金鞭美少年之六・寻找孟大皕
孟倞三十五岁那年（12）
晤德二十四年秋的这日午后，孟乡伯与忠武将军孟倞，坐在 “纯棋庭” 的茶室里茗谈：品茶、唠嗑。虽然崇嬷嬷的死讯已经被送到孟仆那里，但茶室里的人并不知道。孟仆对送信的人淡淡地说：“回去告诉果儿娘子，知道了。这不是大事。回头有机会，我会告知乡伯。” 孟仆始终没将崇女当个人。他暗暗地嫌弃果果丫头做人太实在。如果屋里有个死耗子，清理干净便是。根本不值得派专人来送信。
“纯棋庭” 的茶室布置得十分简单。墙上的挂件、地上的草席、柚木矮脚茶桌、崭新的蒲团、狭口水瓶中的插花，处处以实用为准则，处处透露着南番的异族情调。南人不喜熏香。茶室里充满从洞开的窗外，随风送入又带走的阵阵桂花香。排排婆娑的竹影，将炙热的阳光挡在窗外。
虽然对面坐的人是身着家常便服的儿子，还一口一个自称 “伯仔”，孟乡伯仍然感到有些拘谨。他说不上来为什么，反正不得劲。
孟乡伯谨慎地问道：“使君”，“大伯，还是 ‘伯仔’ 吧。” 孟倞提醒他。“嗯，伯仔，听说朝廷要撤掉刺史一职，统一改为团练使？”
“是，也不是，大伯。朝廷忌惮拥兵自用之人。无论何等官名，武人拥兵自用，总是朝廷最不愿看到的事。朝里文武百官里有不少人上奏劄。大致意思是强调削减、分散兵权。太子提出 ‘以德服众，以礼对番，以文治军’。并赤裸裸地提出要 ‘分兵权于民众’。这与圣上一贯坚持的，地方各州必须三权鼎立的意愿有些不同。三权鼎立就是太守、通判、刺史三人，在政、法、军三方面，需要各守其职，缺一不可。有人建议，太守身边需再设 ‘长史’。通判身边需再设 ‘提刑’。两者均为副手。主要用于监察正主和参与议事。圣人问，刺史身边的副手，难道不是团练使？总之，大力支持 ‘以文治军’ 的多是文臣。文人们喜欢玩文字游戏，各色鬼名堂多。圣人下旨三省，主要是中书省，拟定一些条文呈上。” 孟倞答道。
孟乡伯问：“我怎么听说，团练使与刺史的权力等同？”
“还是有些不同。 ‘团练指挥使’ 本意是民团首领。刺史是地方部队首领。戊州情况混乱。”
“那么，伯仔，我猜测，广南王世孙很快要卸任戊州刺史？” 孟乡伯问到。
“这是肯定的，大伯。广南王府已经搬至桂州，藩土也已经重新划分，不应该再与戊州有太多过往。”
“那么，孟副指挥使能否有机会晋升为戊州刺史？或者团练指挥使？” 孟乡伯谨慎地问道。
孟倞面无表情地看了孟乡伯一眼，简练地答道：“慎言，大伯。此时想这些，于己无益。” 他不愿再多谈此类敏感话题。觉得有些内幕不值得一个地方官花费太多精力为不相干的人解释。饭要一口口吃，路要一步步走。
这种不愿与己深谈，正是让孟乡伯总感到不自在的地方。进而，无论孟倞如何强调自己还是原来的 “伯仔” ，孟乡伯依然觉着眼前这人多少有些倨傲骄溢，官气十足。还是称 “使君” 更合适。正四品忠武将军，品位高，荣誉大，却只是一个小小的团练副使？他自己不觉得憋屈？而且，孟乡伯心里清楚，现今的戊州团练算个什么东西？一群缺枪少弩的散兵游勇。他感叹，今非昔比，一代不如一代。谁之过？孟乡伯想到：“反正不是我的。”
他听见孟倞说道：“太子有个提案，要 ‘分兵权于民众’。圣人问，到底如何做，方为 ‘分兵权于民众’ ？ 总没有一个定论。 圣人的意思是，那就先加强各地方的团练。以后地方上再有民乱，先要由团练出面清理。不必动辄调动中央军。 十几年前的’蜀中动乱’，当时朝廷调用了大量中央军。当我朝军力分散，边军实力消减时，就有像先 ‘交趾王’ 这类屑小之徒趁机在国土周边捣乱，虽然当时是不得不调动重兵平乱。痛定思痛，圣人决定要有强大的地方武装。是要强大到可以随时自我解决当地的动乱，又不能被不轨之徒利用。圣人始终担心藩王手中的兵力。例如广南王府，本就有上千人的府兵。若通过世孙再掌控戊州的地方武装，易持兵而骄。手握重兵的藩王们是圣人心目中的 ‘不轨之徒’ 之一。从这个角度想，大伯是否能明白为什么派我做王世孙的副手吧？圣上虽然大体同意太子提出的 ‘以文治军’的观念，却不同意太子提出的 ‘分兵权于民众’ 的词条。留中不发的意思，是时机未到。恩师提醒过伯仔，朝中风云诡异。当前无须过多解读。想多了反而于己无益。”
这一番解释令孟乡伯感到舒心。少打官腔，多解释些细节，比什么不强？
孟倞的门师是给了他 “小先生” 外号的原戊州太守。自孟倞在京城与他重续旧缘后，拜入其师门。无论是“小先生”，还是 “学生”，两人于棋道一事上，不过是棋友。但于混官场，孟倞绝对是学生。原太守绝对是老师。孟倞称他为 “恩师”。恩师对孟倞处处提点，精心指导。
恩师伯乐相马的美名，流传甚广。 卖官鬻爵的事，基本找不到他头上。他属于文雅的清官。他在吏部供职多年，却坚持家中不留百两银。可他书斋中的雅玩，书桌上的清供和文房四宝，懂行的人能看出，简朴之中带着奢华。他不用附庸风雅，本身就是风雅之人。 孟倞近次进京，为他带去一幅丹青小写意。是一幅昂贵的 “南番锦” 织画 。画本身是基于覃夫人的原作。覃夫人，或更确切地说是京城中大名鼎鼎的 “刘夫人”，擅长工笔仕女图，但偶尔也会画画小写意，如这幅 “牧童吹笛” 图。她画几笔小写意，用以舒展情趣。 另外，还有一枚孟乡伯雕刻的“雪卵” 盖章，钤印为 “清芦渔人”，是恩师为自己起的道号。 清芦渔人懂得雪卵的贵重。何况，他得到的这枚是紫翡，紫气东来。
在本时空维度中的本朝，“南番锦” 齐名于蜀锦。 南番锦是一种光彩霓艳，经纬柔韧，别具异族风情的厚重丝锦。 经纬紧密的南番锦可防水防潮。 朝廷往往作为重礼，回赠于西域过来的使者们。 织南番锦需要好番丝。广南道属下的几州勻出产 “番丝”。“占城米，广南丝”。江淮一带的皇商织造们，年年南下籴入大量上等生番丝。以戊州出产的生番丝为胜。番丝出自番蚕。 番蚕是桑蚕的变种，俗称 “虎头蚕”。 个大能吃。 吐出的丝粗且长，韧性极好。
孟倞送给恩师的织锦画并不显眼。但画轴却是嵌玉石贝母檀香木。夏季里，微风轻吹，画本身散发阵阵清香。这情趣是典型的明雅暗奢，正合了清芦渔人的意念。
孟倞最近这次入京是晤德二十三年底。在京中过得农历新年，滞留了两个多月。虽然在过去的几年中，他年年会被叫到京中述职。每次述职必要面圣。但最近的这一次是被特宣，携带夫人进京“谢恩”。被特别允许在京中闲赋多日。恩师的解释，是“给你时间看清朝堂局势，布好人生的下几步棋。” 当然，话说得很委婉。清芦渔人喜欢孟倞，是因为后者的悟性高。
进宫谢过皇恩之后，孟倞自然要到恩师宅中行谢师礼。一来恭贺恩师再一次进官加爵。几年前的吏部右侍郎，新任吏部尚书。二来，感谢恩师在过去几年里的提携和指导。
两人在打了两盘棋谱后，坐定品茶。恩师提醒孟倞，要到英国公府 “谢恩”。而且要厚着脸皮去。他说：“小先生，我虽然贵为尚书，却不能直接染指军中的褒贬。你此次能被越级擢升为 ‘忠武将军’ ，还必须感谢英国公府里的那位贵人的大度和智慧。” 那位贵人指的是英国公夫人平骧长公主。英国公是尚主驸马，也是本朝所剩无几的节度使之一。既然是节度使，他必须长年在外为朝廷戍卫北境。劳苦功高。陶府大夫人平骧长公主则坐镇京城，为他清理抵挡朝中的流言蜚语和明枪暗箭。
孟倞明白。他听说近两年，虽然圣人诸多事放手于太子，但对官员的升贬一务紧抓不放。尤其在军官的升贬一事上，皆要亲力亲为。甚至小到一个七品的小校，他也一定逐一过问细节。虽然五品以上军官的提拔都是由吏部、兵部、枢密院三方共同拟定提案，上呈圣人批阅，但圣人坚持要亲自面试。 据说，太子提出 “以文治军” 中的一条细目，是尽快开设国子监武学馆。今后，八品以上校尉的提拔要考察笔头和策略。太子自知没有父皇慧眼识珠的本事。那么一切就程规化、制度化。孟倞的恩师提到，武学馆将面对军中平民出身的年轻俊异们，犹如太学外舍全面开放一般：“年龄介于二十二岁与三十六岁之间。有上司推荐，经过考试即可入学。”
“学生今年虚三十六。如此一来，学生错过了良机。” 孟倞说。
“不必纠结。小先生的能力和资历，有目共睹。”
孟倞听说，他此次的越级提拔却是拜托了平骧长公主无意中的一句话。 这日，晤德帝着便服到妹夫英国公府的大花园里赏月。到妹妹府中赏月，是惯例。平骧长公主伺候茶水。她应景顺嘴说了一句：“陛下，请看。东南亮境，一片皓辉。” 无论她的原意为何，帝听后，当时哈哈大笑道：“多谢皇妹提醒。朕岂能不加大封赏那位撮合了新友邦的小棋友？宣旨，擢升孟亮境为 ‘忠武将军’。”
都说孟倞的官运莫名其妙地通达，真真的是一点不假。恰恰因为他的表字是 “亮境”；恰恰新附庸国的使者尚在京中；又恰恰不久前有一位先忠武将军的丧事，办理得大张旗鼓。三十五岁的孟倞再一次鸿运当头：从原定的 “宣威将军” 升为 “忠武将军”。 当场正要上茶的平骧长公主，听到后，惊得手一抖，险些碎了茶盏。先忠武将军是位老将。他得到这个武散官，是靠在马背上一刀一刀为帝的霸业杀出血路。老将军对皇家的忠心，苍天可鉴。在平骧长公主的印象中，孟亮境很会下棋，做个棋待诏绰绰有余。但升为忠武将军？难道是靠在黑白棋子之间，一目一目博弈出来的？汉武帝派个戏子将军去征西，不是铩羽而归吗？ 将军一职可不是用来开玩笑的。
所谓 “汉武帝派戏子将军去征西” 是以讹传讹。原本指的是贰师将军李广利。因为李家世代为倡，故而在本朝，李广利被戏称为 “贰师戏子将军”。
她提醒圣人：“皇兄，忠武将军位高权重。会下棋不一定能带兵打仗。”
圣人回答道：“皇妹，你的嫡孙生下来就被封为 ‘右千牛卫将军’。没长牙的娃娃能带兵打仗吗？西南边疆的事务最适合 ‘分兵权于民众’ 。既然有臣提出来了，朕总得给个地方做个实验吧？守护西南，要靠当地本土人。朕提拔孟亮境，就是要让当地人知道，只要心向朝廷，小奴亦可成为将相之才。”
“皇兄，就怕人心被利用。 ‘蜀中民乱’ 不过才过去十几年。陛下就不怕 ‘分兵权于民众’ 后，再有类似的骚乱？”
“皇妹， ‘分兵权于民众’ 的确有风险。但团练多为乌合之众，需要有人拢惑人心。 ‘收复交州’ 也才过去十余年。你没看到吗？有能力之人带领时，即便是乌合之众，也可以排山倒海。朕需要有人为朕守南疆；需要有人将祖宗之礼传播到南疆；朝廷之律实施到南疆。朕相信，孟亮境就是那种亦文亦武之人，定不负朕之所愿。” 圣人这番话一下子堵住了平骧长公主的口。
无论真假，圣人的话传到孟倞耳朵里，后者对明君更加感恩戴德。也意识到，未来责任重大。圣人宣孟倞觐见时，交给他一个任务。就是要在最短的时间里，强化戊州团练。 要用戊州团练消减广南王府的兵力。最终，需要交、戊两州的团练，有能力自保自守本州。进而加强 “清远军” 的戍边能力。“清远军” 属中央禁军。主管戍守边防。当地治安本不该由中央禁军担当。
平骧长公主虽然五年前见过孟倞一面。还亲自安排他听席 “静沁园论道”。但对他本人印象不深。后来，听说那人是“霍党”吏部右侍郎的门生，心生厌烦。此次却因为自己无意中的一句应景话，提拔了一个她没有多少印象的南人，好像还是一个南蛮。记得他曾是一个小奴。平骧长公主只觉着可笑。她知道皇兄近来常犯糊涂，可也不至于糊涂到如此地步吧？嫡孙生下便是 “右千牛卫将军” 又如何？是依祖制。
在晤德帝的朝堂里分为两派：“感业寺佛系”，简称 “霍党”；“长风阁道派”，简称 “杜盟”。这两个派系的幕后核心人物皆为女人。霍党的核心是霍皇后。杜盟的就是平骧长公主。起初两边不过是松散的 “道同，则相谋”，干些好友喝酒起诗社，或作东包场打马球一类的勾当。 后来党同伐异越演越烈。起因是关于储君。先太子之后，晤德帝迟迟不立继太子。储君乃国本。确立储君不但是皇室的头等大事，更是朝廷的头等大事。霍皇后是皇长子的养母。故而，霍党们坚持按周礼，无嫡子时，要由庶长子入主东宫。而平骧长公主公开出面，力挺清隽高雅的燕蓟王成为继太子。鉴于晤德帝本身就是夺嫡登基，平骧长公主夫妇功不可没，由长子继位的周礼，在他那里不太好用。英国公府坚持举荐的皇子似乎更现实。
晤德帝最终取贤不取长。燕蓟王入主东宫，成为众人口中的 “燕蓟太子”。此番争执使霍党们更加看清了自己这边的短板。皇长子虽然文韬武略皆有，却匮乏誓死效忠于他的武将“群体”。有忠于他的武将，但太少。品位也低。晤德帝骨子里仍然崇尚刀剑钺戟，寒光热血。燕蓟王本人不见得比皇长子更能打善斗，但他身边有一群对他绝对忠心的武者。兵部、枢密院都被牢牢地掌握在 “长风阁” 们手里。这让“感业寺” 们很寒心。霍党们推出了国子监的霍大祭酒，要他首先提出开办武学馆。国子监武学馆可以抗衡 “静沁园古今战事经略筵”。
恩师对孟倞说：“燕蓟王入住东宫后， ‘感业寺佛爷’ 倍感受挫。但霍党的核心成员们，是一群坚韧不拔的人。能忍耐，能韬晦，能蛰伏。 ‘长风阁主’ 不过是暂时顺利。她担心的，怕也是进住了东宫的那位，身在曹营心在汉。”
“感业寺佛爷” 指霍皇后。“长风阁主” 指平骧长公主。
首先提出革新，主张 “以德服众，以礼对番，以文治军” 的，竟然是燕蓟太子。这让朝中不少大臣们诧异。 按常理，霍党是文派，是革新派。杜盟是武派，是保守派。燕蓟太子是保守派推进东宫的人，怎会提出革新派一贯主张的 “以文治军”？尤其是 “分兵权于民众” 的主张，让保守派头目平骧长公主非常不满意。
新任吏部尚书告诉得意门生孟倞：“小先生，扑朔迷离的棋局最考验棋手的智慧。你我都是圣人手中的棋子。忠臣不揣度圣心。良臣却必须揣度。老朽只能告诉你，六位尚书中，除兵部尚书外的其它五位，皆被标为霍党。如今标个 ‘霍党’ 很轻易。例如老朽。登进士榜时的门师为霍大祭酒。霍大祭酒是霍皇后的长兄。因为这层关系，我不站霍党，似乎对不起门师。你也一样。自你认我为师之日时起，无疑已经被打上霍党的烙印。人心所向不是被标榜而成。能吟几句 ‘之乎者也’ 却不知其乎的革新派，比比皆是。许多人不过是赶风潮。如今的朝廷里，多一个霍党少一个霍党真无所谓。原本小先生可以远离朝堂上的党争。可是小先生年少有为，被钦点举孝廉，非门阀贵族后人。这就成为 ‘革新派’ 以文治军的楷模。你怕是想避开党争也难以避开。下一步棋涵待小先生自己去揣摩。”
明白了。什么 “忠武将军”，就是一个祭旗的牺牲品。霍党们太缺武将。连自己这个孔武无力的人亦要收入囊中。他对晤德帝的帝王之术佩服得紧，甘愿为棋子。他当下决定，要重重感谢平骧长公主的提携。不过这个见面礼却不好准备。平骧长公主是巾帼英雄，不爱红妆爱武装。孟家大院的魏嬷嬷在 “驭凰营”当过女兵。她说，平骧长公主最喜爱宝马名剑。但也喜欢收集各式稀奇古怪的兵器和兵书。孟倞想到他们过来时，路途漫漫。棋玉夫人一路走，一路翻译一部番文的古兵法竹简。据说，那部古简是某古番邦，从古南越国抄写的古兵书的注释版。 其中含有不少山地丛林作战的战术和土著武器制造。其内容至今仍然适合南疆诸州郡。如若誊抄一份，连同古兵法竹简一并献给 “静沁园”内的藏书阁，那将是上好的见面礼。
他向英国公府呈送上拜帖。返回的消息是，长公主去了皇家园林北苑的 “驭凰宫”， 修道。一月之内不会返回。这明显的就是给了一个冷肩膀。
“霍党之人”最能忍耐、能韬晦、能蛰伏。孟倞即为 “霍党”，不在乎这副冷肩膀。于是，他又向英国公府陶世子再次投帖。此次不过是请求进入 “静沁园”小武庙，祭奠武圣贤们。同时，向“静沁园”进献出自古南越国的古兵法竹简。
本朝的武将们得到提升后或出征前，有在大小武庙里祭拜武圣、武贤、武神的传统。无非是求先贤们保佑自己武运昌盛。许多武将宅中都备有神龛，或小武庙。但是，“静沁园” 的小武庙里，挂有陶家祖先的挂相。陶家世代从戎，故“静沁园” 的小武庙犹如半个陶家家祠。通常只有陶家的家将们才被允许入庙朝拜、祭奠。倒是与陶家交好的武人，可受邀瞻仰。
公侯在外戍边，夫人、世子留守京中府邸是本朝惯例。陶府世子陶沆接到孟倞的询问贴，有些为难。孟亮境戏剧般地得以越级擢拔，近来在殿前禁军中广为笑料。一来他是南蛮，曾是个奴隶。就连 “孟”姓，也是随了主人。二来据说，此人满腹阴谋诡计。南蛮喜养蛊施阴，在殿前禁军中广为流传。还听说，此人除了腿脚快之外，全无武功。腿较快？逃跑自然快。没有听说过他有多少带兵出征的经验。许多人听说他之前的 “游骑将军” 也是靠陪圣人下棋得到。“戏子带兵，铩羽而归”的笑料，在禁军中经久不衰。
孔武有力的殿直们特别看不顺眼那些谄谀圣人的棋待诏们。他们给孟亮境起了一个不太友好的外号 “柯烂棋待诏”。 孟倞每次进京述职，会被传为 “柯烂棋待诏又被叫去下棋了。” 也是，不来则已，每被诏入一次，一盘至少半日。有时，隔天续局。孟倞每次得到提升一级时，定会伴随笑话： “柯烂棋待诏肯定又赢了圣人一目”。 此次提升连跳三级，有人问过，是否赢了三目？
本朝有一种传说，“东海的相爷，西北的将爷”。 说的是，睿智的宰执们多出于古齐鲁。而勇猛的战将们多出于西北的古秦赵。殿前禁军中的 “殿直” 们多有来自西北的人。殿直，跟随圣人的近身侍卫。这些人自小练功夫：骑、射、御、刀枪剑钺戟，十八般武艺。其中还有不少贵族子弟。这些人本就自傲，听说近几年大红大紫的“南将”，是南蛮奴隶出身，所以很有些亲近不起来。陶沆，出身贵族，行伍世家，潜移默化地受到这种风气的影响。
陶沆是国公世子，也是“东宫侍读郎”。“东宫侍读郎” 实际上是为太子侍卫长戴的一层面纱。听上去文雅一些。所以他对朝中各派势力的角逐，了如指掌。作为军人，他不屑于党争。但作为太子侍卫，太子就是他的主公。他既不是霍党也不是杜盟。但因为他与太子是连襟，两人的夫人被称为 “杜氏大乔和小乔”。 杜盟的那个“杜”字，指的是太子妃的娘家姓。因此英国公世子，本就该是杜盟。
燕蓟太子入主东宫只两年。但已经被禁足两次。他那个太子当得相当憋屈。夹在霍党和杜盟之间，是一个弱势的太子。燕蓟太子哪边都不敢得罪。因为是连襟，更是知心朋友，太子已经不止一次地对陶沆吐露过自己的无奈。姑姑将他推进了东宫，也是将他架上了火堆。
听太子说，孟倞此人因为棋艺高超，深得圣人喜爱。此人在南疆，官虽不大，却是个能搅动风云的人物。太子说：“英雄不论出处。据传，彼人曾得外号 ‘小凤雏’。彼人不喜欢，怕木秀于林，短寿。反倒是更喜欢被笑话为 ‘柯烂棋待诏’。但，凡是与彼人打过交道的，皆说彼人确实脑中有天地，胸中有阡陌。是个难得的谋略人才。父皇对其极为信任。曾经嘱咐过吾，不可慢待其人。 吾与孟倞只有一面之缘。浅浅地交换过问候，不知其人底细。但听说，那边也在极力拉拢。”
“太子的意思是，其人可用？” 陶沆问。
“正是。父皇叮嘱过不可慢待的边将，其中必有奥秘。之澹，你知道的，南番人中佛教徒多。‘感业寺佛爷’ 已请棋玉夫人入禅室品茶两次。” 之澹，为陶沆的表字。
太子想要的人，陶沆会为他搞定。他亲自接待了孟倞。对孟倞进献的古兵法竹简，发自内心的感谢。之后，他向太子禀报，彼人确实是个可用之人：“城府较深，无愧于 ‘小凤雏’。殿下，彼人可被列入殿下的 ‘地方官，社稷臣’ 名单。是个可用之才。” 他没有明说，心里却持疑将来太子能否驾驭此人。晤德二十三年的燕蓟太子给人的印象，仍然过于书生气。
陶沆开了个小玩笑：“不过，太子殿下，千万不可提出与他博弈。此人厌恶 ‘龟速手谈’。”
“咦？他不是被称为 ‘柯烂棋待诏’ 吗？不是与马真人博弈五天五夜，留下一盘柯烂局吗？怎么还厌恶下慢棋。”
“两回事，殿下。 ‘龟速手谈’ 的本意不在于落子，而在于打哑谜。圣人与家父下棋，一定是 ‘龟速手谈’。棋翁之意不在棋。而圣人与孟亮境下棋，据说，如临大敌，必须全神贯注。所以，殿下要避免与他下棋，省得丢面子。”
在太子和太子妃的邀请下，孟倞和棋玉夫人入东宫，下棋。男对男，女对女。 过后，太子赐给 “棋谱夫妇” 极丰厚的赏赐，包括一套紫白玛瑙棋子。毋庸置疑，太子和太子妃输给了对手。过后却得到了“棋谱夫妇”的极大尊重。采纳事先从吏部尚书那里得到的忠告，太子夫妇与 “棋谱夫妇” 对阵时，不在乎棋艺，而在乎全神贯注。认真诚恳是高位主子对低位随从最大的尊敬。很会做官的吏部尚书，向很会做人的燕蓟太子进言道：“殿下，无论输赢，莫与敌。殿下礼贤下士南蛮，自然就是对圣意的恭敬。” 这话，太子深懂。
在京两个月，标为“霍党”的孟亮境得到了燕蓟太子的青睐。英国公府的重视，进而 “长风阁主” 的首肯。“感业寺佛爷” 对孟倞不卑不亢的 “感业寺佛系” 气质，颇为满意。霍皇后喜爱温文尔雅的书生。装儒生？孟倞从小就会。风雅的清芦渔人喜欢孟倞，因为此学生的悟性极高：一学就会，一点就通。
当孟倞夫妇欲满载而归返回戊州时，陶府信任地委托他做一件事：将陶府的十四郎一行护送到江南道的江宁府。虽然绕路，但对棋玉夫人而言，是难得的机会见识天朝帝国的大好江山。何况，陶十四郎是个人见人爱的鲜活孩子。虽然顽皮，却懂礼数。没有半点五陵年少的傲慢和矫情。棋玉夫人与他相处的很愉快。分手之前，义结金兰，互称姐弟。此为闲话。
在回戊州的路上，孟倞反复琢磨如何按圣人的愿望整治戊州团练。圣人的用意已经很明确。虽然广南王在外人眼中，是老掉牙的虎。但假如虎威仍存，就仍是圣人的心病。圣人嘱咐孟倞，尽快为朝廷整顿出一支强壮的戊州团练，有四两拨千斤的能力。“兵，不在于多，而在于精。” 圣人暗示过孟倞。
人生向上，位高权重。位高权重，人易膨胀。都说，伴君如伴虎。可有人就是喜欢围绕老虎打转转，在朝堂中搅乱风云。于孟倞，喜欢在晤德帝的朝堂上指手画脚的忠臣们，说是 “天下为公”，又何尝不想为自己争得一个百世流芳？三十五岁的忠武将军孟倞，虽然多少也有些膨胀，但他精于审时度势。“万物并作，吾以观复”。在观察了圣人布下的一次次棋局后，他领悟到，需静观其变。晤德帝指派他戍边，他毫无怨言。“夫物芸芸，各复归其根”。落叶必须归根，人生不过如此。他暗暗开始了一番规划。他要在家乡戊州开辟出自己的桃花源。
回到戊州后的这几个月里，孟倞跑遍了戊州的个个村落寨堡。他计划在交邑县建立起戊州团练的总营。 交邑县是自己的家乡。此处离戊州府只有五十里。 他看中的安营扎寨地点，在孟家庄所依的西北处山上。居高临下，可看到几十里外的动静。他在山里做过义学教书先生。对山里的地形地势十分熟悉。另外，孟家庄外方圆百里的大小山头，是 “孟家大院” 的地产。征用私家地产，朝廷会有一笔补偿。本着肥水不外流的原则，补偿要流入 “我孟家”。
交邑县是个新县。戊州府的附郭县戊邑县与交邑县的分界是横穿几州的一条大川。在戊州这一段被称为 “沥江”。沥江北岸是戊邑。沥江南岸就是交邑。沥江南岸本属古交州。 几百年来，中原王朝与南方的几个王朝抢来抢去，这片土地到底属谁，一直也没个定数。直至 “利氏王朝” 成为附庸国，两边才谈妥。如今的交邑一带属于中原王朝。
分出来的交邑县城也分成两部分：孟家庄和新城郭。中间隔着一条芦花河。芦花河是沥江数条分支中最宽长的一条。沿芦花河顺流而下可到达东南方向的“南粤府”。南粤府的港口通南洋。过往的番邦商船均在那里装卸。沿孟家庄村东的官驿道向西南而行三百里外就是交州的州府。即便是遥权摄，交州刺史孟倞也不可太放手。他需要隔几个月，如果不是每个月的话，到交州府住数十日。他计划等戊州团练总营部开工后，去交州视察那边的工作。
天时、地利、人和，他皆有。只是缺少一个可以将籴粜大事放心交与的人。
孟倞问孟乡伯：“大伯，记得上次我说的在半山上建团练总营一事吗？会由戊州团练出面，” 他指了指自己，重复说道：“ 会由戊州团练出面征用土地。山地本属于瘠田，但补偿是会按良、脊五五对开计算。团练征地后，山就是朝廷的山，路就是朝廷的路。 孟家大院不用再操心其它。假若大伯愿接手县丞，我可协助早日将此事办妥。至于县令一职，最好还是暂由太守或通判遥权。”
孟家大院的地皮十年前就被朝廷征用过。就是现在的新城郭。所以孟乡伯对如何配合朝廷征地很熟悉。
交邑县仍属于“下县”。统计到的户籍近五千户。在本朝，五千户以下的县为下县。统计到的人口却达到近二十几万。交邑县的大家族比较多。一户包括老少几十口人并不少见。比如孟倌的“八风宅”是四世同堂，老幼六十几口人，足可以分出一个村中村。孟家庄也有几百户的固定人口。村东孟氏一族，几千口人。村西的人口也完全可以分成另一个大村庄。孟倞清楚，交邑县的人口数只包括能够统计到的。山里还有许多没有被统计到的山民们。孟倞深知，山民们彪悍桀骜，战斗力极强。于戊州团练？此类，多多益善。
人过五十知天命。 已过知天命之年的孟乡伯当下决定做个下县的县丞。做那个令儿子孟倞放心的 “籴粜之人”。他为了交邑，为了孟氏，豁出去做那个讨骂的小吏。讨官的事就这么定下来。接着两人又具体讨论了一下征地的事。 孟倞毫不犹豫地答应派人帮助秋收。 在他的计划里，明年雨季来临前，戊州团练的总营一定要建好。