绕不过的话题
也许意识到了自己前面的失态，直爽女听到富婆是请专业人士帮助做税后，她收敛着低声说了几句：“不好意思，我都是自己做财政年税报表。我的，很简单。自己敲敲计算器就能算清楚。” 抑郁女点点头，说道：“我的更简单，都是由老公做。” 众人知道，她家的税收报表可不是自己敲敲计算器能算清楚的。为了能够全心全意地照顾老二，夫妻俩只能如此分工。众人再次陷入短暂的沉默。
女教授虽然说不出口，但心里为抑郁女感到丝丝悲哀：这位学妹在婚前是个相当阳光开朗的“少女”，甚至有些大条，有些二百五。可婚后却一步步变成丈夫的附庸品。她们这个群里的人都知道，抑郁女是在丈夫的敦促下，不得不生养第二个孩子。而她丈夫又是在他原生家庭的压力下，不得不试图在加拿大生一个“能接香火的外籍人”。在女教授看来，学妹的悲情源头，出自她丈夫的软弱无能和封建意识。假如没有老二，她完全可以与丈夫离婚，带着老大做个边工作边养家的单亲妈妈。加拿大是个高福利国家，单亲妈妈有单亲妈妈的特殊福利。家家都有一本难念的经，旁人不好随意置喙。女教授默默地饮入一口清香扑鼻的茶汤。富婆的茶叶确实是极好的。就如她全套精美绝伦的西式“骨质”瓷茶具（ bone china ）。
提到做税，直爽女说得没错。她和老公都是上市公司的长期雇员（perminate employee），各自有各自的工资收入。各自有各自的福利。假如一人不幸失业，另一人的收入尚可支撑每月的家庭花销。在加拿大，如果只有正式的工资收入，还真是只要会做算术，一个人总能磕磕绊绊地填写清楚个人财政报表。在税收软件出现之前，大多数的工薪人员还不都是靠自己敲计算器？
但是，如果有不同收入来源的人家，比如富婆要开办小商务 B&B ，其财政报表会变得相当复杂。有不同财政来源的人，最好请求专业会计师的帮助。政府不是傻子。发现税收漏洞，一定会想法添补。但总为老百姓留下一些避税窗口。税收政策的不断更新和变化，又会设下更多的税收陷阱。小老百姓有时特别容易踩雷。
在短暂的沉静后，富婆轻声笑道：“诸位，还是让我们 ‘人生得意须尽欢’ 吧。天气这么美好，大伙儿好好享受花的芬香和空气的清爽，如何？我这个花园，打理得还可以吧？”
抑郁女接口说道：“不能再同意了。加拿大是出了名的半年冰雪。搞的人严重缺钙，缺维他命D，缺精神头。对我来说，全球暖化反而是件好事。咱起码能在户外多散几天步。”
“政治不正确！” 在座的女士们又是一阵玩笑，但一致赞成她的不正确观点。加拿大是出名的 “好山、好水、好寂寞”。赶上一场大暴风雪，往往会断电断水。有钱的人，退休后喜欢做“雪鸟”（snow bird）。但并不是所有的公民们都有能力，飞到佛罗里达避寒半年之久。也不是所有的公民们都喜欢冰雪运动。更不是所有的公民们都买得起室内健身房的会员证。 散步却是一项人人可为的运动。
富婆突然惊笑道：“咦？我家小柯基怎么自己跑出来了？你们瞧瞧，是不是很可爱？四条小短腿，两只大耳朵，一个小肥屁股。”
见到可爱的小柯基，不爱说话的大姐顿时喜笑颜开。她真心赞美道：“这个小可爱！最喜欢它一颠一颠的小肥屁屁。要是您不在意，我们约个周末，到我家附近的大公园里，一起遛狗散步如何？住在远郊的好处就是自由空间多。我心情不好时，爱带着我家小柴柴出去蹓跶。柴犬那张笑脸和金钱尾可招路人们的喜欢了。” 柴犬龇牙咧嘴时，常像是在笑。尾巴还总是卷起，被称为 “金钱尾”。 不爱说话大姐可能是因为岁数偏大，颇为迷信。她坚信“金钱尾”的宠犬，一定能为她带来更多的好运气。
不爱说话大姐和年轻貌美富婆有共同爱好。她们都是爱动物人士，都拥有宽大的供宠犬活动的户外空间。谈起狗狗的事来，两人似乎有说不完的话题。
直爽女这时又酸道：“啊呀，也就是您们这些有钱有闲的人养纯种狗。讨饭流浪汉们只配养杂种狗。养啥样的狗也代表啥样的阶层 ……” 她的话音未落，女教授突然连打几个喷嚏。她囔囔地解释道：“诸位，对不起。我狗毛过敏。你们聊着，我到那边去调整一下。”
小狗的到来，调节了气氛。其余几个人开始专心饮茶，咀嚼坚果，品尝小点心，谈笑一些家长里短的琐事，和猫狗奇闻。就连直爽女也忍不住谈起她家的纯种暹罗猫。有钱有闲养纯种猫，养啥样的猫也代表啥样的阶层。
年轻貌美善于交际的富婆，说了声“对不起”，暂短离开。她要将小柯基圈会屋子里。有人狗毛过敏。自家的宠犬为他人造成不便，她感到十分过意不去。
不久，散了一圈步的女教授回来重新加入女士们。她听到女人们再一次开始讨论社会福利的话题，默默地叹口气。她不喜欢听这种话题。但是，她知道在这个“朋友圈”里，并不是每个人都喜欢谈论莎士比亚戏剧或毕加索的蓝色画期。
她听到抑郁女感叹道：“ 想想看，还是像奚大姐那样的，虽然落地晚，却因为种种原因能充分享受政府的各种福利。对于我们而言，生活里充满了种种不愉快，种种不方便。她却能甘心做赤贫，生活得惬意。我真希望我有她那样的勇气。”
女教授问道：”谁是奚大姐？“
抑郁女答道：“就是魏老师的前妻。”
“对不起，我一时想不起来是哪个魏老师 ……”
不爱说话的大姐轻声提醒她道：“过去和我一起实习过的老魏。瘦瘦的，带着一副半寸厚镜片大眼镜的那位。你和我们不是一个学院的，可能与他交往得少一些。”
“哦，想起来了。他夫人姓 ‘奚’ 呀？我似乎见过面？怎么魏老师离婚了？”
直爽女直白地说道：“教授呀，贵人多忘事。记得上次聚会时，哪位提到过。好像他们的离婚叫 ‘一别两宽，各生欢喜’。不是因为在一起有什么不好，是分开过日子，能够最大限度的利益化。”
抑郁女接话说道：“对，是我告诉你们的。这事我清楚。离婚后，奚大姐就算孤寡老人。不对，是没有其它收入来源又无人照顾的孤苦老人。因为她收入太低，能从政府那里申请到一笔特别补助金，叫 GIS。GIS 就是 Guaranteed Income Supplement。GIS 的实质是赤贫补助金。”
她们谈论的奚大姐，岁数比较大。到知识女士们坐在富婆的花园里，吃茶闲聊，憧憬退休的这一天，奚大姐早已“退休”。早已符合条件领取加拿大的养老金 OAS。 奚大姐落地时间比诸位女士们晚。她因为岁数较大，没有特别的技术，既不通英语也不通法语，自落地后不但找不到正式的工作，连到小饭馆里洗碟子也难以被雇用。几位女士都帮助过她找临时工作，但都无果。她与魏老师汇合后，夫妻俩曾经一度从更早期的南韩移民手中盘下一家小方便店。没出三年，他们又盘了出去。小店位于多伦多内出名的“警匪活跃区”。多有流浪汉、瘾君子当街横躺。偷摸抢劫伤人的事，时有发生。虽然他们三年内没有被偷抢过，但后怕无穷。
奚大姐一但达到符合吃养老金的最低要求后，就立刻开始申请这笔社会福利。要是按 OAS 的算法，她能拿到的养老金少之又少。因为没有过正式工作过，从来没有过像样的收入，她不可能有 CPP。即便有 RRSP 空间，也形同虚设。他们根本没有能力利用那个空间为未来攒钱。在丧失了劳动能力后，奚大姐可谓贫民中的赤贫。但她本人仍然按政府的要求，年年申报个人财政报表。实质上就是告诉政府：“我是纳税人虽然我只吃社会福利。我是加拿大公民，我有选举权。政府赡养老实纳税的公民，天经地义。”
加拿大民主选举制度下的各级政府，最不敢得罪的人，是“选民们”。
奚大姐赤贫。因为她赤贫，除去可怜的 OAS 外，她还顺利地拿到了老年人扶贫辅助金 GIS。GIS 的计算方式是基于纳税人个人的年收入。但有特定的条件。其中一条的全英文为：“You may be able to get this benefit if（您可能得到这项福利，如果）：…… your income is below $21,624 if you are single（如果您是单身并且收入低于 $21,642 加币）， widowed（鳏、寡）, or divorced（或者已离婚）……” 根据这个条件，赤贫的奚大姐与魏老师离婚后，毫无障碍地领取到 GIS。假如没有离婚，政府还要查看对方的经济收入。
即便有 GIS，奚大姐仍属赤贫。 带有社会主义色彩和人道主义精神的福利国家加拿大，是个非常负责任的国家，绝不会由着公民们自生自灭。 所以，奚大姐很有运气地排队等到了一套政府的扶贫套房。不大的一居室套房， 房租是有保障的低廉。据说，只相当于她个人收入的一半。 无论那套房的面积有多小，窗外赏心悦目的湖光绿影，却价值百万美元（a million dollar view）。 同地段的一居商品房，其月租金比奚大姐每月的福利收入总和还要高出一倍。 老人们最关心的看病吃药问题，也不用她操心。出门几步就有家庭医疗诊所。里面还有会说普通话的护士为她类服务。加拿大拥有美名远扬的全民医疗保障系统。
女教授有些不惑地问道：“总靠社会福利过日子的人，听上去怎么像是个社会寄生虫？很丢脸。”
不爱说话大姐，见到富婆去伺候小狗还没有回来，突然笑着问道：“做社会寄生虫，又有什么不可以？与那些因为收入太高，绞尽脑汁逃税避税的人，是一个硬币的两面。反正政客们都需要你的选票。个个的眼睛半睁半闭。 加拿大是一个社会主义国家 ……”
直爽女打断她说道：“不能说是 ‘社会主义’ 国家。讲究政治正确的政客们会不高兴。 加拿大是一个贫富差别指数不算高的，发展了的富裕国家。一个带有浓重社会主义色彩的，具有极高人道主义道德水准的国家。”
女教授揶揄地说道：“你定义得很对。还要加上一个，是言论自由的民主社会。鉴于言论自由，我个人认为，没有对国家建设做过贡献，鲜少向国家缴税，却能在不同的生命阶段充分享受社会福利的人，纯属是这个国家的社会寄生虫。言论自由啊。这只是本人的个人观点。切勿与政治挂钩。用纳税人的税收养寄生虫，对纳税人公平吗？ ”
“不公平又能怎样？您有收入，遵纪守法地纳税，是您的荣耀。无收入的人，按部就班地免税吃福利，也并不丢脸。 只要两种作法都是合情合理，两种人都听话守法不伤害他人。” 不爱说话大姐此时，石破天惊地呈现出一番斗志。她的真实岁数与奚大姐差不多，只是面相少兴。她仍然在进出实验室，尚未考虑过彻底退休的问题。众人都曾笑过她是 “鞠躬尽瘁地工作，死而后已地纳税”。
抑郁女感叹道：“说到底，还是我们自己没出息。 想来在富人的饭桌上永远不会有这类话题吧？”
直爽女笑道：“不是说了吗？穷人们靠吃社会福利生存与富人们绞尽脑汁避税，是一个硬币的两面。” 她下颌扬向一个方向，放低了声音说道：“人家偷税漏税的方法多得您想也想不到。贫穷限制想象力。没钱的人想象不出如何洗钱。” 抑郁女愣了一下。她真不明白合法避税和洗钱的直接关系。也许，她太穷了。
众人注意到，年轻貌美的富婆手里端着一盆新鲜瓜果，婀娜着姗姗而至。女人们立刻转移了话题。
女教授问抑郁女道：“是不是，奚大姐有个一个挣大钱的儿子。你清楚吗？”
“是。那个儿子是学软件工程的。大学一毕业就去了旧金山。再也没有回来过。几年前把他爸爸魏老师，也担保过去了。 ”
“ 你是说，魏老师入了美国籍？ ”
“ 入没入籍，不清楚。 魏老师先离婚后去美国，板上钉钉。”
奚大姐的独子如今也该年近四十岁。他有多少财产？ 在座的女士们中，没有一个人清楚。也没有必要关心。 只有抑郁女听到一个熟人提起过，魏老师的儿子先是在旧金山与两个同学一起搞软件初创公司。因为竞争激烈，公司发展不起来。几年后，赶上美国的“房贷金融风暴”（2008年）。他趁机在旧金山的湾区（San Francisco’s Bay Area），开始捣腾房地产。据说，他拍买下了两幢破旧的破产典当房（foreclosured）。后来将他老爸接过去，帮助修理房屋。那就是传说中的 “担保过去”。
魏老师从年轻时候起，动手能力极强。刷墙、布线、接通管道、换屋顶油毡等等，全是自己动手。当年魏老师夫妇要从南韩移民手中盘下小方便店时，因为手头紧张，缺乏周转资金， 曾向不少朋友借过钱。其中包括抑郁女的丈夫。 每当提起借钱一事，抑郁女总是感叹说：“各家都有一本难念的经。我家那时刚有老二，哪里有闲钱？幸亏我老公那时没开始搞 ‘自我雇佣’。所以他那时还有一点 RRSP。他撤下他那点可怜的 RRSP，为朋友两肋插刀。”
当然，魏老师很快就将借朋友们的钱还清。他们的小店没能支撑过三年。据说，加拿大税务局曾有过一条不成文的概念：小商贩们可以在正式登记后连续报损两年。但到了第三个财政年底，必须要有“成效”，就是要有收入。估计魏老师的小方便店实在撑不过第三年，不得不盘出去以便“有成效”。魏老师是知识分子，要面子。他宁肯欠银行的高利息，也不愿欠“面熟”人的人情债。既然同是天涯沦落人，各家都不容易。“熟”人之间的关系需要保持淡如清水。为了保持淡如水的关系，不要轻易张口向“熟人”借大钱。尽量不向人借钱，欠钱要尽早还清，似乎是华裔沦落人中的约定俗成。
抑郁女说道：“后来听我们的共同熟人提到过，魏老师那边如今每年的房租收入，至少十几万美元。 算是苦去甘来。据说，魏老师的儿媳妇雇用魏老师负责收房租和做日常修理等等。儿媳妇开了一个小管理公司，管理她那几幢出租房。她给公公开工资，还可以少缴不少商务税。这叫肥水不流外人田。魏老师的英语口语相当烂。做收租翁和管道修理工，挺适合他。”
她的头朝向坐定的富婆，问道：“回头您办 B&B，是不是也有类似的打算？”
富婆笑着搪塞道：“可以借鉴。不过，我可没有一个动手能力强的亲戚。我妈都不愿意过来为我带孩子。”
不爱说话的大姐微微一笑，轻声说道：“我也不愿意为女儿带孩子。好不容易熬成空巢了，不想再回到吵闹的烦心日子。人家还嫌我不懂行。”
女教授接话道：“那是因为您 ‘鞠躬尽瘁，死而后已’。我也盼望着彻底空巢的好日子。我也不打算带第三代。”
直爽女打断了她们，仍在继续谈论魏老师道：“听来听去，总觉得魏老师，肯定是移民美国了。我要是有那个机会，我也要入美国籍。 美、加都承认双重国籍。去挣美元不说，那边的税还比这边低。虽然有互动协议，但谁会在那边缴了税，还到这边再缴？人太老实被狗欺。双重国籍照样可以享受加拿大的全民医疗保障系统。其实，如果有钱买医疗保险，还真不用太在乎加拿大的免费医疗保障系统。公家医院，小病拖大，大病拖死。 ”
话糙理不糙。众人竟然一致赞成她后面这句 “小病拖大，大病拖死”。众人都见到过、听到过例案。
女教授说道：“哦，我的思维总比你们的慢半拍。我总算明白了。就是，两人离婚后，奚大姐报税时，不用再报老公的收入。她以单身的方式，安静地享受能得到的社会福利。这两口子得有多精明呀，连离婚避税也能想得出来？”
直爽女开着玩笑说道：“处处发挥华人的聪明才智。我等的精明，天下第一。” 众人又笑了。这句话，很精辟。
不爱说话大姐感叹道：“嗨，他们走到离婚这一步，是个必然。听到他们离婚的消息时，我一点也不惊讶。”
抑郁女后知后觉地问道：“对了，最了解魏老师的，不该是您吗？”
不爱说话大姐答道：“我和魏老师一起实习时，多少听到过他的前半生经历。但不清楚他的现状。从魏老师离开大学实验室后，我们很少联系。我最后一次见到他，是他来还借我的钱。有些年头没接触了。说来惭愧，知之甚少。”