金鞭美少年之二・陶府娘子们
杜盟胜出
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基本处理完河汉纵横会一事，尤其解决了逸辰内院的三女，曹蕾松了一口气。这口气一松，人就病倒了。与此同时，逸辰、来璋两院的仆人中也有人出现类似风寒的病状。班、明两位医师咬定是“流感”，必须隔离。
“流感”、“手术” 等等这类的怪词是黽医们常挂在口里的名词。 咋一听，莫名其妙。 但时间长了，逸辰院的主仆们也习惯了。 因为曹娘子和先杜大娘子都信服黽医，但凡两位小郎君有个头疼脑热，逸辰院的虞二嬷嬷一定要叫人去思源庵找明医师。
在得到陶府世子的允许后，老刘监督下人们将逸辰内院彻彻底底打扫干净，熏了艾草，熏了醋。 将其变成一个临时病院。 由虞二嬷嬷领人精心看护。
处理府内外杂事自然都落到了陶大郎的肩上。对徐阿宝等人来说，是上天赋予的机会。他手下确有与河汉纵横会有牵连的一个执事。不幸，是一个从徐家疃过来投亲靠友的徐姓人，阿肥家的三小子。阿宝平日对 “叔肥” 多有照顾。此时明白他只是为情迷了心窍。
徐叔肥靠着徐阿宝的提携，做了三等执事后，收入相当于九品吏的薪水。陶府的执事们因为是家仆，只有银钱收入，无职田和俸米。农忙时，这些人会像府兵们一样，定期去陶府田庄做农活，比如割麦子。
一年前陶五郎成婚。徐叔肥对玉沁园中随杜五娘子入府的陪嫁丫鬟一见钟情。很快两人感情发展到了难舍难分。两人本计划等那女子被外放脱奴籍后即成婚。不幸，那丫头的名字在河汉纵横会的腊月名单上。叔肥是乡下出来的年轻人。手里有九品吏的零花钱，家里又不用他贴补，竟然产生“挺阔气”的错觉。他经常给女方零花钱。女方用来交了会费。男方为了爱，利用手中的便利，帮助毒嬷嬷等人出过两次府。
徐阿宝为难是否将叔肥交与王总管处理。此时的陶府里管各院人手调配的王总管，为了自保，表现得非常“清廉公正”。他，王某，定将“秉公办事”。
徐阿宝找到大郎君。两人又是用东夷话一通商谈。陶大郎，曾经的徐沆，对徐家疃的徐氏一族至情至深。他称阿宝“哥哥”，视阿宝为哥哥。哥哥所求之事，大郎必要考虑。
大郎问道：“假如先送三肥回徐家疃，去徐姥爷的庄子上做两年佃农。等到女子脱奴了，再送去完婚，可否？” 三肥就是叔肥。阿肥家有伯、仲、叔、季、少，五个胖小子。
“嗨，” 阿宝叹口气说：“当年，就是因为他怕向他阿爷一样，面向黄土背朝天一辈子，三肥才跑来投奔的我。阿肥娘子再三嘱咐要善待三小子。这一晃十年，三肥怕是在陶府舒服惯了。” 他又嗨了一声说：“这都是命。”
“啥命？教不严，师之惰。你是做过学塾先生的人，怎么连这个也忘了？”
“不是忘了，是下不去手。虎毒不食子。”
“越发不像话了。三肥是虎子吗？一入家仆便为犬。”
“甭管是虎还是犬，阿沆，你得帮帮阿肥的三子。不能让他去种田。”
“不去种田也得回沂州。陶府留不住他，老哥。”
“那么，那丫头怎么办？这不是在棒打鸳鸯吗？”
“要真是有缘人，等那女子脱了奴籍，送她去沂州。要不 ，容我问问阿蕾的意思？”
阿宝始终错误地认为自己是陶大郎徐沆的人。王总管是大夫人的人。因为大夫人赋予曹蕾有权摄力的玉令牒，王总管自然就成为曹蕾的手下。大郎提醒他，正因为有大夫人的令牒，曹蕾代表着大夫人行事。徐叔肥一事，曹蕾手握生杀大权。
既然大郎愿意帮助沟通，徐阿宝求之不得：“行！行！阿沆，不，大郎君，就靠你了。”
大郎也不想清查陶府府兵营。 他尤其不愿也不能触动麾下十二个正副都头。这十二个人可 被称为“十二金刚”。年轻力壮正当年。对大郎唯命是从。他们都是近几年来才被提拔起来的精壮武人。
按本朝制，只有亲王和郡王才可拥有一定数量的“府兵”。勋爵公侯们亦可拥有自家的“护邸卫士”。 英国公得以赐“府”，是因为平骧长公主是女亲王。所以，英国公府作为“府”，可以堂而皇之地拥有亲王才配有的“府兵”。 而且是校尉、兵卒统共六百名额的半私家军队。六百人的姓名、职业、官衔要在兵部登录。
做府兵与贵族子弟们去殿前禁军三班奉职有些类似。虽然十分不易得到提升，好在工作稳定。没有什么志向的人，可以衣食无忧地、安安稳稳地做满二十年的卒子。勤俭些的府卒们，可以在退伍时积攒上百十两银。主公府还出面在兵部开出免徭役文告。有了这个文告，从此本人不用再出徭役。守着家中的几亩良田，老婆孩子热床头。花好月圆，岁月静好。
都头们略有不同。正副都头都会有个武散官 “XX校尉” 或 “XX副尉”的称号，正九品到从八品不等。 相当于赤县、重县的县尉。不但在兵部有记录，就是在吏部也有记录。 真有人愿意退伍时，带着主公的举荐信去吏部报到，容易得到吏部的委任。稳稳地做个县尉是没得跑。很少有胳膊腿健全的人做到了府兵都头以上，自愿退伍。除非有人情愿摒弃一切，一匹马一把剑去浪迹江湖。
陶府的府兵营里，年前还就出了这么一位自愿辞职的从七品校尉。 他是逸辰院主妇的跟班侍卫。受惠与逸辰院多年，奉职算是尽心竭力。
冬月初，当杜大娘子鲜少能下地走动后，府兵校尉找到世子陶大郎，坦诚相告：“少主，在下对逸辰院的大娘子迷恋多年。 早几年，正是因为迷恋她，在下自毁前程。是求了少主帮忙，才宁可降职，做了府兵校尉。如今，大娘子病入膏肓，在下却不能为她做任何事。 在下的这颗心死了。从此将浪迹天涯，永不回京。”
他说得还真是实话。 放在普通人，见外人觊觎自己的夫人，肯定怒不可遏。陶大郎不是普通人。 他呵呵一笑说：“想通了就好。想通了就好。”
他给了那人半打金叶子和五十两碎银，一匹好马，送他离去。那人走之前又说：“少主，一人做事一人当。将来东窗事发，千万不要牵连他人。”
他说的东窗事发，就是子夜后，车送杜大娘子违禁夜行去城西南的地下悯教堂。 要被牵连的府里、府外人，可不少。大郎心里明白那人有难言之隐。他安慰说：“我知你，懂你。不过，你一人怕是担当不起全部。我定会善待你心中之人。 君子一言，驷马难追。只要你不食言而肥，我定不追究他人。 你、我，从此各行一方。”
这位府兵校尉原是殿前侍卫。燕蓟王入主东宫时，被派去做东宫侍卫。一个偶然的机会，他在东宫花园里，遇上了陶杜大娘子。 两人面对面，眼对眼地交谈甚欢。 谁说武人不读书？ 他单方面的一见钟情。求了自己当时的顶头上司，东宫侍读郎陶沆，将他降职到陶府，做了逸辰院的侍卫。
有一次，太子和陶大郎龟速手谈时，曾感叹过那人飞蛾扑火般的单相思。 谁说男人不八卦？陶大郎当然不敢当着太子的面，说出类似 “要不是为了保护杜家女子们的名声” 的话。他心里是诚心诚意地宁可将杜茈让给那位痴情人。陶大郎，不是没有想过、试过休妻，是为了陶杜两家的联盟，一直忍隐。
太子是在隐喻自己的单相思。他没有那人的胆量。于他，江山更重要。
陶杜大娘子杜茈是个人物。 她想做圣女，是真心实意地献身。 她明白府兵校尉对她的单相思。尽管利用他无数次，却从没有做出过任何越轨的事。府兵校尉更是个人物，明明知道被利用，却除了所爱之人外，对其他的莺莺燕燕都不能放在心里。他是杜大娘子的忠实的走狗。
大郎再三考虑是否将遇到的困局，推到那位走江湖的前府兵校尉身上。执事厢房的事，他多少有些无能为力。但阿肥的三子，他确实也得帮一把。
这日，天气甚好。 曹蕾的病已见好。 大郎踱步入逸辰内院。
逸辰内院，人走楼空。 除了被曹蕾一再要求封闭的茶室外，再也难以找到一丝杜大娘子留下的迹象。 甚至她生前喜欢的一株腊梅，也被砍到，只留下老根。
大郎来时，曹蕾正打算去茶室探究一二。 她总是不解霍皇后为什么宽容杜大娘子。大郎问道：“要不要我陪你一起查看？你到底在查什么？”
曹蕾脸红了，说：“夫君，我一直不好意思明着说，心里却对皇后有疑问。我不认为皇后不知道杜大娘子是悯教徒。”
“她当然知道。”
“那么，霍党为什么一直没有拿悯教徒说事？” 曹蕾问道。
“阿蕾，你不是不喜欢过问朝廷政治吗？这件事，你也不必多问。 许多人做许多事，实在出于无奈。”
“夫君，你是说，霍皇后作为‘感业寺佛系’的领袖，做出的许多事是出于无奈？”
“不仅她是，国子监大祭酒是，霍党中很多人是，杜盟中也有很多人是。”
大郎停顿一下后，小声说道：“就连咱们府上，也有许多人做事匪夷所思。可又不得不那么做。”
“咱们府上？谁？你指 ……” 大郎打断她说：“你心里明白就好，不要明说。”
“我？”曹蕾委屈地说道：“我什么也不明白，夫君—！再说，你怎能知道我明白什么，不明白什么？”
大郎看着病后，脸色苍白的爱妾，温和地说道：“阿蕾，你只要明白一件事，大夫人虽然给了你权摄府内的权力，但她最忌讳仗势欺人，越权行事。你要理智地‘使用’你得到的权力。不可盲目地‘利用’权力。比如，她给了你权令，驭凰营可在必要时，与世子商量换防府兵营。你如果没有仔细考虑其中的细节，盲目下令换防，你就是利用了权力而越权行事。这么说吧，英国公府享受亲王待遇，可拥有六百名府兵。但是，大夫人作为国公的女眷，却无权直接调用自己的亲兵换掉英国公府的府兵。明白这其中的关系吗？”
曹蕾豁然清醒。英国公府的府兵的最高统帅是英国公。当国公爷不在府上时，府兵的最高统帅是世子。大夫人根本无权调动英国公府的府兵。可以想象，大夫人给她的信，实则是在查看她能否清醒地“使用”却不“利用”手中的权力。
想到这里，曹蕾感到后背冒冷汗。当时，如果不是因为夫君生病，自己也许真会昏头做出令夫君尴尬的蠢事。吃一堑长一智。以后遇事还是要再三考虑。
“夫君，我心里仍然糊涂。近来感觉很累。请夫君代我照顾执事厢房的清查，可否？”
“甚好。不过，你需要召开一个紫光堂晨会。”大郎笑着说。
“善。明日正是十五。”
二月中旬后，陶府又一次趋于平静。世子管外，曹娘子管内。两人配合，将一个陶府打理得完璧无缺。当消息传到在金鹰王府躲清凉的大夫人耳里，大夫人满意地问道：“苏嬷嬷，这算不算慧眼识珠，伯乐相马？”
但好日子并不长。因为自二月底起，后宫连连出事。
到了二月底，宫中传来圣上独宠多年的贵妃有恙。三月中，贵妃薨。晤德帝完全不顾礼制，下旨缀朝七日。京城缟素四十九天。朝中大臣们议论纷纷。帝为了避免聒噪，躲入“东庆宫”。东庆宫被称为云中仙境。不但宫墙高大，其中一处“金逦阁”更是高耸入云。费时、费力、费钱地建筑了七年之久。据说，是为了 “金屋藏娇”。
为了避免朝事，躲进东庆宫。这是错上加错。朝中大臣们连连上谏，批评声不断。缀朝七日之后，圣上竟然称身体有恙，由太子全面监国。
到了四月中旬，京城里的气温骤然升高，异常干热。北方诸地开始出现旱灾。没想到从六月初开始，南方大雨连绵，闹起水灾。入了七月，西北地区开始闹大面积的蝗灾。京城里谣言四起，人心惶惶。老百姓们也意识到了恶兆，开始屯粮屯秣。物价不断上涨。
正当太子在老臣们的辅导下，有条不紊地处理一件又一件的国事时，六月中旬，宫里传来霍皇后有恙的消息。
她这病有些蹊跷。 病气初起时，御医们诊断并无大碍。 十天后果然见好转。 又五天后，病情突然急转直下。不出三日竟撒手人寰。 从起病到薨不过十八天。
皇后的葬礼规格必须高于贵妃。晤德帝又是有违礼制地下旨，一切从俭。朝中老臣们一片哗然。
这是一个背运的年头。钦天监在年初测出凶兆，不无道理。北方旱灾、南方水灾、西北蝗灾。天灾一桩又一桩。后宫也不断出事。天灾人祸，国库的财政开始吃紧。到了要办理皇后的葬礼时，内侍省禀报，内库亏缺，若无它法，必须向国库借贷方可办理出一个符合礼制的葬礼。“先前因为贵妃丧葬一事，已经是拆了东墙补西墙。”
太子万万没想到，内库会给自己出这种难题。他下令内侍省再想办法解决一时的亏空。“皇后葬礼一事，马虎不得！” 内侍省最后禀报，内库实在是捉襟见肘。为了办理霍皇后的葬礼，不得不挪用尚未出嫁的几位公主的备用嫁妆。包括婚事已被拖了两年的安平公主的嫁妆。 安平和七郎自然都不高兴。但是，“为了太子最后的一博”，他们也忍了。
陶七郎找机会进入东庆宫面圣，哭诉自己的委屈。他叽里哇啦地将内库亏空一事，委婉地转达上听。 据说，晤德帝戏说道：“静观其变。亏不了你的，小七。来，来，给我奏一遍《金鹰骑士破阵曲》。” 那首曲子是圣上某年做寿时，陶七郎特意献上的生辰礼物之一。
坊间谣传陶七郎是晤德帝的私生子，就是因为他总能得到特殊恩待。
晤德帝朝代，“国富民强”。皇家内库却被帝挥霍得几乎缸空见底。坊间的盗墓贼们，从贵妃下葬的那天起，就已经开始惦记她的陪葬品。
皇后是佛教徒。 从佛教的角度，四十九天的佛法水陆大斋会似乎是必备。 可是佛教并非国教，皇后的葬礼必须按朝廷礼制办理。于是，礼部内部首先出现了分歧。
最后，太子决定就是借钱，也要为“国妣”办好葬礼：辍朝五日。四十九日的佛法水陆大斋。“国丧”三个月。这国丧三个月怎么看都比京城缟素四十九天的规格要高。这三个月内，后宫以斋食为主。每十日可有一次荤食酒醴。 全国七品（含）以上官员家中不许办喜宴。不许有歌舞娱乐。节日里不许张灯结彩。民间不许有歌舞娱乐。不许张灯结彩。勾栏妓馆也不许点红灯笼。官员上朝，衣冠上均需要外罩黑纱。意思就是紫袍变深紫，红袍变暗红，绿袍变墨绿。无论贵贱，女子们不许施脂粉，着装要素色。包括那些歌舞艺伎。
这一系列的不许这个那个，无非就是要公开显示皇后才是真正的国母。
圣上速速批准了太子与众位礼部阁老们商量后呈上的葬礼奏劄。却留中不发那张请求大赦的特别奏劄。他的意思很明确。贵妃薨后，朕本想要大赦天下，尔等反对。说是无先例。 如今轮到皇后，既然有了“国丧”，大赦一事可以放放。 留中不发，不是不发，时机未到。
朝中自然又是吵吵闹闹。有人趁机挑动太学生们午门静坐：“先皇后爱民如子。大赦天下是先皇后的遗愿。请太子再次呈请陛下，下旨大赦天下，以慰天下之人。”
有人甚至开始散布东宫无能，储君将不为君。
太子无奈，只得再次出面奏请。晤德帝震怒。区区太学生也想教朕怎么治天下？他将一腔怒气发泄在太子身上，大骂他软弱无能。 帝下旨斩杀挑头闹事的几个太学生。太子出面斡旋，将几个挑头的先押解在牢。待谳。
再说陶府大夫人。在金鹰王府躲了几个月的清闲，待到霍皇后病情急转而下之时，她急急回府。对她来说，杜盟此次必须赢。储君必须早晚为君。
平骧长公主坐镇英国公府。英国公府成为东宫和东庆宫之间的秘密联络站。因为有皇宫和静沁园之间的地下通道，还有晤德帝的“私生子”陶七郎。小七身上一块特殊腰牌，进出东庆宫无阻碍。
也许她事先得到了什么启示，大夫人竟然同意陶大郎扶正曹蕾。扶正小妾并非办喜事。不用对外大张旗鼓。因为是英国公世子的续室，一定要上表朝廷。太子监国。 曹蕾上位。
早先，钦天监曾偷派人去过金鹰王府，通告过正在躲清闲的平骧长公主：东宫紫薇星高照。
接近年底时，晤德帝果然宣布退位。太子监国九个月中，对付了一系列的天灾人祸，民心所向，威望如日中天。
一个新的纪年为 “隆兴”。
隆兴元年，帝践祚后的第一件事，就是大赦天下。那些太学生们在牢里也受了几个月的罪，足以惩戒。被全数释放。为了交换他们的实罪无定谳释放，国子监霍大祭酒致仕隐退。隆兴帝启用一位从未参加过党派之争的名儒，为国子监大祭酒。 为了安慰太上皇，帝下旨凡是参加过午门静坐的太学生们，统统被开除太学学籍。二十年内不许参加科举。
私底下，隆兴帝下密旨：彻查午门静坐的背后挑唆人。虽然人人心知肚明答案，但这事必须做到有根有据，方可以定谳。
一朝天子一朝臣。 新帝登基，杜盟抬头。隆兴帝将中书省的中书宰相和右宰相迅速换成了自己喜欢的人。将老丈人杜侍郎冠以太傅之荣誉。将姑父陶国公请回京，担任枢密院使、中书同平章事。东西两府从此竟然出现了少见的和谐。
半年不到，朝中的墙头草们看清了形式。 开始颇为勤快地拜访杜太傅“府”。 太傅，正一品。 其宅邸可被称为“府”。 可能是因为谨慎惯了，即便嫡女终于熬成了皇后，杜太傅仍然是唯唯诺诺的卑谦。后来，干脆从女婿手里讨了个清闲的活，挂名外史馆的 “大主编”。
隆兴帝知自己面临“守业更比创业难”的局势。要守住祖宗留下的疆土和家业，其中重要的一条，就是从朝廷里清除“国家蛀虫”。
很快连京城中的百姓们也看明白了，所谓清除国家蛀虫，其实就是“顺我者昌，逆我者亡”。 霍党大厦轰然倒塌。 细数被罢官、抄家、流放、女眷入奴籍的前官员们，绝大多数与霍党有瓜葛。 作为霍党核心的霍皇后一族，面临秋后算账。
当年为了拉拢文臣们的支持，晤德帝立霍姓女子为继皇后。 善待其兄弟们。霍长兄成为后来德高望重的霍大祭酒。她的两个弟弟也各自得到朝中高位官品。其中一位一度成为中书右宰相。
隆兴二年，以午门静坐一案为契机，不可避免地牵涉出了两位霍弟及其同党。 两人同时被定谳为贪贿腐败、草菅人命。其中一人有辅助逆反之罪。 两人以及子孙们被褫夺一切官品。 两人及其几个儿子被判斩刑。京中和郡望两地的财产被抄家充公。孙女们收入掖庭。余党和家眷被重判流放三千里。
无论公正不公正，老百姓们最津津乐道的还是在霍家两兄弟的宅邸里被抄出的黄金、白银、古董、古玩、古籍和各类珠宝。据宫中传出的流言，光是这两处宅邸的查抄品，算下来足够可以为先霍皇后办理两次葬礼。
有野史说，晤德帝让位时，有个条件是要太子将皇妹安平公主的嫁妆立刻找回来：“勿过五月五！” 野史不能全信，也不能全不信。内库很快得到充实是事实。
隆兴二年上元节后，曹蕾得到了她 “睿夫人” 的诰命。
隆兴二年端午这日，霍家兄妹姐弟四人中，唯一孤独地活在世间的是位耄耋老人，前国子监大祭酒。老人对暗无天日的朝政心灰意冷。就在端午这一日，投江自裁。
＊＊＊＊＊＊ FIN (完) ＊＊＊＊＊＊