金鞭美少年之六・居隈孟家
老骥伏枥
＊＊＊＊＊＊ 详文如下 ＊＊＊＊＊＊
孟老骥幸苦一生，勉强将孟奭主仆俩拉进京城。 一路上，虽然孟仆对它精心照料，但老骥老了。拉车五六千里路，累。 孟仆说，他们这一路虽然走得慢，但平静安全没出事。很幸运。
出了戊州一路沿官道朝北，也不知道从哪个地方起，路越走越宽敞，越走越平坦。除了越走越冷，老骥没觉得太受罪。对了，半路上还坐了几次“渡船”。连自己拉的车也一起渡。 孟仆说，当朝真是四海升平。 五六千里路上，竟然没遇上山贼劫匪。
不过听小主子与他争辩，那是因为他们宁可多花钱也要走官道。每次歇息，一定要捡驿站旁的客栈。 老骥听得最多的是 “路引、路引、户牒、户牒 、钱、钱、钱……”
一路上，老骥没少听到人们笑话它的老怪样。有人说：“就这老畜生，白给都不能要。今天收了它，明早就倒毙，还得找地方埋它。何苦呢？” 老骥硬是踢蹬着走完了六千里路。还将小主子和孟仆拉进了京城。
进京后，老骥被安置在东海会馆的马厩里。这马厩里的马不多。原来，根本没有。 如今除了老骥，还有一匹牝马。 那牝倒也年轻。长得不错，毛皮光亮。听说，是从某大府邸搞来的。 那妞没经过骡马市。所以脾气乖巧，也有些羞涩。 可惜老骥对她没兴趣。老骥太老了。 而且，孟家为了让老骥能多干活，早早地将老骥“做掉了”。
老骥过去与孟仆不熟。在家时，牛马棚里的活计，都不用孟仆照顾。但是这一路走来，孟仆不但学会了侍候小主子，还学会了侍候老骥。 老骥对孟仆自有浓深的情感。因为实在舍不得老骥，孟仆自动扮演东海会馆的无薪 “马夫”一角。 除了照顾老骥，如今加上那匹牝驹子。 孟仆给她起了个名字叫 “小菊”。东海会馆没有别的马。两匹马都是孟家的。倒是有一头驴，孟仆也顺带着照顾了。
小菊身上有花纹。孟仆说，小菊这种马是“青骢”。 他学着小主子孟奭，咏唱什么：“金鞭美少年，去跃青骢马。。。” 吧啦、吧啦。 对骥咏歌？老骥和小菊都听不懂。老骥只懂“唊”和“吁”。就是 “驾驭”。 不过，孟仆说是小主子说的，那填词的人是个情种。这首词填得挺棒。
看着小菊吃吃吃，喝喝喝，胃口特别好，老骥觉得逗。年轻就是好。 小菊说，她的命其实不好。生来个子矮，腿短。因为骨架子不好，力气虽大却跑得慢。所以她是 “乙等下”。只能做民用马。孟仆说，挺好的。 乙等上和甲等马都是军马：“要是有个战事，往往英年早逝。你们这样安安稳稳的，多好呀？”
什么叫英年早逝？孟仆怎么也开始学着说些听不懂的话？都是从那个假装斯文的陶小杨那里学来的。 陶小杨是小菊过去的主子家马厩里的马夫。 陶小杨他阿爷，小菊说，是陶府马厩的监丞。
老骥后来弄明白了，小菊是那家在自己的马厩里育出来的驹子。按陶小杨的话：“从小没见过草原，没有畅欢地吃过苜蓿，只吃槽食，能长出好骨架子吗？” 那几天，正赶上老骥不舒服。又开始拉稀，屁屁特臭。孟仆请陶小杨过来帮助瞧瞧。 它听到陶小杨是这么对孟仆说的。幸亏小菊当时不在。 她听到了会多伤心？
那天，陶小杨在老骥身上又是这里摸摸，那里掐掐后，和孟仆两人站在马厩旁的水槽子边上说话。
陶小杨说：“老仆兄，你这匹老马，像是没多大事。不是马瘟。这两天多给些精饲料，多喝点干净水，最好是烧过晾凉的。”
“啥？小杨兄，马还要喝熟水？”
“这不是它有病吗？这畜生太老了。而且，它那样子，真像是有马宝。” 听到陶小杨提起 “马宝”两字，孟仆脸红了，笑道：“我呸。有马宝还拉稀？别咒我家老骥啊。”
“你有小菊了，还留着老骥干什么？总之，它没几天踢蹬了。好好送它一程吧。好歹也是劳苦功高。回头我再帮你寻嘛一匹乙等下。对庶民布衣来说，乙等下就等于贵人们的甲等了。”
“说起这个，我有个问题，小杨兄。” 孟仆问道：“巷底贾家，近来搞到一匹马。俊得很。那骨架子可比小菊高大壮实。紫红皮毛，额头一道白线。油光水亮的，四肢有力，牙口特硬。贾家仔子贾大侃骑在上边，嗯嗯，那叫一个 ‘英姿勃发’。我听说，贾大侃他阿爷是花了天价从骡马市里给他弄来的。小杨兄，你不是说过，骡马市上没好马吗？”
“老仆兄，贾大侃是龙骑尉吗？”
“不是。”
“那还英什么姿勃什么发呀？这四个字哪有那么好用的。你要是见过我府上的郎哥们，才知道什么叫 ‘英姿勃发’。”
“得，这不是没见过吗？反正挺有精神头。贾阿翁是开店的。经营有方，据说挺发达。贾大侃那小子岁数不大，嗓门特大。听说常去青楼，一掷……千金？有点夸张。反正就是花挺多钱。据说，他和一群 ‘志同道合’ 的友人一起捧一个 ‘嫩伎’。”
“呀？花他阿爷的钱狎妓？败家仔！”
“是捧，不是狎。老掌柜说过，那叫 ’嬲’。就是调戏。” 说着，孟仆在地上画了一个字。 他接着说道：“这不是他阿爷正托媒人给他说门媳妇，想让他早日收收心。贾大侃听说我家小郎君考进了太学，跑过来送了些贺礼。贾大侃也上国子监，嗯，杂学馆？好像是经商什么的。因为杂学也是走读，他有时约我家小郎君一起走。两家学馆同一个方向，又离着不远。”
“这贾大侃听上去是个人物。不过，一个商人崽子还是个学生，骑匹高头大马，太招摇。不怕出事？我问你，那马后臀上，有印记吗？”
“啥印记，兄台？你是指，小菊身上的花纹。”
“赤兔色的，哪有花纹？我是问后臀上的烙印。像我那匹马。你去摸摸，就有旧烙印。”
“这我没注意。 有关系吗？”
“太有关系了。老仆兄，你不懂了吧？骡马市上公开着是找不到好马。 可是，要是肯花钱找到路子，可以从大府邸家的马厩里讨到主子们看不上眼的好马良驹。 你不是就通过我，从我府上讨到小菊吗？”
孟仆啐了口吐沫，说道：“我呸！你还不是看中了我家老骥肚子里的 ‘鮓答’ 吗？再说，咱做这笔这交易，可没跑骡马市。再说，我没找你这条路子。是你蹬鼻子上脸地要和我拉扯关系。”
鮓答就是马宝。马宝就是马肚子里的胆结石。马的胆结石是药材。
陶小杨不高兴了：“老仆，说话不带这么伤人的。用乙等下良驹换你的老弱病残马，你不亏。这还成了好心变成驴肝肺？”
见陶小杨急了，孟仆也觉得自己话重了。他道歉说：“得，兄台，别急。我说错话了。你大人有大肚量，别跟我这个没读过几本书的人一般见识。你接着说。”
“得，你说的那匹马，我没亲眼见着，也就不好置喙。但听你形容，像是从哪家大府邸里搞到的乙等上或甲等。也许是被下人们偷着卖出来的。钱自然是进了偷卖人的口袋。 你下回仔细去摸摸臀部。不是左边就是右边可能有长好的印记。”
“有印记怎么了？没印记又怎么了？”
“有印记，就是军马。各户的军马在太仆寺和兵部有双份记录包括退伍离队的。 一旦被查出没经允许散落民间，买主和卖主都跑不掉干系。”
“会坐牢吗？”
“坐牢？轻了！买主、卖主、掮客、中间人、经手人等等若被定谳，都会被砍头。就连家主轻则被罚禄，重则贬官品。倒卖军资是重罪。知法犯法更是罪不可恕。”
孟仆脸色开始变白：“兄台，我可不敢去摸马屁股。要是真有印记，那我是报还是不报？”
“当然要报。知情不报，会被连坐，老仆兄。”
孟仆的脸色变得灰白：“那，那，那，小杨兄，你得帮帮兄弟我。能不能，你什么也没听到？回头我劝劝贾大侃，嗯嗯，他阿爷，那小子不会听我等下人的话。让他别再骑那匹马，省得太招眼。”
陶小杨安慰孟仆说：“瞧你吓的。 不问问要是没印记呢？”
“要是没印记呢？” 孟仆喃喃地问道。
“没印记就是民马。小菊不就没印记吗？你家老骥不是也没有印记吗？不过，” 他这个“不过”，又把孟仆吓得一哆嗦。“不过什么？”孟仆急急地问道。
“不过，假如真如你说的，比小菊高大精神，多半是乙等上。朝廷有规定，乙等上和甲等马只供应军队和驿站。不过，” 孟仆又一哆嗦。陶小杨说话喜欢卖关子。据说，这是 “城隍西街” 一带住户人家的通病：能侃、会卖关子，还有个见面熟的习性。走街串巷的小商贩们不爱到城隍西街去敲门推销。那里的人太能砍价。还喜欢几家合起来一起砍。给人的印象，像是被群欺了。
城隍西街的住户多有幽州人。幽州那地方的人，还有个什么 “军汉也读书” 一类的新风气。前科就有一个从幽州军户人家考出来的乡贡，考上了二甲。曾经轰动一时。 有人说，因为幽州属于东海道。与 “东海出相爷” 有关系。
东海会馆的老掌柜告诉孟仆，其实不然。幽州就是幽州。幽州的军汉们爱读书，是因为幽州紧挨东海道。受到东海道读书风气的影响。 京城里的市井百姓们可能不知道 “戊州”，可没人不知道 “幽州”。 幽州是圣上当年的潜龙藩地。当年的幽王府如今是晤德帝的夏宫。
陶小杨帮着孟仆用大锅为老骥烧开水。边干活，边说道：“要是高头大马无印记，也可能是 ‘龙马’ 。龙马必须是甲等马。圣上经常将上等贡马赐给皇太子、皇子们、亲王们、郡王们。 王公贵族们喜欢打马球。击鞠必须有好马。我府上就有一匹御赐的西域汗血。不过，” 老骥也跟着一哆嗦。“要真是一匹龙马，那贾家人的胆子可就太大了。”
他停停又说：“无论如何，兄台得劝劝贾小子。 ‘木秀于林，风必摧之’。听说过这句话没有？” 陶小杨是典型的城隍西街人，说话动不动吊个书袋子。他见孟仆摇头，说道：“意思是，太出色的人或物，易出事。”
这回是孟仆不满了。他向灶膛里扔了一块厚实的木头，拍拍手说道：“那贾大侃算什么出色？整日在杂学馆里混日子。比起我家小郎君可差远了。”
“我说的就是这个，老仆兄。 你想，虽说京城里龙马不少，可你看那些骑主们，不是是王公就是贵胄。朝中文官们娇，多是乘轿子。他们也特要面子。如果真有骑自家马的，也只骑乙等下。怕被人戳脊梁骨。怕被弹劾贪腐。贪腐是重罪。一旦定谳，掉脑袋弃市。朝中的武官们的官服能显出是武官。武官骑军马没人问。像我家主公，连马都不骑。上朝都是走路。锻炼腿劲。”
孟仆点点头，心想：“陶府就在禁城下。用着骑马吗？”
“老仆兄，先前我不是问过你，贾大侃是不是龙骑尉吗？要是龙骑尉，身着龙骑官服，尤其在腰间别个大内腰牌什么的，骑一匹龙马还勉强说得过去。你说是个监生。还总和你家郎君一起上学。 小菊是青骢，本来就亮眼。贾大侃的马比小菊还亮眼，不是招摇过市，是什么？必须得收敛。布衣百姓们要想平安过日子，最好驾老骥这种破马。没什么精神头，也不少干活。这种畜生，死而后已。”
老骥这时打了一个鼻响。陶小杨抬头问道：“你听懂了？”
孟仆赶紧抬头对老骥说：“你放心，我不会将你交给他。”
老骥又打了一个鼻响。这回似乎是真听懂了。 老骥很喜欢孟仆的声音。尽管它听不懂他们说些什么，可是一天听不到孟仆的声音，浑身不舒服。
陶小杨见状，叹口气说：“这畜生通人性，懂人话。得了，水开了。等晾凉了就给它喝。我先离开了。你好好伺候老骥。明天再不见好，我带我府上的兽医过来看看。”
有些话，他不想当着老骥的面说。他真觉得老骥能听懂人话。老马成精。要是在陶府，老骥这样的怕是在小驹子时就出手了。骨架不好又无精神。留着浪费草秣。不过，像陶府这种高门大户，连小菊那样的马都看不上，哪里会留下老骥这种丙等马？
马有马命。老骥的命其实不错。孟家是善人。陶小杨想道：“它肚子里一定有马宝。” 他胯下这匹黄骠马是乙等上。臀上有印记。 是军马。 可他陶小杨身上穿的是陶府府兵制服，兵部备案，不是现役也是预备。
孟仆能认识陶小杨，又通过陶小杨搞到小菊，要托福于丙等老马孟老骥的又老又怪。
早些时候，秀才郎君来信说，要孟仆留在京中伺候孟奭。家里将每年寄入京中五十两银子。信里还提到，要孟仆去瞧瞧孟家的旧宅子。如果有可能，将它买回来。孟仆离京二十几年，这会子还真想去看看孟家老宅。孟家，过去是何等的辉煌。
他离开京城时还是个孩童。二十几年来，京城里改天换地。城里的房屋，该烧的烧了，该改建的改建了。就连一些旧街巷的名字也消失了。 只是皇宫禁城还屹立在老地方。记得小时候，站在孟宅的大门前，可以远远地看到南城门楼子的一角。
孟仆先寻问东海会馆的老掌柜，孟家老宅是否还在。老掌柜叹口气说：“我不肯定。尔等一去二十多年。那一带的变化怕是也不小。恐怕很难再找到旧址。”
孟仆说道：“家中阿郎来信叫去看看。当年老家翁被贬之时，将宅子、古董和一笔款子留给了几位妾和家中的老管家。托他将值钱的东西变卖了，分给走不成的人。当时，一位姓赵的姨娘有身孕。后来去信说，生了一个女子。再后来，兵荒马乱，就断了联系。阿郎来信叫我去看看，要是赵娘子人还在，要我送些资助。阿郎说，无论人家认不认他那个兄长，心意要到。”
“是这样啊。孟郎君真是善人。那旧址离这里有一段路呢。你明日最好驾车去。”
第二天，孟仆赶着马车去找孟家老宅。因为改建，原来的坊名有所改变。好在还有人记得原来的坊名。孟仆走走问问，再走走再问问。绕了不少弯路，花了不少时间，算是找到了旧址。只是哪里还有宅子？在旧址上，盖了几处大杂院和茅棚。孟员外的祖父在前朝中做到左宰相。孟家为此立过一处石基底的牌坊。牌坊没了。石基还在。几个石基是孟家留下的最后一点痕迹。
孟仆问了附近十几户人家，都没有听说过有个姓赵的妇人。甚至以前这里是否住过姓孟的人家都没听说过。
幸亏遇上一位耄耋老人。他告诉孟仆，老孟家早已经七零八落。提到的老管家二十年前就去世了。至于姓赵的姨娘，老人不清楚她最后去了哪里：“确实生了一个女子。要是活着，怕是早嫁人了。孟家离开后，那院子被朝廷没收了。孟家那几个小娘子们，先前还能见着。后来，因为战乱，这一带被烧了个精光。甭说那院子，我家和邻里们的房子都成了废墟。那时有谣传，要屠城。老百姓们谁家不是拖家带口地逃到乡下去避难？回来后，再没有见着那几位。”
老人戳着拐杖感叹到：“造孽啊，造孽啊。因为修缮城墙，将墙根下的棚户们拆迁。其实是生生赶走。那些人更可怜。分文补偿没得到。衙门里的人硬说是外地流民。那些人本来就是一无所有。好不容易搭了棚子有个避雨雪的地方，又被赶走。这世道，衙门说是什么，就是什么吧。有点力气的男人们还可以做役工帮助修墙。老弱妇孺们可不就是能挤到哪里就挤到哪里。再后来，又要重新统计城中人口。哼哼，这一带可就热闹起来了。”
一席话说得孟仆垂头丧气。他谢过老人，赶车离开。
刚拐过一道巷口，听到后面有人叫他停车。孟仆回头一看，见是一位骑在黄骠马上的年轻人。孟仆从来没见过那么壮实的马。相比之下，孟老骥就是一头身架大一点的驴。
那人下马，问道：“兄台，请问贵姓？”
“姓孟。”
“孟兄，我姓陶，叫陶小杨。时才听到你与那位老者打听孟家？请问孟家与兄台有什么亲缘关系吗？”
“是我的老本家。怎么，兄台有孟家的消息？”
“消息总是可以打探出来的。即便现在没有，只要上心打探，过几日总会有。兄台要是不嫌弃，我帮兄台打探。我府上在户部和京城户署都有认识的人。”
孟仆听到他这么一说，喜出望外。不过转念一想，俗话说：“无事不登三宝殿”。天上砸馅饼砸不到他孟仆头上。于是问道：“兄台既然有此等本事，兄弟我自然是求之不得。敢问，兄台如何收费？”
自称陶小杨的人哈哈大笑道：“兄台是个明白人。直来直去，我喜欢。既然如此，咱们这笔交易就好做了。我别无它求，只想看看你那匹马。 看过后，我再决定要不要做这笔交易。”
啥？还有个“要不要”？就是说，没看上老骥，也就不帮着查人了？孟仆满脸堆笑地说到：“兄台，马，你随便看。交易，不做。听说追查人口是个水磨活计。花钱不多，功夫不少。我有的是时间，自己花钱去查就是。” 说着，他驱动老马继续赶路。
陶小杨不离不弃，牵着黄骠马在一旁跟着走。老马拉车真不比走路快。他边走边对孟仆说：“兄台，刚才是我不会说话。交易一定会做。你停一下，让我好好看看这匹马。 回头帮你找人。我真不要你的钱。”
“我还是不信世上有你这等白干活的好人。你让我开开眼界，做个大善人看看。这样吧，马，你还是随便看。 人，你一定要帮我查。那个 ‘君子一言’ ，什么来着？”
“驷马难追。兄弟我不是君子。但说话也算数。”
孟仆将车挪到一处空地，停下车说：“看吧。” 陶小杨将黄骠马拴到树干上。帮助卸了车，将老马牵到树荫下。仔细地检查牙口。又是这里捅捅，那里掐掐。 搞得孟老骥开始尥蹶子。 孟仆蹲在树荫下，靠在树干上，心痛地说道：“兄台，你下手轻点。老骥虽老，它也知疼痛。你不会是有功夫，一掌要将它拍死吧？要是那样，你得将那匹黄骠马赔给我。”
陶小杨问道：“你从哪里搞到的这个畜生？多少年了？怎么骨架子小的可怜。四肢也无力。太瘦了。”
孟仆答道：“戊州那边的马都这样。爬山用的。其实挺能驮东西。人家有名字，叫 ‘孟老骥’。它可有些年头了。劳苦功高。行万里路全靠它。”
陶小杨说：“孟兄，这畜生口喷臭气，眼角不干净，屁眼沾粪。它肯定有病。” 说着，他又去捅老马的肚子。 老骥嘶吼一声，后蹄狠狠刨地。
孟仆跳起身，生气地说：“轻点！你胡说八道什么？我家老骥伏枥，就是想多活几天。它天天就是那样。吃喝一样没少。看完没有？看完了，走人！”
陶小杨软了，笑着劝孟仆安静。他将老骥也拴到树上，拉着孟仆蹲下说话。 他说：“孟兄，你这匹马可能真有病。肚子里有东西。马宝听说过吧？我怀疑它肚子里有马宝。这样吧，你不是说过，老骥伏枥，就是想多活几天吗？那你就别再让它干活了。伏枥静养。我不能给你那匹黄骠马。不过，再帮你从我府上搞一匹能干活的好驹子。”
“君子一言，驷马难追？”
“难追，难追。不过说好了。以一物换一物。等我给你搞到了良驹，你把老、老骥？是吧？老骥换给我。我想看看，这戊州，是戊州吧？” 他见孟仆点头，说道：“我想看看，这戊州马除了个子小，还与我府上的马有什么不同。”
“能有不同？麻雀虽小五脏俱全。不是你说的，肚子里可能有马宝吗？你还帮不帮助找人？”
“帮呀。人也会帮助找。兄台，你住在哪里？”
“问这干啥？去偷马？”
“瞧你说的。不是君子吗？放出的话，驷马难追。保证不抢不偷。”
听说是东海会馆，陶小杨说：“离着不远。 我住在城隍西街。在陶府北府门外。不知道陶府？英国公府听说过吗？没有？东城城隍庙听说过吗？”
“哦，你说的是城东边那座城隍庙。这我知道。 你是指城隍庙广场西边的那条街？那是过去的恭郡王府后街。”
“对，对，过去的恭郡王府就是如今的英国公府。英国公姓陶。 是我的主家。府北门外的那条街如今叫 ‘城隍西街’。 我就住在那里。 我阿爷是陶府的马厩监丞。七品。你到陶府北门打听 ‘陶监丞家的小杨’，就能找到我。 我的意思是，五天后，你来找我。我带你去选马。”
见他请真意切，孟仆脸上露出笑容。说道：“记住！君子一言，驷马难追！”
“肯定的。君子一言，驷马难追。兄弟我长这么大，从来没有骗过人。你一百个放心好了。”
五天后，孟仆牵回了小菊。但他长了个心眼，没直接将老骥交给陶小杨。他担心姓陶的太想知道戊州马与草原马的不同，尤其想要看看到底有没有马宝，就此真将老骥一巴掌拍死。
陶小杨也没催着。多个朋友多条路。再说，他不确定老骥是不是真有胆结石。反正那老畜生活不了几天了，再让它多受几天的罪吧。