都说“穷人的孩子早当家”。 刘津这孩子是在贫困中长大。小小年纪就开始屋里屋外地照顾日渐衰老的外祖父母、傻弟弟、整日疲惫不堪的母亲和一个酗酒嗜赌的父亲。 多数差不多家境的农村孩子们，文化学习都是学不进去的。 可是刘津这孩子，无论家境如何，一心只读圣贤书。 她没有什么奢求，只想能学到一门实用的本领，成人后好分担父母的负担，孝敬她家的老人们，赡养她那个不幸的傻弟弟。
清戒道长纪老师一直有心收徒这样一个可塑之才。近两年，他看出刘津对中医中药确有兴趣，已开始授受她一些基础知识。 他将孩子心中最大的负担，那个傻弟弟，托放到张善一手下，就是要为刘津创造一个能安心学习的环境。
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刘津的父系祖上曾是个渔民。在老日子里，江汉一带渔家的社会地位不如普通的农家。 因为脚下无地，根基不稳。 头上无瓦，无处遮风避雨。 女人们如果有选择，都不愿下嫁渔民。长年在水上漂泊，日子过得太辛苦。
刘津的父亲年轻时也是一条真汉子。那年闹大洪灾，他一条破旧的手摇船帮着救出了十几位困在自家屋顶上的灾民们，其中就包括未来的刘津妈和她的父母。那年，洪水冲垮了大堤，淹没了挤在江岸两边低处的破旧房子，还淹死了不少人。水退后，各级政府出资重建家园。 为了增高扩建防洪大堤，住在老堤附近的民房全部拆迁。 刘家就是那时分得一处政府专供拆迁户们的住房。他们迁进了 “新江堤一村”。
新江堤一村的房子原是一排排的红砖铅顶房。 几十年前，这种房子挺让当地没赶上拆迁的人们嫉妒的。 如今，许多有条件的人家，早将原来的红砖铅顶房扒倒，在原地重盖起瓦顶钢筋水泥小楼，反正房基地是自家的。只有像刘家这种一直没得以翻身的穷户还住在原来分配到的住房里。
刘家本不该混成这样。
当年，县政府成立了一支专业防洪堤坝工程队。工程队员们都是半工半农。农忙时，他们是农民。汛期里，他们就是巡防工程队员。 这些人有工资，大部分工人也有土地。 未来的刘津爸就是那时加入了工程队。 因为他的水性好，很快成为工程队的骨干。 他那时年轻，工作努力，有一年还成为光荣的先进工作者。
刘家的闺女自打那个强健的渔民救了自己和父母后，就一直忘不了他。 当小伙子提着礼物来求婚时，她一口答应。刘家老两口也看好小伙子。 他曾是个孤儿，父母早亡，只留给他一条破船。 他没有土地，可他确实有些工资收入。 刘家人想，有工资就好。小伙子又壮实又精神，女儿喜欢他，自家没有反对的理由。 于是，刘家就招小伙子做了倒插门女婿。 结婚一年后，小两口得了个女儿，随刘家姓。取名 “刘津” ，昵称 “津儿” 。 三年后，小两口又得了个儿子，取名 “刘天” ，昵称 “天儿”。
儿女双全，有房有地又有现金收入。刘家的老人们那时身体也还好，日子本该过得红红火火。只可惜，家里的倒运从儿子得病时起，就一桩接一桩。为了给儿子治病，家里花尽了存款。 老人们岁数渐大，开始行动困难，不能再全力照顾承包的土地，收成一年不如一年。
刘津爸也面临下岗失业的难题。 随着防洪堤坝工程队逐渐机械化、自动化、年轻化，工程队不得不解散一批文化程度低的闲散人员。领导上考虑到刘津爸是个有功之臣，没将他马上解散。分给他一个工资很低的观察水情的工作。家庭经济情况入不敷出。
他心里很急： 堂堂一条汉子必须找出路子，好养家孝敬老人，好给儿子治病。他开始学赌博，在暗地里小赌了几把，尝到了一些甜头。逐渐地就上瘾了，染上了酗酒嗜赌的坏毛病。最后为了还赌债，抵押出了自家的老屋和自留地，连亲女儿也想卖出去。自己把自己送进了拘留所，丢了工作。
刘家彻底穷垮了。
弗泯至今都记着第一次见到刘津时的情景。
那天像往常一样，他和小滨等几个同学一路打打闹闹慢慢走回家。 一进王宅正院门，就见周三婆姨正在天井中安慰一个陌生的女孩子。那女孩子很瘦，黑不溜秋，一头干枯杂乱的头发，身上的衣服也破旧不堪。 这一带有许多这样的穷孩子们，弗泯和小滨也没太放在心上。 两人你挤我、我挤你地冲进桂园。 他们第二天有数学小测验。 小滨又需要临阵磨刀，让弗泯帮助补课。 两人想在开始学习前，先玩一会关先生新给买来的 Nintendo 游戏机。 听到周三婆姨叫吃晚饭，两人才一齐跑到老人院食堂，就见那女孩也在。 她已换上了小滨姐姐们留下的旧衣服。 都说： “人靠衣裳马凭鞍”。 这么一看，这女孩子还挺耐看。 眼鼻嘴都不大，但布局合理周正，人显得很灵秀。 学校的副校长也来了，正在给她交代去学校后的注意事项。 副校长将他们的新同学介绍给了弗泯和小滨。 她的名字叫刘津。 从明天起，她要转学到镇中心小学。 她将和弗泯、小滨一个班。 副校长最后嘱咐三个孩子第二天一起去学校。 那一夜，刘津睡在了小滨的家里。
到了晚间很晚，妈妈像往常一样身心疲惫地回来，才粗粗地将刘津的遭遇告诉了弗泯。 妈妈嘱咐弗泯以后好好保护刘津，就像他保护小滨一样。 弗泯点点头。 弗泯是妈妈的乖儿子。 妈妈叫他帮助的人，他一定会尽心尽力。
第二天早上，当弗泯去师父那里做完了晨功课回来时，遇见刘津和小滨正在帮助王四叔打扫院子。 小滨很少能起得这么早。 他一见弗泯，兴奋地说：“ 弗泯，从此以后，刘津帮我学数学了。 她的数学很棒。” 刘津不好意思地笑了。 晨光下的她，真真地是灵气清秀。
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弗泯对师父说： “ 师父，我知道，您是最讨厌老娘儿们的闲话的。 但是，我还是不能不说。 您听说了吗，周家有个 ‘尔’ 字辈的，正在打刘津的注意。 小滨说，那小子不怎么样，可是周大伯母挺动心的。”
清戒道长眯着眼睛看着弗泯，说： “ 啰嗦了半天就这事儿？ 不是你周三叔给拒绝了吗？ ”
“ 师父，要是那小子贼心不死，直接去刘家提亲怎么办？ 咱们这一带也不是没见过十五六岁就出嫁的。 周氏是旺族，是多少人家想攀的高枝。以刘家那样的情形看，刘津她爸妈有可能就答应了。”
“ 小小年纪，怎么学着嚼舌根子？说起话来像媒婆。 那是不可能的。 他们没有决定权。 他们夫妻俩正跑水上运输呢。十天里有九天不在家。 放心，她家如今是她外公做主。 有事时，她外公都会和我商量的。”
“ 跑水上运输？ 哪里来的船？”
“ 你王四叔的。 现如今两个孩子都不用他们操心，地又叫他们抵押出去了。 闲着要闲出毛病来。 所以我叫你王四叔给他们拉单，他们给你王四叔跑运输。”
“ 可是要是有人背地里把刘津悄悄地绑了，玷污了，来个生米做成熟饭，咱们可有办法吗？ ”
清戒打了一个激灵： “ 你是不是又看到什么脏东西了？ ”
“ 我和小滨午后去拜访周大伯和周大伯母，随便看看刘津。她挺好。可是周大伯母好像有点糊涂。”
清戒点点头，说：“ 她查出有早期老年痴呆症。 所以，我才要刘津去她那儿陪着她。 老人院一时还騰不出一间空屋子给津儿住。”
弗泯说：“ 您这是好心办坏事。 听刘津说，二爷爷家的重孙子周尔康这些日子里，天天随着他妈泡在大伯母家。 那个周尔康有毒瘾。 您要是见着，一眼就能看出来。 我们和刘津说话时，周尔康的眼睛就没离开过刘津。 周尔康他妈尤其不地道。 贼。 我是怕那女人想出馊点子来。”
清戒本意是想趁暑期期间，让刘津学点中医调理知识。 周大婆姨的病是个学习案例。 他也遇见过尔康他妈一次，看出那婆姨很机灵。 清戒以为她嘴甜会说话，正好陪周大婆姨拉呱。 清戒没在意周承忠是村长加族长。 大半个周家岙村都姓周。 不但周氏家族的大事小事，连村里的大事小事也都要找他商量做决定。 在周家岙村，他屋的门槛都快叫闲杂人员踏平了。 尔康这一段闲着无事，自然也常跟着他妈去周承忠那里，撞见刘津的机率很大。
他听弗泯这么一提醒，心说这是自己的疏忽。 清戒知道弗泯有特别的本事，能看到别人看不到的东西。
弗泯说的一点没错。 周尔康他妈早将尔康被周承信开除出厂，又看上了刘津，却被周三婆姨拒绝的事，和她娘家通了气。 她现在对周承信夫妇是一肚子的气。 她就这么一个宝贝儿子，从小就宠坏了。 现在，她老公还在南边没回来，家里没个可以商量事的人。 她不靠娘家人又能靠谁？ 她娘家就住在同县虽说离这边乡镇远了点，但来回走动还是方便。 娘家人也知道周氏在这一带的势力和实力。 周氏家族在本县的名气不小。 要不然，当初也不会死气白咧地非将尔康妈嫁到周家岙村。 没想到一个家里穷得叮当响的外姓姑娘，还看不上他们这一支的周氏。 虽说，周五爷家的哥儿仨都不好惹，可是刘家是外姓，他们可是五爷爷的同父异母的哥哥的正宗后人。 谁远谁近，还分不清吗？ 尔康妈娘家人听到她哭诉周三承信的霸道和周三婆姨的不讲道理，都很不服气。 这就有人想到了 “生米做成熟饭” 这一招。 乡下人法治观点弱，因强奸罪坐牢这种事，想都没想过。而且，乡下女人们要是真被玷污了，通常也碍于面子，多有沉默不语的。
见师父沉吟，弗泯搬出了他妈： “ 我妈可嘱咐过，要我好好保护刘津。 如今，刘津住在周大伯家，我怎么保护她？ 母命不可违。 我撒手不管就是不忠不孝。” 说着，声音就哽咽了。
此时的清戒就怕两件事： 一是有人告诉他，这是王洁玉的遗嘱； 二就是儿子的眼泪。 眼下这两条全来了，清戒没招了。
他拍拍弗泯说： “ 好孩子，不说忠孝的事。 既然你妈有令在先，咱们一定尽快想出办法。 ”
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第二天，清戒破天荒地踱进了“情系哈瓦那”，让秀秀给关有为带个话。 请小关当天晚些时候，抽个空去到坡上听风轩一趟。 秀秀知清戒道长是这一带的大人物，不敢怠慢，忙上了一小杯清戒道长曾点头赞赏过的意式浓缩咖啡。 清戒也没客气，一口汲下。 从兜里掏出一张二十元的票子，丢在台子上，飘飘然地踱出了门。
这清戒老道，老派是老派，可是个有见识的人。 他一年中没少跑京城和省城。 上海外滩的洋派场所也玩过逛过，甚至 “下过南洋” 新马泰； “逛过东洋” 大阪、京都和奈良。 见多识广，要不人称 “半仙”？ 他虽然平日只喝当地的土茶，但咖啡也能喝。 在吃什喝啥上，他又是很时髦的。
关有为从秀秀那里听说是去听风轩，想来一定是件急事。 哪敢怠慢？ 周日下午三点顶着大太阳就上了坡。 清戒已备好了一杯消暑凉茶。 又为小关沏了一盏他喜欢的当年的信阳明前毛尖。小关今日是贵客，得用上好的茶招待。
果然，清戒道长是请他想想怎么安排刘津。
一通寒暄之后，清戒就把和弗泯的谈话告诉了他。 清戒说： “ 你是知道的，不到万不得已，我不想动用弗泯妈生前住过的小楼。 可如今我想不出把刘津安排在哪里。 看样子那小楼是不动不成了。 你要是有空，和灵芝一起帮助弗泯把那楼拾得拾得，看能不能暂时给刘津腾出一间屋来？ ”
关有为一听是为这事儿，心想： “ 我早给您备着了。” 他脸上堆着笑说： “ 您不用发愁，小池塘对面的柴屋就可改造成客房。”
清戒说： “ 小心点。 桂园里的每个建筑都是用来点景的。 这个柴屋，说它是个屋，它其实就是个三面有墙的棚子。 它的西墙有个满月形窗。 早年间还有镂空雕花窗格。 棚顶倒是建的像模像样的青瓦飞檐。 为的是坐在沐紫斋的廊下，可见小桥流水人家的意境。 可惜雕花窗格给毁了。 东面就是外围墙，无处扩建。 那柴屋顶多变成一小间房。 如今孩子们都大了，也要讲究个男女授受不亲。 女孩子还是单有个洗漱的地方比较妥当。”
关有为说： “ 我那设计室里的小柳当初就画过一张图。 基本上不动柴屋的西墙，保留满月窗。 不过老窗格是恢复不出来了。 我可以请人搞个新的，只是没有过去那么考究的木料。 不知镇上哪位老人还记得原有的花样？”
“ 我过来时，那玩意已经毁了。 就照着小楼二层的窗格做，效果可能差不多。” 清戒说。
“ 那就好办。 我知道两个好木匠，手艺很不错，只是要价高些。 我记得，当时好像要动桂园东墙。 灵芝当时提到，王宅桂园是本县的名园，县志上有记载。 要大动就得请县文物局和规划局审批。 虽说有灵芝在，审批是没问题，可当时我想，扒东墙动静太大，怕惊动您，所以没敢动。”
清戒说： “ 你还怕我？ 你不是照样把西侧屋给做了？ 那时你可问过我吗？ ”
“ 老爷子，西侧屋不是和正院的东楼挨得紧嘛，上下水的水管和通道，电线网络的下线，都可以一气呵成。 也正赶上您老人家又去哪里仙游了，我这才敢做主把西侧屋翻修了。 怪我先斩后奏，给您道歉了。” 关有为说着就要单腿下跪。
“ 呸，忒晚了。 起来，起来！ 你先给我个图看看。”
“ 我明天就给您带来。 不对，我明天要飞上海。 我那笔记本电脑里有个归档的扫描图。 要不，我给您发个电子邮件？”
“ 你成心气我？ 我是道家，不用那种胡里花哨的玩意。”
“ 打什么时候起，连电子邮件也不用了？ ”
“ 太忙，没时间看。 我老眼昏花的，玩儿那玩意觉得伤神。 这不儿子回来了，由他玩吧。”
“ 好。 我发给弗泯就是了。 弗泯这会儿又跑到哪儿去了？”
“ 跑周承忠那儿去了，说是要刘津给他强化一下物理什么的。 回头我叫他跑你那儿一趟把图拿来。 还有，等你从上海回来了，我这儿还有点事和你商量。”
“ 是不是镇美术馆的事？ 我也有图了。”
“ 小兔崽子，越学越精。 不过这回你可猜错了，和公家的项目没关系。 我此时不啰嗦了，等你回来后再说吧。”