金鞭美少年之六・居隈孟家
辍学
＊＊＊＊＊＊详文如下 ＊＊＊＊＊＊
孟奭想争取第三次取入内舍的机会。故而有忧。
自孟仆回京后，孟奭不敢昼夜不离“雁南飞”。他恢复以往的习惯：早出晚归地上学。自习时溜堂翘课。他不得不延迟 “十二姿” 的创作。他有时连早饭也不吃，就离开东海会馆。有时宵禁之前才回到家。他如今早已成年，孟仆想管也管不了。他是主子。除了多劝说几句，又能怎么管他？
此次去西北，孟仆相中了一位姓魏的 “驭凰营” 女兵。 是个“伙长”，就是管着五个卒子的人。 孟仆活到四十出头，这还是头一次真心喜欢上一个女人。众人眼见着他俩一路走去，从生疏到开始腻歪；一路走回，腻歪到了形影不离。 在城外分手时，依然难舍难分。
朱彦彦充当了一次媒婆。 一回到京里，她立刻将此事禀报了平骧长公主。 “驭凰营” 是大夫人的女兵营。此次，朱彦彦不过是借用了十几位女兵。青壮男子队伍都随了陶大将军。 大夫人得知自己手下的女兵有了相好，不但不生气，反而很高兴。魏氏那个岁数，能得到一个真心待她好的人不容易。大夫人立刻外放了魏氏，还按规矩给了一笔钱。安排魏氏暂住在陶府西北角的 “思源庵” 里。
孟仆计划在正式迎娶魏氏之前，为“我孟家”买下一处小院。这几日正在整这事。他没心思细想小郎君有什么不妥的地方。
卖了老骥的马宝后，他将老骥的死讯和两千两银子的事，写信告诉了戊州的秀才郎君。信中列明了当时花掉的一千两的细账。 直到出发去西北之前，他才收到秀才郎君的回信。
秀才郎君还是坚持要他在京中为“我孟家”寻一处合适的宅子。不一定大，但要有地契。孟仆从西北回来后就在办理这件事。城隍西街那一带的宅子，好是好，就是太贵。“我孟家”买不起。城南孟家老宅那一带，便宜是便宜，可孟仆嫌那里的人“又穷又凶”，怕不安全。翰林翁住的西边，价钱合适，可他又嫌胡人太多。寻来找去，还就是东海会馆所在的这个坊最合意。因为住惯了，人头也熟。
偏偏是和他有一样想法的人不少。就连东海会馆的房地产也被人盯上。老掌柜为孟仆出了个主意：干脆学习孟员外，再多买一些东海会馆的产权。想法成为东海会馆的大产权人。偏偏又是和他有一样想法的人不少。有人要出高从“我孟家”这里买走部分产权。 孟仆当然不能答应。这产权不是他的。卖不卖都得问秀才郎君。
问不问，答案一样。 那肯定是“不卖”。 如今何人不知能在京城里拥有一块宅地，就如拥有一处金矿。
这日，贾家翁和儿子贾大侃商量，要在 “雁南飞”包一间雅室。因为在陶小杨出发前，贾家翁就说过要给他洗尘。那时陶小杨就说了，他最想去的娱乐场所是 “雁南飞”。当然，贾家翁没有料到自己后来也会去西北。既然夸口了，这事还是越早办完越好。他这几日老是在打喷嚏，怀疑会不会是有人在背后损他不讲信义？
大杨和小杨兄弟俩虽然从小衣食不愁，但也不敢养成挥金如土的纨绔习性。他们阿爷的七品小官收入，在京城里生活，是紧紧巴巴。
几年前，他哥那时刚入了九品，管陶府车辂。为了庆祝陶小杨的弱冠之礼，他哥和几个朋友带着他去过一次“雁南飞”。也就是坐在大堂里听听曲子，看看歌舞。坐了大约半个时辰（一个小时），他们就离开了。 陶小杨不记得太多。只记得他哥说 “雁南飞”忒贵。好像还有个唱曲的，嗓子极好，弹的那琴叫什么来着？想不起来。 相貌倒还一般，但唱作俱佳。记得当时有个躲在纱幔后的贵人，一下子赏了二十两银子。
后来，陶小杨成家立业，没功夫也没闲钱再到勾栏去闲逛。他说他想玩“雁南飞”，是真心实意。
不要说他了，就是贾家翁也是问过了儿子贾大侃才搞懂，“雁南飞”如今最红的歌伎名字叫 “颖梅”。 贾家翁原计划请颖梅陪他们一个时辰（两个小时）。贾大侃给了他阿爷一个小小提示：“半半个时辰就不少了。就连这半个时辰，你也最好问问 ‘孟师’ 能不能帮忙。”
“问他干啥？”
“因为他面子大。 别看他只是一介儒生，可面子特大。我一直没搞明白，他只去了 ‘雁南飞’ 两次，就把水仙姐姐搞到手了。”
“儿子，谁是水仙姐姐？‘雁南飞’ 的头牌不是叫 ‘颖梅’ 吗？”
“老土了不是？连 ‘雁南飞’ 的水仙姐姐都不知道，你们这一群土包子还去那种雅气的场所干什么？在这京城里，凡是对音律曲牌有意思的人，有哪个不知道水仙姐姐？她可是大名鼎鼎的音律女先生。”
贾家翁看看儿子，心说：“你小子花老子的钱泡勾栏，还泡出道理了？” 贾家翁是个生意人，头脑不易充血。 他慢悠悠地答道：“儿子，阿爷老了。一心赚钱养家了一辈子，可不是对这些花里胡哨的玩意知之甚少？儿子，我问你，你说我老土什么的，这话怎么听着有些不尊重长辈？这算不算有悖礼和孝？”
别看贾大侃靠他阿爷的钱混成一个 “庶太学生”，又跟着孟奭、老监生、尚书郎那样的文雅人士学说话。可到了关键时刻，他还就是辩不过他阿爷。老贾是走南闯北的老商贾，小贾是娇生惯养的井中蛙。老贾是吃过沙土的人。小贾满口都是香甜的美食。 他一下子就被他阿爷不卑不亢的话给噎着了。
他赶紧转移了话题。打不过就躲呗。这一点他还是学到了。 他缓缓语气说道：“阿爷，你不就是想请颖梅陪坐吗？这事还是最好找孟居隈出面。有他陪坐，颖梅可能会呆上半个时辰。还不用花太多的酬劳费用。如果是一群不会说话的粗人的话，那姑娘坐不到半个时辰，就会找出一千种借口开溜。在 ‘雁南飞’ 根本不是你有钱，就能请到头牌来伺候一晚上。你有钱，有人比你更有钱。阿爷，不是我说，咱们就是再有着陶府的帮衬，再有着封十二爷的帮衬，也还是商家。这社会讲究 ‘士农工商’。商家可是垫底的。 孟居隈不一样。他是旧士族出身。本人是正经的太学生，是儒生。儒生半只脚踏进了士族。不瞒你说，他在 ‘雁南飞’ 的水仙姐姐那里住了仨月。”
“什么？住在 ‘雁南飞’里？孟仆可没跟我说过这个。”
“孟仆怕是根本不知道。你们离开之前，老掌柜要孟仆照顾他儿子 ‘少掌柜’。孟仆要老掌柜照顾孟居隈。我不知道孟仆和你是怎么照顾 ‘少掌柜’ 的，老掌柜的照顾就是由着孟居隈想住哪里就住哪里。他只管给孟家打扫那两间半屋和送送信。你们去了三个月，孟居隈在 ‘雁南飞’ 住了三个月。 听说孟仆要回来了，才麻溜地搬回东海会馆。 整整仨月，他连我这个老朋友都不认了。”
“他住在那里，得花多少钱呀？”
“一分钱不花。靠卖画。他为 ‘雁南飞’ 画什么 ‘十二姿’。 一幅比一幅卖得贵。第五幅名为 ‘飞燕琶音’。 五百零一两银子。 知道为啥我知道？我朋友 ‘恭王’ 就是用最后的那一两银子，把其他买家全比下去了。”
“等等，你是说，孟师的一幅画能卖到五百两银子？去问问你表哥的那幅还在不在。要是在，说不定也能卖个高价？”
“晚了，阿爷。等你想到了，人家已经在家里数钱了。去年夏天他就将那幅画卖了出去。因为封十爷，他堂伯，承认是孟居隈的画。还说封大郎是孟师的学生，出自同一师门。 据说，水仙后来特意叫孟居隈回她那里，重新题字，又封上了 ‘孟大皕’ 钤印。算是 ‘十二姿’ 的第三姿。因为图上的仕女是照着水仙画的。买走封大郎手中那幅的买家预定了第四姿。 后来我才知道，那幅 ‘水仙和小菊’，对，小菊，就是那匹马，卖了二百八十两银子。 直到你们去西北之前，孟居隈才将第四姿画完。瞧瞧，这就是我那位好表兄的不是，不是吗？明明早知道孟居隈的画要升值，也没事先告诉咱们一声。”
“再等等，我没听明白。孟师的画好在什么地方，能卖得那么好？”
“你不是见过吗？你那个小宠的屋里不是有一幅 ‘听雨止绣图’ 吗？就那样。这我也是从 ‘恭王’ 那里听到的：从去年夏日起，京城里兴起一股什么 ‘刘夫人流’。说是有一个画师叫 ‘孟大皕’。他的画是刘夫人流的代表作。听说，因为京城里再难找到刘夫人的真迹，只好拿孟大皕的画假冒。孟大皕就是孟奭，咱家的 ‘孟师傅’。我还听说，买了第四姿那人，将画献给了宫里的一位美人。那美人喜欢的不得了。要再来一幅。可不价钱一下子就抬上去了？”
“你说你小娘……” 贾大侃打断他阿爷道：“谁小娘？我可不承认那个女人。 要样没样，要德没德，也不知你看上她什么了！”
贾大侃对他阿爷纳入一个姨娘十分不满。在贾大侃看来，那女子除了尚在生育期，怎么看怎么不顺眼。 贾大侃觉得他阿爷真没见识，你至少也得纳个水仙姐姐的使唤丫鬟那个水平的呀。
情人眼里出西施。他阿爷贾家翁看那女子，怎么看怎么喜欢。年轻宽胯好生育。贾家翁对家里只有一个儿子不放心。他想再要一个，哪怕再来一个女儿子也好。
“好，好，不是你 ……算了。你是说她屋里的那幅画也是孟师的亲笔？”
“不是吗？起码是孟仆给的贺礼。孟仆哪里会画画？可不都是从他主子那里求来的？你去查查那幅画上的钤印。要是用得古篆 ‘孟大皕’，说不定也能卖个好价钱。不对，是一定能卖个好价钱。”
“我哪里懂什么古篆不古篆的。要是孟师的画那么值钱，我得赶紧收起来。”
“好好收着。这种东西越放得久越值钱。将来传给你那个未来的庶子，哼！” 贾大侃讽刺地哼了一声。他又气哼哼地补了一句：“还有我给你和阿娘求来的那些寿字，都好好留着。水涨船高。将来孟居隈真出名了，说不定连字都能卖高价。”
说着，贾大侃突然想到：“对了！回头让孟师在那些寿字上也打上 ‘孟大皕’ 的钤印。要不，人家也不信是他的真迹 ……” 他习惯性地拍着自己的胖肚皮，脑子里开始想些有的没的。他后悔自己这一段冷落了孟居隈。亡羊补牢吧。从明日起必须恢复天天一起去学堂。
爷儿俩突然都不出声了。贾家翁心里有愧。他本来是跟那个女人偷情，并无心纳为妾。结果两人的蝇营狗苟被贾家大娘子发现了。贾家大娘子是个有见识的商人之妇。遇事也喜欢算计，还有点迷信。她找人算了一下，她都四十大几的人了，人老珠黄。贾家就大侃这么一个儿子。将来的家产肯定都是儿子的。再说，这些年来，她锁在自己的箱子里的金银珠宝，也够儿子吃一辈子了。她不在乎老头子纳个小，刁钻妇也不怕。你敢做，我比你还要能 “作”。。
贾家大娘子在前后几个巷子里是出了名的酸辣泼妇。贾家翁也是小有名气的惧内。
经过一番考察，她在贾家的宅子中收拾出几间屋子，将那妇人请了进来。还命令下人们好生地伺候着。到了晚间，她将老头子赶到那屋里，自己在堂屋里督促账房先生报帐。怪就怪在，这都快两年了，那女子的肚子还是没有半丝动静。
贾家翁首先打破了沉默，说道：“儿子，你看这样行不行，你帮我包个雅间，请孟师叫上颖梅和那位水仙姐姐，陪酒一个，不，就半个吧，半个时辰。至于什么曲啊歌啊的，我也不懂。你就都给包办了。要多少钱，你给我算个帐。”
贾大侃打着算盘说：“行。包雅间要下，多少人？…… 算上我八位？行，定一个大间是二两银子。乐师们不陪酒，是行业规矩。 先定一桌八人的上乘饭菜，要五两银子包括酒水。 别急，这只是定金，回头多退少补。请颖梅要下五两银子的定金，还只是定金。回头多长时间再定。赏酬也要由贵人们按心意打赏。水仙姐姐绝对是请不动。孟师也不一定能请动她。因为她是教习嬷嬷，不应酬。这也是行业规矩。不过，我要是请她 ‘教唱曲’，可能能行，单付请师费呗。 啊呀，等不得了！” 贾大侃眉飞色舞地说。 他阿爷蹙着眉头催他快结个预算。“这不是挺清楚的吗？十二两银子啊。”
贾家翁听说下一次勾栏要十二两的定金，心都提到嗓子眼了：“一次就是十二两？你小子总去那里玩，这得花掉老子多少钱？”
“老土，不，跟不上了，不是？我总去，早摸出门道了。我等是结伙凑桌坐大堂，见缝插针。根本不用下定金。自己付自己的饭菜，自己买自己的酒水。吃不起山珍海味，吃碗面呗。喝不起西域葡萄酒，喝土酒呗。偶尔临时在楼上找个小间，是为了切磋曲谱和填词。 也不要定金。其余的赏酬什么的，也是大伙平摊。一次每人左不过一两银子的事。阿爷，要嫌贵，就别去 ‘雁南飞’。你没有 ‘孟师’ 那等本事，省不下钱。要想省钱，就拉上‘孟师’。”
啥？一次一两银子？一两八百文。一斛精米七十文。门口卖的菜包子，一文两个，一两一个，那就是人家小乞丐两天的食。贾家翁越算越觉着后悔，自己就不该夸下海口，请陶小杨去 “雁南飞”。
“得了，阿爷！别多想了。以咱们和孟家主仆的交情，你去请孟仆，我去请 ‘孟师’。 咱捧捧那主仆俩，多说点好听的，看能不能替咱省点钱。这不不就得了？”
贾家翁觉着这个主意不错。他第二天就去找了孟仆。
孟仆才得知自家的小主子从去年夏季起就开始翘学堂的光荣业绩。他又气又急。气，是因为孟奭啥事都瞒着他。急，是因为有愧于秀才郎君对他的信任。 贾家翁安慰他：“得了，他那么大的人了，哪能听你的？你看我家那位佛陀，不一样啥话也听不进吗？”
日久见人心。如果当初孟仆对贾家翁还有些戒心的话，如今那是一个百分百地当成交心好友。
当夜，孟仆就问起了睡在 “雁南飞” 仨月那事。孟奭虽然是主子，也成年了，还是多少有些怕孟仆。 不仅仅怕他的逆耳忠言，怕他的长辈身份，因为心里有阴影，也害怕他的拳头。 他们一路走来，孟仆至今感谢他们的好运气，没碰上拦路的盗匪。可孟奭记得老仆没少和小毛贼们起口角和拳脚。孟仆这人太坦荡，在他面前，孟奭不敢遮遮掩掩。于是，他将自己为 “雁南飞” 画 “十二姿” 的事告诉了孟仆。
他以为孟仆又会搬出祖父孟员外。 出乎意料，孟仆叹了一口气说：“郎君，想画画为什么非要去住青楼？家里多安静？”
“老仆，咱家在哪里？你听听，这东海会馆不到子夜安静不了。”
“那勾栏里不到入宵禁，不是也安静不了吗？”
孟奭的脸开始发烧，说道：“可是，白天安静呀。人家为了 ‘十二姿’，特意为我开辟了画室。连绢纸、画笔、颜料什么的都备齐了。我在那里住，吃喝住都不用花钱，舒服着呢。再说，你又不在，我不能日日绣被春寒夜，日日落泪守空房呀？”
“你女的呀？和我睡吗？瞧这酸味。” 被孟仆一提醒，孟奭意识到自己怎么将水仙的歌词给搬出来了。羞愧了一个大红脸。好在灯暗，孟仆没注意。 孟仆说：“郎君，要是咱自己买个院子，建个画室，不是更合适吗？”
“不合适。这些日子来，我见不着水仙，连书都读得不安心。你知道我无诗不起画，无画不来诗。只有看着水仙做事，才能来诗意，才有精神作画。”
孟仆点点头。是呀，他这些日子里一想到魏氏还在庵里等他，干活就有劲头。不行，“我孟家”的宅子一定要尽快买好，哪怕是借钱他也要买 ……买哪里？
他突然说道：“郎君，我瞧着你读书也读不下去。何必苦自己？听说你最后那幅 ‘飞燕琶音’ 卖了五百零一两白银？要是这样，光画画也能养活自己了。”
“啥？五百零一两？我才拿到了六十两！” 于是，孟奭将自己同意画 “十二姿” 前后的故事，大概如此这般地讲给孟仆听。
孟仆听后长叹一声说：“啃光了经书也一样的糊涂算不清。你这是任人宰割。郎君，如果太学实在不想去了，那就辍学吧。这次，我给阿郎写家信。”
“别！还没想好呢！” 孟奭叫道。