金鞭美少年之六・寻找孟大皕
仙子孟佡（6）
民间信奉玉皇大帝和太上老君的小百姓们，常将天庭诸位分成神和仙。神们多有职责，比如管风的叫“风神”，管雨的叫“雨神”，等等。那些上不了“神”位的，当不了天庭大官的，统统是“仙子”。仙子本不分性别。 不知过了多少年，仙子倒成了人间形容美丽女子的专用词。 有一年，说不好官话，对中原文化一知半解的孟三文，太想求得一个女儿子，他拉着内子上山求观音菩萨。内子求签时，得一字为 “屳”。知书又明意的内子说， “屳”即“佡”即“仙”。他就给自家老四取了个小名叫 “仙子”。
“仙子”这个小名，跟了三文的四仔一辈子。因为四仔的大名为 “孟佡”。佡，入山之人，欲成仙。
话说，晤德二十四年秋的这一天早上，天还没亮，三文就起身。来不及用早饭，就下田视察。虽说农家的日子可不就是 “晨兴理荒秽，带月荷锄归”，可是作为田庄庄头，三文不但要管理田里的杂秽，还要管理鸡䐁狗彘的杂秽。披星戴月的操劳是家常便饭。
进入旱季后，田里、庄子里都缺人手。道路、房屋、围墙、果园、菜田，处处需要人手。他这两天正在算计，雨季之后，又需要雇用多少短工。雇多了浪费，雇少了不够用。交州收复后，与戊州交界处的人畜榷场一度取消。倒腾人口的人牙贩子们消失了。“南番奴”绝种。这些年来，戊州的新“戊人”，一来根本不愿与老 “天干戊人”为伍；二来与南番人通婚的现象普遍。故而，广义上的戊人们逐渐改变了买南番奴的生存习惯。
朝廷一向禁止公开拍卖奴隶。过去，占领着交趾的是帝国的附属王朝。两家友好。朝廷也就不管小弟是否公开拍卖人口。如今，小弟没了。交趾又变回了交州。朝廷的律法一定要生效。这样一来，奴只能在大户之间私自交换，要避开官府的耳目。而且私奴的价格，实在贵得令人瞠目结舌。再也没有当年三文钱一个小奴的好事了。非但如此，私奴们还不用做田里活，只管圈在大府邸里端茶倒水，捏腿捶背，逗主子们开心。
孟家大院早就停止买奴。奴隶与牲畜一样需要善待。生老病死，主家总得管。新添的奴需要调教，养熟。养熟了后没几年还要外放，不是等于白养了多年？奴是人，或早或晚都有而立之年。奴成家立业，也是像 “我孟家”这等懂礼知理的耕读人家的家务事。仁义礼智，我固有之也，故曰：“求则得之”。说到底，关心则乱呗。
秀才郎君算来算去，觉着再买奴，得不偿失。倒不如将田地租出去，雇佃农租种。 “我孟家”过去的大部分奴，如今都转成佃户。 只有极少几个像三文，才得到了自己的土地。如今，就连三文也将土地租给了佃农。他可没时间整日泡在田里。他还要帮孟家大院跑买卖。
这几年戊州与交州接壤处的人畜榷场倒是恢复营业。人牙贩子们全成了包工头。这些人出面组织起说不来官话的山民短工队。短工们，老少妇孺参差不齐。需要好好筛选。干什么活，需要什么样的人手。有些活计最适合妇孺，有些必须是青壮。计算劳动力、筛选短工人手，都是田庄庄头的事。 孟三文打算过几天亲自去南边的榷场挑挑人。孟三文不自己去挑人，他心里不踏实。
就在同一日，孟乡伯进州府城拜访权摄团练使的团练副使孟倞，也带着向团练借人手的意图。如今戊州大户们都盯着团练里的青壮们。那些人干起活来，又快又好。团练是庶军事单位。主要是用来守护维持当地的治安。要团练的尉卒们给你家盖房子，哪有那么容易？就是太守想要用团练的人，也得先与团练使谈好、谈通。几个人，几天，一人多少钱等等。白干？没门。除非你本人就是团练使或者团练使的亲阿爷。孟乡伯心里也没底。孟倞这个人，出了名的六亲不认。他亲阿娘覃红燕出面，买卖也不一定谈得下来。
三文和孟乡伯这几天都在为劳动力发愁。孟家庄虽然人口兴旺，可是一直到下一个雨季来临之前，孟家庄的孟氏们年年都会有人手不够的叨扰。孟氏耆老会分派下来的任务就是要孟乡伯去团练借人，孟三文去南边招短工。
听到小鑫的呼唤，红燕放下手中活。她正在装饭篮，要去给夫君送饭。
“小鑫？啥事这么慌慌张张的？我刚要出门。”
“是，是崇嬷嬷死了。果儿娘子要我要请覃坊主赶紧去孟家大院 ‘和秀苑’。三文叔也最好一起去。乡伯和仆二叔、魏嬷嬷都进城了。大管家还没到。那边需要有个主事的人。”
“好，我这就过去。你阿公去地里了。容我换件衫子。 怎么是你来叫人？院里的婢女、小厮呢？”
“忙不过来了。都在追赶疯婆婆。婆婆发疯了，穿着个肚兜，披头散发地满院子乱跑。啊呀，可不怎么好看。婆婆那个样子，啧啧。这不，我才踏入织绣坊，就被 ‘和秀苑’ 的护院大哥逮住了。要我去找魏嬷嬷。 魏嬷嬷跟着乡伯进城了。果儿娘子就要我到这里来叫、叫，覃坊主。”
“称阿婆吧，虽然还没有正式过门。” 红燕理解小鑫的尴尬。
早些日子，经媒妁之言，父母之命，小鑫与“三文宅”的老四孟佡定了婚。 虽然没到正式娶入门的日子，可是聘礼聘金都已经送了过去。吉日挑在了十一月里的某天。三文夫妇与小鑫家原本就很熟。红燕是看着小鑫长大的。对这个小女子九分满意。一分的不满意就是小鑫说话爱跑题，扯东扯西的没个重点。三文说，总比一个像他这样的闷葫芦强。 红燕想想，也罢，瑕不掩瑜。
而且，那里还存在着一个郎情妾意。 孟佡和小鑫两人不见面则已，一见面就有些腻歪。什么 “儒雅”、“矜持”？早丢到爪哇国去了。红燕理解。她当年和秀才郎君不也是这个德行？那还是在严格的覃夫人眼皮下。
这里人的习惯，媳妇称公婆为“阿公”和“阿婆”，与自家的“阿爷”和“阿娘”相对。女婿称舅丈家的泰山和泰水为“阿丈”和“阿姆”。红燕因为清楚四仔与小鑫之间的那点小儿女名堂，两家又都是心知肚明这门亲事跑不掉。虽然小女子还未过门，红燕却已经将她全当儿媳妇看待。小鑫其实非常幸运，有红燕这种知书达理的婆婆，少很多麻烦。
红燕去换衫子。又叫来住在后院里的小厮，要他去给三文送早饭。再通知三文，如得空，到孟家大院去看看情况。内院的事务不是庄头的事务。但孟家大院的事务总与庄头有关。所以，“如得空”，庄头也需要了解一下内院的情况。
听到小鑫的声音，孟佡急急下了楼。他子夜才从外边回来。凌晨两点左右才躺下。下楼时睡眼惺忪。
昨日他去山里孟药廿的茅屋那边，收敛晒干的草药时，正赶上不远处的一户邻居的母牛要生小牛。那母牛是第一次生产，没经验。中间出现难产现象。邻居家请求他们师徒帮助接生。孟佡现在是孟药廿的“入门弟子”。
孟药廿被芦花河一带的老乡们奉为 “孟药仙”。因为他的药理知识丰富。后来竟然发现，他会些号脉、扎针、拔火罐的勾当。 山里住的乡亲们若一时找不到郎中时，常请孟药廿充当临时郎中。再后来，竟然发现药廿还能给牲畜看病。山里住的老乡们一时找不到兽医时，又常拉上孟药廿充当兽医。芦花河畔山上山下的人家都知道孟药仙是个大能人。他的徒弟孟佡，能耐也不小。近来大有胜于蓝的趋势。
药廿一直拒绝收徒弟。药农兼猎手其实非常辛苦。他需要入深山无人之地，崖上壑里地去找稀贵的药材。比如麝香、灵芝、石斛等。扎进山里几个月出不来。风餐露宿不说，还要对付野兽、毒蛇、瘴气、泥淖、激流。 这种日子，没有几个正常人能长期忍受住。 因此，他一直拒绝收徒。 是主子孟乡伯逼着他收了孟佡做徒弟。 不然就要强迫“外放”他。 孟药廿最怕的就是被“外放”。 他做惯了奴隶，奴性十足。
与三文不同，药廿恁大岁数仍然孤身一人。他无妻无子无其他所求。住的山中茅草屋，地皮还是主人家的。除了长年在大山里跑，攒齐一批干草药和硝好的兽皮，去孟家大院换回酒、米、茶以外，他连戊州府在哪里都不知道。当然收了孟佡做徒弟后，他学到了，过了芦花河就是县衙门。至于什么是县？县名又是什么？县衙门管啥？一无所知。也不感兴趣。无论孟佡告诉他多少次，他也记不住。就一句话：“仙子，山外的事全由你管。”
单凭他的觉悟，他不清楚奴隶和良民的区别在哪里。只记住了，当年有个他挺喜欢的小家伙，三文家的三仔，喜欢到他屋里问东问西，帮助他晒草药、硝皮子。后来有一天，小家伙参加了什么义勇军要去打仗。孩子跑到药廿的屋里，挺着胸脯骄傲地说道：“我是良民。我可以加入义勇军。你不行，廿哥。你是奴。奴不能当兵。”
“当兵好吗？” 药廿问。小家伙用奇怪的眼神看着他答道：“当然好！为朝廷出力，夺回交州。光宗耀祖！” 药廿没听懂。他又问：“交州是啥地方？”
“难道廿哥不是从交州来的吗？” 小家伙问。
“不知道。” 药廿答道。小家伙他阿爷孟三文和药廿一样，本来是从古交州，后来叫交趾那边被买卖到这里的奴。他们的老家在哪里？祖宗是何等人？药廿根本不记得了。听了小家伙的提醒，药廿好像有点明白了。哦，我老家在交州啊。
结果，能当兵的小家伙战死了。他阿娘，那么漂亮的一个女子，一夜之间两鬓斑白。
在药廿的心目中，被外放就可以脱奴归良，就可以报名当兵，可不是什么好事。啥光宗耀祖？那是赶着找死。 你去了，你爷娘可就苦了。像他这样，每日爬爬山，砍柴采药打个小猎物。回家后，扒皮清炖，就着熟肉喝点小酒，这日子过得挺滋润，比什么都强。
最后让他动心收了徒弟的，是因为三文家的四仔是那个对脾气的小家伙的弟弟。茶七在劝他收徒弟时说过，“仙子比他三哥聪明，学东西快。” 药廿不明白。这上山砍柴、采药的勾当，有什么可学的？不会走路吗？不会上山吗？不会挥柴刀吗？
仙子跟了药廿一段时间后，药廿觉得这个小子怎么看都不如他喜欢的小家伙。那小子叫 “三猛”。这个叫啥？ “仙子”？名字不猛，人太磨叽。走个路慢吞吞的。总爱嗅来闻去，写写画画。胆子还小。见个蛇也怕，见个蝎也惊。不过，有些东西确实学得快。教他怎么下套抓野兽，教了一次就学会了。三次之后，下的套比药廿下得还高明。 还行吧。
在药廿意识外的孟佡是个秀才。考过两次举人都没有考上，放弃了。他是个志不在仕途的人。喜欢学习研究“齐民要术”。 孟乡伯曾经问他愿不愿意到孟家庄的孟氏学塾里教书。他不愿意。教书那活，又闷又苦。小时候跟着他大哥干过。实在没意思。 他想多学几门手艺。
在正式拜药廿为师之前，他跟着孟茶七学过一段时间的制茶。期间，他会边读《茶经》，边写下自己的体会，边综合茶七的经验。两人琢磨出一套因地制宜的种茶、养茶、采茶、制茶的方法。戊州著名的“七大爷茶”，就是茶七在他的协助下研发出来的。
“七大爷茶” 的原料，基于几株异丛崖茶树的嫩叶。 那几株崖茶树是药廿在山里攀岩时发现的。 茶树枝叶茂密，却不易采摘。树都生在悬崖旁。只有具备药廿那种身手的人才能，也才愿意悬在半空中采摘。 那活又累又险。没有女子愿意干。可是掐嫩尖，就需要女子的纤纤细指，精准、不伤树枝。于是，头两年孟佡砍下嫩枝搞了个什么嫁接？还真让他搞成了。孟乡伯打算搞大面积推广。
孟佡是非常细心的人。在“三文宅”的兄弟几人们中，他不是最聪明的，却是最细心的。好记忆不如烂笔头。他喜欢写日志和详细记录看见的、听到的。跟着孟药廿进山采集珍稀草药时，他将植物的花叶、根兴、习性、生长环境一点一点地记录下来。头一年没赶上花期，第二年会不辞辛苦地跑回去“赏花”。为的是补全记录。甚至像昨日为母牛接生，他也要绘声绘色地记录下来。所以，子夜到家后，两点才上床。他不把接生过程写清楚，睡不踏实。
孟佡很有才华。可惜他的才华与科举考试无缘。
做兽医也好，制茶也好，采集草药也好，都是些挣不到几个钱的勾当。孟佡就是喜欢干这些。就像他大哥在从戎之前，是个不辞劳苦的山间教书先生。山民们不爱送孩子进学堂，可大哥还是诚心诚意地上门拜访。教义学的教书先生，比孟佡卖草药还不挣钱。爷娘不是也没多说什么吗？
孟佡是个典型的 “逍遥耕读人”，随心所欲。他父母三文和红燕也纵容他。生下他后，三文和红燕两口子因为太想要个女孩了，干脆将错就错。他们把仙子当小囡一样的娇养。一段时间里，小四仔就是家中最受宠的，最需要保护的孩子。 他的三个哥哥都“猛”。他们将小弟当成小妹一样的呵护。这样养大的孟佡，性格文静。说话时声音不高，还爱脸红。
小鑫因为家境贫寒，十二岁就进了与孟家大院内院一墙之隔的 “兰芝织绣坊”，做了 “绣工浣衣娘”。 她进织绣坊时，织绣坊的坊主是覃红燕。“兰芝织绣坊”的前身是孟家大院的浣衣房。专门为孟家大院的主子们拆洗缝补浆绣。红燕接手成为管理嬷嬷后，很快将原来只为孟家大院做缝补浆洗绣的浣衣房，变成了一项进钱的业务。
如今 “兰芝织绣坊” 的 “绣工浣衣娘” 们，在某种程度上是绣工，是织女，是染匠。缝补浆洗的业务仍然做，但多是外包给其它作坊。 “兰芝织绣坊”的女工们，以“绣”为主，以“织”为辅，知“染”为佳。 这些女子们学习绣、织、染，是为挣钱，也是为了将来好嫁人。芦花河一带的农妇们常以能够自力更生，精通纺织和女红为傲。有些挑剔的婆婆们，订婚前一定要亲眼见见媒人给牵线的女子到底会不会纺线织绢；会不会绣花、纳鞋底；缝衣的针脚又如何。在芦花河一带流传着，“‘兰芝织绣坊’，手巧如兰芝，清雅又孝贤”。在 “兰芝织绣坊”做过的女子们，常是小康以上人家婆婆们的首选。
孟佡很小的时候，阿娘常将他背在背上，或放在绣架、织机旁的坐凳上，一边干活一边逗他玩。大一点后，就在织绣坊里学习绣花，做过一段时间的 “浣衣郎”。本时（空）维（度）中的本朝，农家的孩子八到十岁下田耕作。军户的孩子十五岁后就能上疆场戍边。大户人家的孩子弱冠时便是二娃爷的不占少数。孟佡四岁开始拿绣针，并不稀奇。稀奇的是，他真坐得住。
阿娘红燕很为仙子的心灵手巧感到骄傲。仙子性格文静，乖巧听话，像个女孩子。可惜他到底也不是个女子。到了全家归良之后，他有机会名正言顺地进入孟氏学塾。之后，考了秀才。这样可以去戊州府里的官办学馆上学，备考举人。男子汉大丈夫，总是要走出孟家庄，见识外边的大千世界。 即便是燕雀，也需要在村旁的林子里飞飞蹦蹦，扑腾扑腾。
孟佡学绣是因为有他阿娘。小鑫却是“考”入织绣坊的。“兰芝织绣坊”正式挂牌后，已经不好进入。考进去了，要从学徒三年做起。学徒工除了“管吃管住管穿”，剩余的花销，什么也不管。在学徒期三年内，要是遭到师傅嫌弃，会被坊家淘汰。出师后，还有三年初级两年中级的规定。这后五年，虽然按等级拿工钱，却不可擅自辞工，或擅自收徒。若擅自辞工，要将学徒三年的花销连本带利地还回去。像小鑫，考上之后，入坊之前一定要签署八年的合约。 这八年并不是好熬的八年，吃住都在织绣坊内。一年内只有过年才能回家探望父母。坊主和师傅们都是些铁面人物。 芦花河上下游几个村庄里，被织绣坊淘汰下来的男女学徒工们不少。但，擅自辞工的人，没有。
尽管条件苛刻，芦花河一带凡是听到有机会做工的女孩子们，都想入“兰芝织绣坊”一类的大作坊做工。士农工商的社会里，工匠的社会地位比商贩高。虽然，工匠的薪水并不多，但头顶有瓦，口中有食，身上有衣。尤其是女子们，坐在绣房中绣、织、染，比在田里插秧、除草、挥锄头不知强了多少倍。熬过三年学徒期，出师转成正式工匠后，就有了稳定的收入。
虽然，孟家庄的闲散父老们和长舌妇们常常诟病覃红燕淫荡，是个娼妇。可是，但凡在“兰芝织绣坊”里做过工匠的妇人们，又是人人羡慕覃红燕的精明强干。 此女非但长得明艳文雅，气度非凡，还知书达理，而且风情万种。嘴快、心快、算盘打得又准又快。被诟病了多年淫妇的女人，还最不在乎别人戳脊梁骨。 此女在人前永远昂首挺胸。轻轻地瞄你一眼，嘴角一扬，一声轻哼，男人们个个要酥倒，女人们个个要低头。
如今谁怕谁？人家家里出了两名英烈，一名大官，还拥有一处大作坊和上百亩良田。孟家庄的妇女们个比个也没有人家的能耐和面子。
孟家大院虽然仍是“兰芝织绣坊”的大股东，“兰芝织绣坊”却是孟三文家的产业。戊州府下来订货的商贾们都要尊称覃红燕一声 “覃坊主”。许多初次跑“纺织绣”买卖的新手们，常常错以为孟三文是覃家的赘婿。 覃红燕，家里家外都是个能人。
孟家大院在戊州是公开的首富。收复交州后，孟家大院恢复扩建得宛如王府。而“三文宅”被暗传，是除去孟家大院外，孟家庄的首富。外表看，“三文宅”还是红燕下嫁时的老样子，略有扩建和翻新。但怎么看也不过是一个富农的家院。
在如今的戊州，如果能否送至少一个孩子上学堂，是衡量小康与否的标准之一。那么能否将所有的孩子都送入学堂读书，是衡量殷实与否的标准之一。 而不但孩子们都能去读书，还能衣食无忧地读书，是衡量富足与否的绝对标准。 孟家庄里能将所有的孩子送进学堂里安心读书的家庭，屈指可数。“三文宅”就是其中之一。
“三文宅” 到底富不富，有多富？知情的人自知情。过去有争议。如今不由人不竖大拇指。前面三个“猛”就不要提了，到底是为国献身的人。就看看老四仙子为所欲为的作为；小五玉儿衣食无忧只负责专心读书的日子。富不富？你说呢？对了，老六不能算。六仔早就是孟家大院的少主子。他读书不读书都不用“三文宅”操心。
这日清晨，凌晨两点才躺下的潇洒的耕读农孟佡，在迷糊中听到楼下的动静。好像有未婚妻小鑫的声音。他一骨碌爬了起来。 他们的婚约虽然是“明媒正娶”，由两家长辈们决定，两人可早就心心相惜。
“‘兰芝织绣坊’，手巧如兰芝，清雅又孝贤”。说的就是像小鑫这类阿娘特别舍不得放走的女工。
听清了阿娘要去处理崇嬷嬷的事，他建议道：“阿爷不在家。我陪你们一起去吧。果儿娘子一定非常需要几个男帮手。”
小鑫听到后当然是极乐意。自从定下婚约后，小鑫打心眼里不想再在“兰芝织绣坊”做工。她恨不能时时刻刻与仙子阿哥黏在一起。 可是，未来的婆婆覃红燕不允许她辞工。尽管她早熬过了八年的合同期，理论上讲可以随时辞工。覃坊主就是不让她走。红燕曾说过：“小鑫，你要是嫌工钱低，可以给你加工钱。你要是想带徒弟，将来好有人孝敬，可以给你招选徒弟。但是，就是不许辞工。”
为了留住她，覃坊主不但给了她加了翻倍的工钱，还为她招来一个徒弟。啥徒弟？织绣坊的学徒工们，其实就是为师傅们当三年的小丫头。师傅们也是这么熬出来的。
当她和仙子公开订婚后，覃坊主又说过：“小鑫，即便将来你嫁进了 ‘三文宅’，也要天天到织绣坊出工。屋里的事，不用你操心。我只要你帮我看顾织绣坊里的事务。从今往后，你一大早要到织绣坊的几个院子里巡查。”
因为“兰芝织绣坊” 是逐步扩建的，分成了七零八落的几个院子。巡查还是个挺累人的事。
阿婆没再多说。可是，小鑫听出了言外之意。仙子曾经偷偷地告诉她：“阿娘想栽培你。将来接她的位置。可惜你文化低，怕是接不住。” 小鑫也曾怼回去：“不是有你吗？我只想相夫教子。像孟家大院的果儿娘子那样，整日打扮得漂漂亮亮，香喷喷的。” 孟佡曾亲着她的脸蛋说：“果儿娘子未婚守寡。别看她表面上光鲜亮丽，其实心里苦得很。再说，小鑫，我可忙，没时间管织绣坊里的事。”
“阿哥，你整日跟着廿叔瞎混，我心里可不踏实。万一……我怎么办？”
“没有你瞎想的那个万一。我跟着廿哥是在学本事。 假如真有你瞎想的万一，你可以像果儿娘子那样未婚守寡。想不想？不想吧？所以别瞎想。 专心跟着我阿娘学点真本事。”
这会子，仙子他阿娘听到儿子要跟着去，并没有反对。遇上处理 “和秀苑”的事，有力气的男人越多越好。她只是有些担心儿子的身体：“仙子，你不再睡睡了？去了，可是要干力气活的。” 孟佡答道：“阿娘， ‘三文宅’ 的人，有怕干力气活的吗？” 红燕就是眼神再不好，也瞄见他正偷偷拉人家姑娘的手。
红燕忍住笑。 这个孩子长得最像他阿爷。蔫不唧的“坏”，也像他阿爷。
男人不“坏”，女人不爱。仙子在几个孩子中最蔫，却最有女人缘。