金鞭美少年之六・居隈孟家
小水菊仙
＊＊＊＊＊＊详文如下 ＊＊＊＊＊＊
晤德十年入秋后，孟奭每日结伴贾大侃一起上学。虽然一正一庶，却同是“太学生”。同一个方向，同一个学馆。 分斋、分堂、分先生教导。
下学后，孟奭情愿一人回家。贾大侃有自己的一群友人。孟奭与他的友人们不大合得来。
自认识 “恭霸王” 后，贾大侃去 “雁南飞”时，很少再约孟奭一同去。他的那些新友人们，喜欢热闹。他们喜欢包场子，自弹自唱一些不着边际的东西。更有甚者，着女装尖着嗓子唱，互相之间叫好打赏。这群人没有受过专业训练，有些人五音不全，听上去十分刺耳。 姆妈不喜欢他们搅和别人的雅兴，常常将他们赶走。“雁南飞”欢迎有钱的消费者，却不欢迎故意来踢馆搅局的人。
说是去上学，孟奭却是日日在混学。一点不假地在混。 书，他是越读越无趣。虽然太学监丞署最后也没拿告他的三条怎么样，可是他到底还是错过了取内舍的机会。一到自习时，孟奭必会翘堂。好在他仍然能保持私考成绩名列前矛，先生知道他的委屈，并不太在意。
几个月来，孟奭的思绪一直都是在 “续学” 和 “辍学” 中挣扎。续学是盼望得到最后一次取内舍的机会。取内舍是为了得到取贡生的机会。 取贡生是为了得到取贡士的机会。取贡士是为了得到取进士的机会。只有取了进士，才叫走 “仕途”。走仕途中兴“我孟家”是祖父的遗愿。如今这个遗愿成为沉重的精神负担。
自从那个闷热的夏日里他从翰林翁家里出来后，他反复地琢磨翰林翁的那句话：“天地之大，必有我才用武之处。”
翰林翁的庶子因为时运不济，一直没有机会考贡士。在新旧两王朝交替之际，科考制度也被打乱。直到太祖（庙号）晚年时才逐步得以恢复。待到科考恢复之后，翰林翁的庶子已近不惑之年。正当许多同龄人感激终于有了科考机会时，他却放弃科考，跑去军中找了个文职。自嘲是在效仿古人自择明主。他离京之前大笑着说到：“命不逢时不可悲。 我自良才必有用。 弃文从武是我良才败而重启之机。”
据说，他后来教没有机会读书的粗鲁兵汉们和他们的子弟们，识字扫盲。本次就有一个军户子弟被取内舍。据说，是翰林翁庶子的学生。孟奭一想起此事就感到愧疚：一个粗鲁军汉的儿子都可以被取入内舍。他，堂堂正正的孟氏后人怎么这么不争气？有愧于列祖列宗。都说事不过三。明夏初还有最后一次取内舍的机会。孟奭却十分害怕那个第三次机会。
孟奭想不通。“我才用武之地” 绝不只有为小孩子们开蒙和教粗人识字一条路吧？不过他与翰林翁的庶子同病相怜。许多时候，机缘一旦错过，就没有再遇的可能。他有点理解父亲秀才郎君了。秀才郎君甘做耕读农夫，何尝不是 “天地之大，必有我才用武之地”？
他想 “辍学”。却不愿与家里人共享这种想法。秀才郎君或许能理解他，却绝不会赞同。孟仆不仅不会理解他，还会搬出祖父的遗嘱给他施加更大的压力。秀才郎君字里行间的大度和理解，孟仆的不愿听也不理解的逆耳忠言，都能诛他的心。
但是，假如真辍学的话，何处又是他的 “我才用武之地”? 孟奭在太学外舍，无可奈何地继续混。
孟仆和贾家翁随着陶府的劳军队伍离京之后，孟奭和贾大侃两人都是犹如脱缰的野马。年关在即，学堂放假。因为没人约束他，孟奭日夜住在水仙那里。虽然 “雁南飞” 是勾栏不是妓馆，大牌艺伎们可以选择留住她们喜欢的某位贵人。
孟奭利用假期日夜赶画 “十二姿”。如今的“十二姿” 不是水仙最早提出的 “颖梅十二姿”。只要画上有仕女即可。但对 “姿” 和诗意的要求却极高。他如今画“十二姿”不再是出于单纯的喜爱，而是不得不完成任务。
早在夏季，“十二姿” 就被做成了一桩交易。交易的一方自然是由姆妈坐镇的 “雁南飞”。另一方则是一个什么 “刘夫人流”。 领头的姓刘，却与刘夫人除了同姓没有半点关系。
先前花了六十两银子买了颖梅的“纱幔焦尾诗意图” 赝品的那个人，家里养着一位颇有点学识的清客，人称 “刘先生”。 正是刘先生帮助主人识别出赝品。并给他出主意，要告 “雁南飞” 做赝卖伪，仗势欺骗普通消费者。也正是这位刘先生复苏了“刘夫人流”。
“刘夫人流”实则是由一群松散的好画文人们形成的一个小流派。他们自称是刘夫人书画的鉴赏者。并非是刘夫人的学生或弟子。刘夫人生前有过寥寥几位弟子，都是亲朋好友。鉴赏者们多是对 “刘夫人”的题诗、画和书法有着浓厚的兴趣。闲时喜欢仿照刘夫人残留不多的字画练练笔。那些人对刘夫人特有的韵味和笔法能说出个一二三来。好在“刘夫人流”不是什么有影响的大流派。在古画市场上，刘夫人字画少而又少，赝品也不多。
不多，可也有。比如那幅赝品 “纱幔焦尾诗意”。刘夫人生前擅长工笔仕女图。 在那些人的眼中，孟奭的那幅 “纱幔焦尾诗意” 是新一代“刘夫人流”的代表作。当然是。传说中的刘夫人，正是孟奭的先太母。
可笑的是，刘先生不知道为他一方创作 “十二姿” 的孟大皕，是他敬仰的刘夫人的后人。
沉浸于作画中的孟奭没有听说过“刘夫人流”。更不清楚“雁南飞”与刘先生一方做了怎样的一个交易。根本不知道谁要买“十二姿”。
他辛勤耕笔“十二姿”是在为水仙和姆妈解难。他一直以为早先那位赝品受害者，最欣赏的是他的书法和古篆钤印。
姆妈告诉他，在“十二姿”交易中，每画出一姿，他都能得到六十两银子的酬劳。 孟奭是于银两上最糊涂的人。想着反正画仕女图是他的嗜好。他可以一月完成一幅。一年内就可赚到七百二十两银子，何乐而不为？
为了更快更好地作画，“雁南飞”将后院中一处僻静茶室改建为孟奭的画室。姆妈不但同意为他事先垫出绢纸、画笔、墨色等等花费，还同意免费提供茶饭。孟奭翘课后，就从后门进入画室作画。
所以，他想辍学常翘课一事，水仙一清二楚。 孟仆被蒙在鼓里。 孟仆见小郎君天天去学堂，以为他还在努力争取被取入内舍。放心地结伴贾家翁去了西北。
“十二姿” 交易还要从姆妈卖赝品说起。
“雁南飞” 的最重要的贵人是封十爷。封十爷不但是姆妈的老相好，也是京城中一位有手段有路子的黑道人物。他是黑道，却不仅仅只懂打打杀杀。他颇懂做生意。能与对方当面谈清的事情，绝不闹到衙门那里去。京城里水深，处处暗流急涌。没有人能预测哪日哪个不幸的时刻会得罪哪位重权高位的人物。
就在孟奭与水仙吵架不久后的某日，“雁南飞” 的姆妈设了一个茶局。她请赝品受害者和封十爷一起观赏颖梅的茶道艺术。那日，由颖梅点茶、分茶，水仙在一旁轻撫箜篌助兴。淡妆薄纱中的颖梅，清新美丽。 纤纤玉手随着轻柔的乐律，环佩丁零地表演茶艺，颇为颐神和怡。
姆妈是青楼女子出身。半老徐娘，风韵犹存。她十分懂得如何利用手中的姑娘们去吸引附庸风雅的客人们。“雁南飞”卖的是视、听、嗅艺术。人要美，音要美，环境要绝对的美。
陪坐的人中，有封十爷手下的某师爷；赝品受害者家的清客刘先生；封十二爷家的长子封大郎。封大郎就是贾大侃嘴中的表兄。 他的作用是为几位客人讲解墙牖上悬挂的三幅画作。
一幅是封十爷手中的 “纱幔焦尾诗意”。一幅是来自水仙的 “长相慕”。两幅上都有 “孟大皕” 的题诗或题字，以及钤印。另外还有一幅小作，上面画的竟然是骑着一匹“青骢”的仕女。背景里有隐隐菊色。这幅画的题名为 “小水菊仙”。画作的笔法和用料虽然不及另外两幅艳丽细腻，尺寸也小，却自带一股无形的魅力。
封大郎称是自己考画院时的样本：“这里是我的题字和钤印。今日也想请诸位客官共同赏眼。”
一巡赏茶、品茶之后，刘先生在赝品受害者耳边嘀咕了几句。受害者点点头后，对封大郎说：“贤小郎君，恕吾眼拙，这幅 ‘小水菊仙’ 的用笔与两幅诗意图竟然颇为相似。 早先听到一些坊间闲话，贤君考画院时的一部样本，原是一位孟姓监生所做。君既然提起此画为考试样本，不知是否正是坊间所指的那幅替代品？”
师爷见封十爷的从侄发窘，插诨说：“诸君，坊间闲话是哄坊间闲妇的。吾等听听，一笑了之。若信了？岂不自贬为妇人之愚？世间 ‘唯女子与小人难养也’。对坊间闲话，大可不必当真。”
“不然，兄台，一笑了之自然好。可面对眼前的这幅画，坊间闲言又似乎有些可信。” 刘先生打断了他，说道：“诸位请看题字。为 ‘小水菊仙’。 菊是有了，水又在哪里？以吾的理解，这四字中，暗隐 ‘小菊’ 和 ‘水仙’ 。水仙花开放于早春。 此图却以斑斑点点的秋菊寓意秋色。对这个，吾不解，为何要将水仙和秋菊放在同一幅画中。请教封贤君，‘小水菊仙’ 实为何意？”
封大郎并不知道画上的青骢马实名 “小菊”。 也不知道画上的仕女是 “雁南飞” 的水仙姑娘。他竟然一时语塞。 在座的只有水仙猜到了几分，虽然她也不清楚 “小菊”是马的名字。她是一介艺伎。基本的训练就是在客人面前装聋作哑陪笑。 更何况，今日这个局，由姆妈主持。颖梅是头牌。她只是伴奏的乐师。有颖梅和姆妈在，根本轮不到她插嘴。
知道水仙和孟奭关系的姆妈，听到 “水仙” 二字，顿时明白坊间传闻并非空穴来风。“小水菊仙”一定是孟奭的画作。她为每人加了茶汤后，笑着说道：“妾愚昧。若说错了，请各位客官就当是听了个笑话。这仕女，自然像是我家水仙姑娘。那匹马的名字，可能是 ‘小菊’？” 真真是瞎猫撞上死耗子。姆妈也不知道，画中的青骢马正是叫“小菊”。
刘先生答道：“听大家（姑）一席话，可谓醍醐灌顶。 ‘小水菊仙’ 原来是水仙姑娘的秋游图。只是，这笔法竟然与其它两幅颇为相近。错觉中会以为出自同一手。或许，封贤君与孟大皕出自于同一师门？敢问，师门为何？” 他问封大郎。
“大家（姑）” 是本朝市民们对鸨母们的尊称。
刘先生见封大郎和师爷等人都是一脸尴尬，为了缓和气氛，笑道：“也好，英雄不问出处。容老生讲诉一段往事。几十年前，京城中有一位刘姓才女，擅长工笔仕女图。画作曾卖到百缗一尺。彼女原是书香门第出身的大家闺秀。后来嫁入城南孟姓士族。老生不才，曾见过彼女的几幅大作。故而见到 ‘纱幔焦尾诗意’和孟大皕钤印后，以为孟大皕出自彼女门下。 今日见到 ‘小水菊仙’ 图的笔法和风韵与那两幅颇为相近，这才惊讶是否封贤君与孟大皕均出自彼女师门？刘夫人在京城消声觅迹了几十年。”
刘先生一生潦倒。却是 “旧贵门” 出身。他知道被诛了三族的刘家，早已败落得不见踪迹。 经历兵燹后的城南孟家的老宅院，虽然全毁，却留下几个石墩子。而刘家人、物皆是烟飞灰散。 京城里的人哪里能知道，“我孟家”迁徙到了戊州。其实，在孟家庄的秀才郎君那里还有几幅刘夫人的藏品。可惜刘先生只能认出刘夫人独树一帜的笔法和韵意。却没猜出“大皕” 乃是 “奭” 字的分拆。
在座的人包括水仙在内，无人知道孟奭与刘夫人的血缘关系。水仙只清楚孟大皕是戊州来的监生孟奭。孟奭从来没有提起过什么 “城南孟家”。天底下姓孟的人实在太多，哪个孟是哪个孟？
封十爷家的师爷接口说：“刘兄，听君一席话，强过读书十年。兄台真是好眼光。 孟大皕乃孟姓监生。确为两幅 ‘纱幔’ 图的作画人。十爷，这幅小画不就是封贤侄临摹孟大皕的吗？” 他本意是想为封十二爷的长子解围。
封十爷开口便道：“小侄是孟大皕的学生。这样算来，他们岂不是出自同一师门？至于孟大皕的老师是何人，没有人知道。” 他有接着又说：“这幅小作确实也是老师为学生代画的作品。” 他对买了赝品的那位说道：“仁兄，你渴求颖梅的那幅画，怕是与我一样，看到画有升值的可能。 ‘雁南飞’ 打算推出 ‘颖梅十二姿’。 全部将由孟大皕操笔。 题字、钤印，一样不会少。只是这孟大皕目前还是个监生，每幅画怕是要画上一段时间。不知仁兄是否愿意先预定几幅 ‘十二姿’？”
原来封十爷听到刘先生那番话之后，明白遇到了行家。硬瞒怕是瞒不过对方。 索性摊开了，也好做上一笔交易。封十爷根本不看好自家这位 “贤侄” 将来能有多大出息。那小子作弊被抓出后，虽然没有被彻底开除，却被降到为画师裁纸、熨纸、晾纸的生徒地位。
“雁南飞”所在的坊内，勾栏青楼比较集中。几家大勾栏中的人都知道，有那么一个“孟监生”，是个小才子。他除了为颖梅做过画外，也为另一家大勾栏里的某位头牌画过一幅仕女图。那小子穷，又特别能画，能填词。勾栏中人常见才子们提出以画充酬，也清楚谁的画更悦目。但是，无论画技的好坏，大幅的青楼仕女图，都能被卖个好价钱。出自 “雁南飞” 这个等级的青楼仕女图卖的是隐隐约约的，似是而非的 “春意”。与真正的春宫图是两回事。 买家在乎的是 “婉约春色”，根本不在乎画家的本意如何，画技又如何。。
在封十爷眼中，孟奭的仕女图很符合 “婉约春色”。将来一定有升值的可能性。
赝品受害者回答道：“封十爷快人快语。不知这幅小画，十爷愿意叫价多少？我却希望见到孟大皕的亲笔题字和钤印。不然，封十爷再怎么作证画是正品，也不能令人心服口服。至于 ‘十二姿’ 图，我也需要先看真品。如果定价合适，定会买下几幅。”
封十爷明白，那人看上了 “小水菊仙”。回头让孟奭题个字盖个章后，这幅就算卖出去了。他答道：“我替小侄要个价。二百两银子，怎么样？仁兄省去了裱装费用。刘仁兄刚才不是说过，孟大皕的画风颇具刘才女的？无论师从何门，画风有传承，价格也必须有传承。”
赝品受害者听到封十爷的歪理论有些不以为然。他坚持要看到孟奭当面题字盖章。封十爷绝对不能同意。题字盖章可以，人是绝对不能让他们见面。回头再花言巧语地把孟奭直接挖走了，“雁南飞”岂不是少了一棵摇钱树？在封十爷心中，孟奭已经被定位于他的人。他的人只能为他所用。
封十爷开始与对方讨价还价。
姆妈对一直没有作声的水仙轻声吆喝了一句：“水仙，你写个请帖，要他今晚带着印章过来一下。”
水仙轻轻地答了一声 “诺”。她暗自高兴。客人没有点她真心舍不得出手的 “长相慕”。
不过，她高兴的有点早。在封十爷他们还在讨价还价 “小水菊仙” 的同时，刘先生反复欣赏 “长相慕”。在他眼中，这幅画最接近于刘夫人的神韵，虽然技巧上与他见过的刘夫人字画还是有些不同。也少了那么一点意思。如果刘夫人用笔，纱幔和发丝或许会更加柔软飘逸一些？
他指着 “长相慕” 问到：“大家，不知这幅画要价多少？” 他的声音有些大。
水仙的心一下子提了起来。撫琴的手打了一个颤音。颖梅扭头看向水仙，水仙姐姐有些失常。姆妈听出了水仙的恐惧。她知道 “长相慕” 是水仙的心爱之物。如果不是为了给她解难，水仙不会同意挂画。 姆妈堆出笑脸答道：“刘先生，那题字可是 ‘长相慕，何顾朝夕’。先生要是挂在屋里，到底与何人相慕？不怕先生笑话，妾一直以为这种赤裸裸的题字，是半点诗意也没有。”
刘先生听出了言外之意。他点点头说：“大家说得在理。倒是提醒了老生，那 ‘十二姿’ 上还需多留白。签名和钤印可留在不起眼的角落里。题诗和题字最好留给观赏之人。面对同一幅画，赏画人的感受不同。”