奶说过，无论贫富人家，既然生下了孩子，就要好好养育。如果自己无能力养，就送给有能力养的人家去养。就像 Amanda 将 Salix B. 交与柳家养育一般。但有能力养孩子的人家同时必须担负起 “育” 的责任。育，指 “教育”。奶奶说过，“教而不善，养育者之过”。见到小女童如此赤裸裸地，毫不矜持地向她要东西，柳柳当时的第一反应是，这个孩子缺乏教养。是 Amanda 之过。
高一学生柳柳，那时只有十六岁。尚未达到成年人的 sophistications（复杂程度）。 她在震惊之余，对稚气十足的小妹妹产生了一种心理上的厌恶。她没好气地问道：“Why are you asking me? If you want a new pair, just ask your mom. I’ll help you once, but no next time. Don’t be like a beggar ! ”（你问我干嘛？如果你想要一双新的，就向你妈要。我帮你这次，但下不为例。别像个乞丐一样）
柳柳终于享受到了当年堂姐教训她的那种 “大姐大” 感觉。很爽。
小女童委屈地答道：“All I want for Christmas is a pair of new Ballet slippers. I put in my wish list. But Mom said I’d asked too much, Santa Claus wouldn’t be able to deliver them all. ” （圣诞节我只想要一双新的芭蕾舞鞋。我把愿望写在了清单上。但妈妈说我要的太多了，圣诞老人无法送来所有的东西）
柳柳意识到，圣诞节要来临了。虽然她并不热衷于圣诞节前后的繁文缛节，但对于同母异父的小妹妹而言， “圣诞节” 是小孩子盼望了一年一度的盛大节日。 大姐送给小妹一件圣诞礼物，在情理之中。
这时，柳柳听到大妹妹冷嘲热讽地说道：“There is no Santa Claus. Therefore, you won’t be able to get all things in your list regardless. ” (根本没有圣诞老人。因此，无论如何你都无法获得清单中的所有物品）
小妹妹委屈地大哭了起来，喊道：“I just want a pair of Ballet slippers！Why is so difficult ？”（我就想要一双舞鞋！为什么如此困难）
柳柳第一次也是最后一次做了同母异父弟妹们的 Santa Claus。她清空了小妹妹的愿望清单包括新舞鞋。还附加上了一身粉色的紧身连衣裤和白色的 Tutu 裙。她送给同母异父弟弟的礼物是他清单上的虚拟眼镜（virtual glasses）。大妹妹的清单很简单：No Junk（无垃圾）。大妹妹是位狂热的环保卫士。柳柳送了她半打 gift cards（礼品卡），总值一百五十釖加币，装在一个节前大甩卖的 Roots 全皮革钱包里。她请了快递，将礼品赶在圣诞节前，速送到 Amanda 家。
至于平安夜，柳柳生硬地拒绝再到 Amanda 家庆祝圣诞：“ …… not my holiday, Amanda. I’m not interested . ”（不是我的节日，阿曼达。我对此不感兴趣）
大妹妹后来通过社交媒体告诉柳柳，那时他们家刚刚升级到那个地址的大房子。她父母手头确实紧张。但仍然尽力满足他们姐弟们的愿望。小妹妹是家中最小的孩子。“She is quite spoiled by my parents. ”（她被我父母宠坏了）
但从那件事之后，柳柳鲜少访问 Amanda 家。虽然保持住了在圣诞节前寄去圣诞卡片的习惯，寄去几样无伤大雅的小礼物。诸如袜子、围巾、彩色画笔，和小电子产品等等。单价都不会超过五十加元。
不同阶层的圣诞节花费，应该符合其社会阶层、社会地位和家庭收入。这应该是发达国家里的社会共识。起码柳柳是这么理解的。尽管她确实比大多数中产家庭孩子们手中有更多的 disposable money（可支配的钱），但她不愿再做任何人的 Santa Clause。 她害怕像小妹妹那样的 “穷亲戚” 们变成附在她身上的吸血蚊虫。逐渐地，她有意识地与那家人保持距离。只保留下 Amanda 的手机号码和她家的住址。为了躲避惭愧和尴尬的精神折磨，柳柳宁可选择去英国接受 post secondary education (高等教育）。 倒不是多伦多大学不合胃口，而是她需要找一个借口逃离多伦多。
对于柳柳与她家人们的渐行渐远， Amanda 不是没有感觉。有一次，Amanda 问起疏远的原因时，柳柳直截了当地回答道：“They are way too vulgar. We have different paths and do not seek each other. ”（他们太俗气了。道不同不相为谋）她告诉 Amanda 小妹妹开口要芭蕾舞鞋的故事。她告诉 Amanda，她讨厌小妹妹直接张口向她要东西，只因为 “ I hear you are very, very rich ”。
柳柳不满地说道：“My money is mine and mine only . ” （我的钱是我的，且只能是我的）
小妹妹的故事让 Amanda 感到很难堪。她面呈微微愠怒，却并没有谴责柳柳的不近人情。她也没有为小女儿辩护。而是用公事公办的声调，直白地警告柳柳：“Salix, wealth makes people more vulgar. ”（财富使人更加庸俗）
“财富使人更加庸俗” ？也许这种感叹只是 Amanda 彼时彼景的心情披露。她本人不是靠柳家的 vulgar money 完成了学业？
柳柳向老爸抱怨过 Amanda 的这句话。老爸答道：“柔柔，只要你不觉着自己庸俗，管别人怎么说呢？不过，我喜欢这句话。具有哲理性。” 有什么哲理性？柳柳至今没想明白。“No, wealth makes life more colourful. ”（财富让生活更加丰富多彩）
她沿着中心岛上的环岛小径绕弯儿。周日的中心岛上总比平日熙攘。几个小孩子打闹着从她身边跑过。其中一个差一点撞着她。柳柳下意识地说了一声 “Sorry”。小孩子们似乎没有听到。她不无调侃地暗骂一声：“ Mischievous brats ! ” （淘气的小家伙们）
那群孩子们提醒了她，自己那位活泼、多话、不知尊卑的同母异父小妹妹。那孩子如今该初中毕业了吧？听 Amanda 说，那孩子因为自身条件不够好，最终没能考入她心心念念的 National Ballet School。大哭了一场之后，将舞鞋、紧身衣裤、tutu 裙等统统扔掉。发誓从此不再跳舞。Amanda 认为，不跳舞最好。她家根本供不起那孩子的 luxury hobby “奢华嗜好”。 柳柳再次感到不解。学跳芭蕾舞能算 “奢华嗜好” 吗？再说，哪个孩子的 “奢华嗜好” 不是原生家庭的养出的？
富足如柳家，孩子们有太多的 luxury hobbies。她想到自己，想到堂姐和堂弟。尤其想到狄荻。狄荻有太多的 “奢华嗜好”。他练过钢琴，练过击剑，练过马球 …… 虽然没有成为任何一项技能的佼佼者，但他对那些技能展现出极大的兴趣。如果狄荻的那些 hobbies 写入他的 resume/CV （个人简历）中，会处处闪光发亮。 柳柳猜想，前 “弟弟” 可能不会计划干什么正经职业。他的 IQ 测试值是什么？ 狄 Mommy 从来没有谈论过。Who cares ？
她的耳机里突然出现熟悉的音调：“…… I am strong when I am on your shoulders，you raise me up to more than I can be …… ”
这是老爸特别喜欢的一首歌。歌名是 You Raise Me Up
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