柳柳被窗外的喧闹声吵醒。即便隔着窗帘，也可窥见屋外已是天色大亮。时间过了上午八点半。她彻底清醒了。躺着伸了一个懒腰后，一骨碌爬起。在床前做了几个简单的伸展动作。她悠哉悠哉地一番从上到下、从里到外地淋浴、吹干、护肤后，看看镜子里的自己，莞尔一笑。“毋需化妆。反正也不去会友见人”。她戴好一对大珍珠耳钉，换上一条清爽舒适的棉麻连衣裙，提拉着拖鞋，走出自己的卧室。二房东和同租的另一位租客，早已外出上班。“能睡到自然醒？A loiterer’s privilege. 特权？嘿嘿 ……”
厨房的案头上、洗碗池里和窗前的早餐桌上散落着用过的玻璃杯、马克杯、餐碟和用过的刀叉。柳柳叹口气，将用过的餐具冲冲，放入洗碗机。开动洗碗机后，开始粗粗整理一下厨房和客厅。今日不是 “清扫日”，大房东请的清洁工不会过来。柳柳很庆幸，自己毫不犹豫地以高价租下那间带有单独洗漱间的主卧室。她厌烦了与人共享洗漱间的日子。共享洗漱间是 rooming house 的一大特征。“ 不过此次的叫 sharing flat（共享套房）。不叫 rooming house 。” 柳柳自我安慰。
之后，她稍微归置了一下自己的卧室和洗漱间，锁好卧室门，走出共租单元。玄关门在她身后自动磕上。她还是谨慎地检查了一下大门是否锁好。这是她在英国读书时养成的习惯。不怕一万，就怕万一。乘电梯下楼时，她想到：“还是要尽快找到一处独门独户的住所。一卧单元套间的月租金该是多少？回头问问 ‘小丫头’。Gosh, 我是真不懂多伦多。”
上到马路，她向附近的 Café （茶餐厅）走去。对柳柳而言，一顿完美的早餐是提高效率的必备。柳柳好吃却懒做。如今要被迫自我解决饥饱问题时，离不开 Café 或小餐厅。楼上大冰柜里顶多保存点牛奶、芝士和水果。
她所在的 Condo，是近年来才开发的新楼。位于多伦多 uptown （上城区）。楼后是典型的 leafy neighborhood（绿树成荫的的生活区）。 “绿树成荫” 说明居民区形成得较早。因为市里有 zoning regulation （分区规定），她住的 Condo 只有六七层高。楼前的大马路，是城市交通的主要道路之一。在上下班高峰期，可谓车水马龙。路两边颇有几家咖啡店、烘焙店和特色小饭馆。在柳柳看来，如今一个城市的特色小店多不多，应该是衡量那个城市的国际化标准之一。她以为她现在所处的这一带，相当国际化。
不过，她生母 Amanda，那位土生土长的加拿大籍华裔指出，这一带缺乏一定数量的 Francophone （法语）商务和住户，算不得 “国际化”。“But, there are quite a few authentic Italian cuisine restaurants, and gelato parlours.（不过，有一些相当正宗的意大利餐厅和意式冰淇淋店）” 柳柳争辩道，“And, Turkish Café And Bar. And ……“
两人最后不再争论这种无趣的小事。一来多伦多虽然自诩是多元化城市，但主要使用语言还是英语。当然是加拿大英语。二来，Amanda 与这位陌生的亲生女儿鲜少有共识。家里三个孩子足够她头疼的。这位？就由着她自以为是吧。
柳柳去的这家 Café 的隔壁的隔壁的隔壁 …… 二十步远的路口有一家 Starbucks （星巴克）分店。但她有意避开那种连锁店。在欧洲住长久后，人容易产生一种执念：只饮 Starbucks 又贵又不具特色的美式咖啡，是对咖啡文化的某种轻蔑。柳柳偏执地认为，类似 Starbucks 的餐饮连锁店，虽然讲究标准化，但终归缺乏应有的个性化。她更喜欢欧洲人的 Style：坐在一家小 Café 或小 coffee shop （咖啡店）门外的露天阳伞下，享受清晨那杯美妙的浓缩咖啡和香甜可口的烘焙品。那种浪漫氛围满满的慢节奏，方为优雅、古朴。她的高中和大学时代缺乏这种享乐机会，眼下她可以放松一下，稍稍享受一下。
进到她选择的 Café 后，她直接点了一份 mini quiche（小乳蛋咸饼），一个 pistachia macaroon （开心果填料马克龙），和一份苦兮兮的 Turkish coffee （土耳其式咖啡）。柳柳并不是特别喜欢苦涩的黑咖啡，只是喜欢饮土耳其式咖啡时的那股范儿。她自我服务了一满玻璃杯清水。她突然想到在高中时期，第一次参加学校组织的 field trip，跟着同学们一起去罗马旅游，尴尬地意识到，在那里喝杯清水也必须花钱。小时候因为有家里人的照顾，根本不知道在意大利和许多欧洲国家旅游时，会面临 “滴水贵如油” 的尴尬。穷学生的穷游，才是真正意义上涨知识的 “行万里路”。 那才叫 “游学” 。 柳柳向她的发小们一再推荐，要自由游、背包游、步行游、乘公交游。想到这里，柳柳面带着会心的微笑，找了一个靠窗的角落位置坐下，等待服务。
她看了一下腕表。刚过上午九点。夏令时间等于北京的晚九点左右。在这个钟点上，老爸一定下班回家了。老爸岁数大了，地位高了，身份尊贵了，常借口 “等国际长途”，推掉不必要的应酬。这会儿，可能正靠在舒适的长沙发上，半睡半醒地观赏电视里正在播放的体育节目。那位 “姨” 也可能正倚偎在他身边 …… 不过也可能没有。 老爸和 “姨” 之间的关系更像是搭伙过日子。他们住在 “姨” 为唯一业主的大单元套房里，老爸向 “姨” 交月租。 “那个生活小区叫什么来着？” 柳柳至今没记住。反正是在北京三环边上挺豪华的那种高楼。
其实令人无奈。说是在北京长大的柳柳，只不过是长在帝都大远郊的一介 “村妞”。 她对北京老城区的认知本来也有限。再加之在纯英语环境中浸泡了近十年，对大北京知之甚少。她哪里关心过大北京圈内，何处的房子值多少钱一平方米？
柳子季在与前妻离婚时，他名下原有的两套房。一套在香港，一套在北京。两套皆成为部分离婚补偿。他净身出户成了无房、无车、无职业，还丧失儿子抚养权的 “无产阶级”。穷则思变。他便将工作重心移至回北京。三十几岁的人，还得靠父母的接济。他父母倒是表面宽宏大量。实则心理十分宽慰。柳太甚至说过，柳子季回京，叫 “浪子回头金不换” 。北京的环境其实更适合柳子季。靠着父母奠定的人脉网，柳子季与人合伙，重新挂牌了一家律师事务所。开办了十余年，如今已是业界的名律所。 眼下以往的帅小伙长成帅大叔的柳子季，是那家律所的首席律师、资深合伙人。说白了就是律所的大老板。
“姨” 只是律所里的一名普通的 associate lawyer，字面意思 “助理律师”。“姨” 可以独立接案例。也上过不少次民事法庭。可在办公室里，她手中的 “大案”、“重案” 需要直接向柳子季汇报。尽管她的工作能力早可以独当一面，而且确实有不少客户指名道姓要她主理他们的提诉，但柳子季坚持 “不开夫妻店” 的原则。意思是，“姨” 可以在本老板的律所里继续练习她热爱的法律业务，她却永远不会被本老板提拔成为 partner “合伙人”。 可在大律所里摸爬滚打了一阵子的女强人们，有几个不渴望 partnership 的？
偏偏当年柳子季与人合伙开了这家律师所的时候，正是他因为他输掉了儿子的抚养权而心灰意冷，净身出户成为 “无产阶级” 的落魄时期。他对头脑超强、性格超烈、野心超大的 “白骨精” （白领、骨干、精英）们，有着强烈的厌憎。 他那是 “一朝被蛇咬，十年怕井绳”。前妻狄氏真把他玩垮了，恶心坏了。当他与人成立律所时，首先提出不要女合伙人。几年下来，原有的 “合伙人” 逐一离开了律所，柳子季仍然坚持不提拔 female partner 的原则。他甘愿承认政治不正确。那些年轻美貌的女实习律师或女律师助理们，无论胸口暴露的再低，紧身裙裹的再紧，为律所挣得的佣金再多，也别想做 partner。
“姨” 本人对柳子季的苛刻和政治不正确，不以为然。她根本不想成为写字楼里的 “合伙人”。她觉得在办公室里为夫君做 associate 挺好。她有自知之明，觉得自己本质上是个向往依人的小女人。心甘情愿做 “贤内助”。她有自己的目的。公开说过，贤内助再贤惠也一定要盯紧自家的那只 “猫”。她的夫君再正人君子柳下惠，也架不住总有没眼力见的小姑娘们喜欢挑逗帅大叔。她陪伴在夫君身旁，做他的助理，便能时时盯住她家的猫。盯紧 “浪子猫” ，亦是婆母柳太交给她的任务。
柳子季的律所说大不大，说小不小。公开的主要业务是 “商务纠纷和税务纠纷”，尤其是国际商务纠纷。说 “小”，是因为从柳子季以下能享受角落办公室的，能被称为 partner (合伙人）的高级律师，寥寥无几。除了固定的长期客户外，律所各位合伙人都是 “宁缺毋滥” 地，很佛系地等待机会接大单。求的是一个 “小而精”。
说是 “大”，一是在业内名气大。几个合伙人都是 “名律师”。各自具有拉出去单干的能力。但出于种种原因，他们宁可合伙干，拿抽成和佣金。二是杂七杂八的雇员不少。杂勤人员越多，在社会上的名声越响亮。雇员们也越有胆气边撸串边吹牛。跟 “华为” 食堂里的服务人员，敢牛皮在 “华为” 上班一个道理。
不过本律所对所有求职者一视同仁：要求有正牌大学的正式毕业文凭。因为要做国际业务，拥有一口流利的英语，是求职标准之一。不信？就请试试 HR 的负责人给您的一场全英语面试。当然，假如您能过关斩将争取到最后一轮面试机会。
在业内名气 “大” ，也有明显的不便之处：实习生的流动量大。柳子季和合伙人们不忌讳有裙带关系的实习生们到律所里来实习。但实习期结束前，柳子季，作为律所的最大老板，一定会积极鼓励大部分实习生们，无论有无裙带关系，另找出路或另攀高枝。不然，“丑话说在前面”，可能永无上升余地。
实话说，律所最大的裙带关系者，就是被柳柳称为 “姨” 的女人。她是柳子季在与前妻办理离婚时，柳子季雇用的专攻 “家庭婚姻法” 的律师团队的实习律师。就是为老板提包、端咖啡、整理文件的那种小人物。柳子季离婚时，因为受时代限制在结婚前没有签署过婚前协议，另外还要争抢儿子的抚养权，故而他的财产分割和离婚补偿方案颇为复杂。柳子季原是典型的大男子主义男人，结果被前妻狠狠地摆了一把。一个有执照的商务律师，不得不请专职办理离婚案的专业律师，为他料理专业性非常强的离婚案。当时两方都不差钱，都请了经验老道的律师团队。最后以 “和解” 结案。
“姨” 是在那场离婚官司结束一年之后，被柳子季亲自 “挖” 到自己身边。那时坊间谣传骤起。比如很多人怀疑她是某位国级老革命前辈的重孙女。后来证实完全不搭界。同姓不同宗。还有传言她是 “小三上位，奉子成婚”。结果两人结婚后这许多年来，“姨” 的腰身仍然纤细婀娜。“姨” 是不育主义拥戴者。
柳柳知道，老爸离不开 “姨”。 他的前一场婚姻非常失败，这次他似乎追求永恒的浪漫。柳柳记得老爸曾说过，他喜欢 “姨” 的一个原因，是她知道如何尊重他人。和老爸一样，“姨” 是弃 “墨（家）” 从 “法（家）” 。意思是，放弃死啃理工而转研政法。老爸说过：“知音难觅，知己难求”。不过柳柳觉得，他们两人更像是在互补。老爸的性格像只花里胡哨的大风筝，时常随风飘飘然。“姨” 更像个放风筝的牵线人。她的脚始终不离开地面，手始终牵着那根线。
柳柳喜欢 “姨”。同样是后妈，同样受过高等教育，同样是聪明人，柳柳始终不喜欢老爸的前妻。过去带柳柳的保姆说过，“小柔柔的性子像《红楼梦》里的探春，太硬”。长大点后，柳柳才明白保姆的所指：探春和赵姨娘虽然是亲母女，但她们水火不容。只因为，探春是正儿八经的贾家小姐，而赵姨娘只是一个地位低下的妾。
这哪儿是哪儿呀！后妈不是柳柳的亲妈，柳家二小姐和后妈合不来，咋能像探春？柳柳深感被轻蔑，这不是看不起我没亲娘吗？柳太在得知小孩子哭闹的原因后感叹说，当保姆的可千万别在孩子面前卖弄学问。
“姨” 的岁数正好比柳柳大一轮。她和柳柳同属性。生日也相差不远。柳柳第一次见到她时，觉得 “姨” 是个亲切的大姐姐，而不是未来的后妈。她非书香门第出身，非京城官宦子女，更非世家闺秀。 她的家庭背景，普通得不能再普通。“姨” 自称是 “源于淮南小镇的小家碧玉”。 她被柳子季的前妻公开讽刺过， “是为攀高枝的安徽小保姆”。她的外貌明媚、美丽。脸上常带着温婉笑靥。她从来没有接受过精英家庭子女们必备的 “琴棋书画诗酒茶” 训练。比如，柳柳姐弟三人都有一手祖传的好书法。“姨” 的字是鬼画符。柳太曾直接感叹：“地方上的教育水平太差。就连对汉字笔划的要求，怎么也这么松懈。写汉字一定要横平竖直，先上后下，先左后右。联排的斜体字也要向一边倒，千万不可东倒西歪！”
听到奶奶的批评后，“姨” 只是淡淡地 “哦” 了一声，继而很有些自卑地说道：“对不起，柳太，我平日里键盘敲得过多。” 真不是地方上的教育水平差，是那位小镇女青年的键盘敲得太多。
“姨” 的棋术永远停留在 “五子连一线” 上。 “姨” 的牌术永远停留在 “甩小二” 、“斗地主” 上。至于推麻将，不但一窍不通，而且 “不想掺合”。她喜欢开麦唱流行歌曲，但因为五音不全而很不受人待见。柳家人在周末或长假日，喜欢聚到 “柳堡” 里组牌局，玩桥牌。“姨” 觉得特别无趣。受她的影响，柳子季也对玩牌逐渐失去兴趣。每次被柳太点名组对儿打牌时，柳子季都会强调几句，例如：“妈，我只能陪您玩两把，就两把。算是孝敬您啦。玩多了，浪费时间。” 奶奶总笑说，浪子柳子季，对他那个二婚小娇妻真是宠爱无比。可柳柳记得，她小时候也见过老爸对她的前后妈，也有过言听计从的时候。
柳太看不上 “姨” 的地方很多，却又特别看好 “姨” 这个人。 柳太最看重她的，是她的 “市井范儿”。 照柳太的说法，“姨” 是柳家新一代人中的草根代表。柳太的前半生不是与官宦子女们打交道，就是与社会名流们打交道。如今她累了、厌了、烦了，看透了。反而喜欢待在远郊山里，与当地人打交道，叫接地气。 虽然被人轻蔑为 “安徽小保姆”，但年轻漂亮就有追求时尚的本钱。“姨” 是一个时尚达人。一块布披在身上，配戴着柳太公司出品的时装首饰，能自信满满地走出时装秀的步履。柳太喜欢 “姨” 不嫌弃本土设计。她特意请 “姨” 做她名下公司的法律顾问。
有一次，柳柳对柳太说道：“奶奶，听姨说，她是职业女性。没有时间和精力养孩子。奶奶，姨可是签署过婚前协议的人。她和老爸都是专业人员。 ”
奶奶当时答道：“柔柔，不是我过分解读。你那个 ‘姨’，不可小觑。”
柳柳至今仍然没有完全理解奶奶的话。 “不可小觑” 是在夸奖 “姨” 胸有城府，还是在提醒柳柳，“姨” 的城府太深 ……
柳柳看看表，快到上午十点了。如果再不给老爸回话，他说不定就要上床睡觉了。柳柳此时倒是想向 “姨” 诉诉苦，顺便打听奶奶昨日突然发火的由来。正筹划着，她放在桌上的手机震动不止。是 “姨”。 柳柳毫不犹豫地接通了蓝牙耳机。“柔柔，是我 …… ” ，听到 “姨” 的声音，柳柳突然开始激动：“姨，我，我，我是不是又像 dimwitted rich doll ripe with cheesy ideas？” 她听到电话那头的人问了声：“说什么呢，柔柔？” 柳柳醒悟到自己的失态。她忙答道：“对不起，姨。我没有及时给爸爸回话。”
“哦？他给你留言了吗？那你明白我催你的原委了吧？这事多少是 ‘皇帝不急太监急’。太监指我。”
嗯？怎么驴头不对马嘴呀？ 柳柳警觉地问道：“什么太监急？急什么？发生了什么事？” 电话那头的 “姨” 没有马上回话。柳柳似乎听到她在询问老爸什么问题。接着，柳柳听到了柳子季的声音：“柔柔，你帮助我找找 ‘狄荻’ 的踪迹。”
“哪个弟弟？”
“柔柔，我说的是 Dylan 。就是曾经的 ‘柳狄荻’ ，小名 ‘弟弟’ 的狄荻。”
“哦，明白了。是您的前妻，狄 Mommy 家的 ‘弟弟’ 呀。直接用 Dylan 不就好了？
Sunday, February 22, 2026