金鞭美少年・白额踏雪（三）
作者 金二秀贤
＊＊＊＊＊＊ 详文如下 ＊＊＊＊＊＊
高价之下必出勇夫。 陶七郎愿意出高价请向导。 用过晚餐后，朱武领着一人，来见主子陶七郎。 是那个与朱武叨叨过古道小路的驿卒 “秦拾宝” 的哥哥。 他是个药农猎户，也是个小商贩。 名叫 “秦拾财”。 他愿意给朱武一行做向导。根据他的经验，一行人可劲地翻山越岭，能在一日之内走出深山。 再有小半日能走到平川上：“ 当然，只要没有女子拖后腿。” 他打量着站在七郎身后的美貌 “娇娘” 。 朱武笑道：“ 不可无礼，拾财老弟。 那位就是我等要护送的少主人，陶十四郎君。 他是男儿。”
几人商定，来日鸡鸣便出发。
陶七郎带着桃桃回到两人的房里。 先是桃桃为他宽衣。 接着他开始为桃桃梳洗，说道：“ 你先睡下。 我要写两封信。 你们寅时便要出行，不可耽误。” 寅时就是早上三点到五点。 正是鸡鸣时分。 说着话，他将桃桃的头发打散，轻轻地梳理，时不时亲吻着桃桃的后脖颈。 一只手又从背后慢慢摸向桃桃的前胸。 他将桃桃楼在怀中，附在后者的耳边上轻生说道：“ 明日早起，松松地绾个发髻。 绑上幞巾即可。 我给你做。 到府上后再好好打理吧。 真舍不得让你单独出行。”
桃桃昂起头，回亲七郎一下，撒娇地答道：“ 阿兄，我不是独行。 有师父和师兄。 还有我的白额和踏雪。”
他躺下后，七郎要为他拉被子，他却伸出双臂，搂住七郎。 七郎侧身和衣躺到桃桃身边。 两人说笑了几句关于 “勤拾财宝” 兄弟的好名字。 你掐我面颊，我舔你手指。云里雾里，粘粘糊糊。 屋里充满桃桃的娇笑声。
与他表面的风流倜傥相反，二十三岁的陶峦，陶七郎，是位正人君子。 他从不玩青楼狎妓。 他不需要。 内教坊那些舞姬们，足够令他大饱眼福。 在他眼中，桃桃最为美丽。 更胜于那位以 “妖冶可惑” 而闻名的姐姐曹蕾。
与他表面的天真清纯相反，十六岁的陶韬，陶十四郎，小小年龄已经走过被强奸、被吊打、被沉湖，险些被谋杀，最后被贩卖为奴的人间炼狱。 那一段生活阴影将陪伴他终身。 这得 “感谢” 楮州的某个刘姓妒夫。
那年，他躺着阿兄七郎的怀里，痛哭流涕地说：“ …… 捞我出水的人，把我藏在一个人贩子的库房里。 一天只给半个馍和一碗水。 后来，我们几个人就被偷偷运出。 被绑着手脚，堵着嘴，连哭喊的机会都没有。 ” 七郎安慰他说：“ 圣上下令剿灭那伙人贩子。 那些该死的，都得死。” “ …… 捞我出水的和绑我的是同一伙人。 羞辱我和打我的也是这伙人。 我对他们又恨又怕。 他们只听姓刘的命令。 那个姓刘的带头羞辱了我。 他扒光我的衣服，把我吊在梁上，边抽打，还边骂我是个什么 ‘妖孽’？ 我当时只恨自己不是妖孽。 不然也可以像异志上写的，化鬼撕了他。 我和姓刘的有仇，可我却不想为此伤着三哥 …… ” “ 嗯？谁是三哥？你说的是玦三郎君？ 他和姓刘的是什么关系？” “ 三哥对我像你对我这么好。 姓刘的不高兴。 雀儿哥哥说，姓刘的总想独霸三哥。 三哥对谁好，他就对谁狠。” 陶七郎明白了。 这姓刘的像个妒妇吕后。 他长叹一声，抱紧骨瘦如柴，精神恍惚的桃桃，脸贴着脸地说道：“ 淘奴，此恨必了。 只是时机未到。 阿兄一定要为你找回道理。”
至于玦三郎后来被卷进 “楮州禁军水师冗员案” ，是否是陶七郎 “找回道理” 的其中一步，无人知晓。 玦三郎被那件案子整得很是狼狈。
第二天鸡鸣之后，一行四人五马进了山。 到了入夜，他们出了深山。 人、马都是疲劳不堪。 这天，天气颇佳，山路还是这么难行。 要是赶上雨天，怕是一整天难以出山。 众人就在山脚下的一家简陋的小客栈里歇脚。 秦拾财常跑这条路，与老板倒也熟悉。 他们四人都穿戴得如同倒卖山中猎物和药材的小商贩。 粗苎布衣裤、草鞋斗笠。 除了几匹骏马比较招眼。 好在山里人烟稀少，无人注意。
秦拾财还随身带着几大麻袋药材，说是想去京里卖卖看：“ 朱大哥，我从来没有进过京城。 到时，还请朱大哥多多照应。” 朱武点点头。 他心里明白，“勤” 老弟没有说实话。 他一路上叨叨着，几时到哪里，哪里有住店。 处处显示出熟门熟路，岂有没进过京城的道理？ 就算没进过城，京畿地段上的人头还是熟悉的。 他怕是想通过陶府做一笔大买卖。
这一路过来，秦拾财给他们师徒三人讲了不少当地的趣闻，还教桃桃识别毒蘑毒草。 可劲地夸奖桃桃轻功好。 将来必会练成武林高手。 成不成，哪由一个外行断定？ 而陶府这个对什么新鲜事都稀奇的十四郎，很快就被 “勤” 老弟拾了财宝。 “秦大哥”，“勤大哥” 地叫个不停。 拍着胸脯说，以后山里的新鲜玩意都卖给他。 朱武作为师父，当然要给徒弟面子。 进了京，他哪能不帮秦拾财？
陶十四郎陶韬虽然后来被誉为小 “周郎公瑾”， 他可没有周公瑾的正人君子气。 他那只闻名遐迩的银色臂弩，射出来的是 “镖”。 是浸过 “见血封喉” 毒液的镖。 这 “见血封喉” 是从哪里得知的？ 自然少不了 “勤拾财宝” 兄弟俩的见识。 这兄弟俩，靠着与陶十四郎和朱武的关系，被介绍进入了后来臭名昭著的 “军乐府” — 圣上的秘密特务组织。 此是后话。
到了山脚下小客栈，桃桃就着冷水咽下随身携带的干粮后，亲自去马棚里喂马。 朱武见惯不怪地解释说：“ 陶府从大将军起，一府上下都爱惜马匹。 十四郎君更是对他那两匹爱马，亲如兄弟。 这一路上，他每日都要亲手添加精夜料，刷马背，洗马鼻。 在府上时，换马掌他也要亲自督察。 ”
秦拾财听后，竖起大拇指，奉承地说道：“ 陶府家风是这个。 小郎君小小年纪就这么能干懂事，将来必是国家栋梁。”
第二天上午，他们出了山。 桃桃向朱武等告别。 怀揣着两封信，骑着白额，带着踏雪，转眼间不见了踪影。 看得秦拾财目瞪口呆。 他不会骑马，就由朱武和徒弟轮流带着他。 余马驮着东西。 三人紧赶慢赶地到了第三天傍晚才赶在宵禁前，进入京城的西城门。 这叫 “两天加大半天”，几乎就是三天。 朱武安排秦拾财住进自家的客房中。 他如今是邑司，不是护院。 在英国公府做工，却不住在府里。 他媳妇说，陶府捎话来，桃哥儿在今天一大早，城门开时就安全进入陶府。
踏雪和白额两匹马真得很能跑。 与朱武三人分手的当天午夜不到，一人二马已经到了西城门外。 可惜因为宵禁，城门早已封闭。 桃桃带着两匹马多绕了半个时辰，沿着一条山中溪涧，进入皇家北苑的山林。 他在林中找了一个安全地段和衣睡了两个时辰。
北苑到了夏季，草木特别旺盛。 即便今年大旱，白额和踏雪仍然在山林中饱餐了一顿夜草。 北苑不是没有防护，而是因为桃桃对这一带太熟悉。 他知道能从哪里悄悄溜进去而不引起注意。 这是他与 “太子营” 的郎哥们比赛骑射时，偶尔发现的秘密小径。 他只将这个秘密告诉了阿兄七郎。 七郎很少到北苑玩，所以听到了等于没听到。这事要是让长兄陶大郎知道了，再汇报上去，这就是殿前司禁军的失误。 要倒霉的可不止一人两人。
等到太阳升起时，桃桃带着白额和踏雪绕回西城门。 算来，还真是用了 “两天半” 。 这两天半，靠的是人能翻山，马能跑路。 搁着一般人，还真不行。