金鞭美少年之二・陶府娘子们
小女子学办公
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听到曹娘子的呼唤，徐阿宝胸有成竹地走进大郎君的书房。 在他看里，一向谦和的曹娘子，不过是个没见过多少世面的小女子。
一番客气礼貌后，他笑眯眯地说道：“曹娘子，大夫人离开之前，将处理害群之马一事托付于曹娘子。 要怎么处理，还要请曹娘子定夺。”
“徐大执事，对逸辰院内的几位，我心里自有数。但在动手之前，我需要一个 ‘河汉纵横会’ 成员的完整名单。 请你帮助我办成这件事。 公堂可设在大郎君的这件书房里。 由徐大执事主审，我听审。 过后，还要请徐大执事出面去请证人。徐大执事意下如何？”
陶大郎是武将。 他所谓的“书房”，与野营时的大账相比，没有文雅多少。武勋界有传闻，“陶府世子，胸有沟壑，是位 ‘儒将’。” 但多数人一见这间书房，定会感叹 “也许是徒有虚名”。 厅里，除了武器、盔甲、长弓、粗陋的茶具，和笨重的楠木家具外，无一丝一毫的多于装饰。没见到什么清供、书画一类的雅器。没有竹典娟经古籍。 文房四宝也是便宜的普通货，不带丝毫的收藏价值。叫“书房”则非书房，更像是个江湖汉子们的议事厅。甚至不如那种巨富大宗派的议事厅。 人家那里起码还悬挂一幅当地名人的 “猛虎下山图” 、“蛟龙戏珠图” 一类的画卷。
府中的人都知道大郎君从小喜欢藏在“嗟嘘阁” 内读书。那堆满各类经典的书楼在静沁园内。极为清静。静沁园，说得好听或不好听，是陶家的武庙。除了有军职的男女主子们，余人免进。家丁找主人，也要在街门外等待，直到得到主子的同意。一路走去，找人的家丁也不敢抬头东张西望。 比如，大郎曾经的贴身小厮徐阿宝，就曾经坐在静沁园的门房里，干等了四个时辰。大郎十五岁去了国子监的国子馆后，二夫人怜惜阿宝的机灵脑瓜子，将他推荐给了大夫人。这才有了咸鱼翻身的机会。
徐阿宝看看空荡荡的书房，和空荡荡的院落，觉得不太合适：“这院当街。 还是将公堂设在 ‘执事厢房’ 比较合适。等一会，嗯，有些血腥。 怕脏了大郎君的地段。”
“执事厢房” 是夹在陶府正院和静沁园之间的一处狭长的院落。 一条南北通道两旁是清一色的朝东和朝西的厢房。 正中的第三进院是徐大执事办案的场地，其余的院落为值班的执事们和府兵们的睡房和武器库。最北头的第五进院，亦有 “调教所” 之名。府中奴仆们犯错后，会被押解到那里。 执事们会按规矩处罚。
曹蕾不依不饶地说：“血腥？大郎君这些年可够晦气的。 正好用活人血赶赶这里的晦气，送送逸辰院久聚不散的阴邪气。” 她指指武器架上的武器问：“这些家什都是见过血的吧？所以这院子、这屋里是最不怕血腥气的地方。”
虽然徐阿宝挂了足足一年名的逸辰院大管家，但平日里多是由二管家老刘干实事。 他自认为是大郎君的人，老刘是曹娘子的人。 大郎君当前宠爱曹娘子，所以他不好得罪曹娘子。 他找出各类借口避免 “管家”一职，抬举老刘去折腾。不干活自然不得罪人。 他对曹蕾的印象一直是位纯真和气的小女子。 听到她此番话怨妇一般的毒舌后，心里咯噔一下，心说：“这女子，够狠。今后要小心为妙。”
他听到曹蕾又说：“要说我心胸狭隘，想趁机报复？是实情。 如今有大夫人的令牒在身，还真想狐假虎威一次。 若依我当前胸中的戾气，想要那几个毒妇跪碎瓷片。 要让那毒嬷嬷亲手打碎先杜大娘子最心爱的那套天青玛瑙色汝窑。 然后罚她跪上一天一夜的在碎片。” 虽然声音不高，语速也是不急不缓，但她的口气里充满了阴邪狠毒。 听得徐阿宝嘴角的肌肉连连轻跳。
她叹口气，说道：“嗨，倒是大郎君劝我，办公事的人要秉公办事。 要有办公事人的肚量和风度。 办公事的人讲究严肃、严谨、严正。不可假公济私。 我，一个小妇人，分不清在这府里，啥是公，啥是私。从来没有办过公事，也不懂怎么办。怎么才算严肃、严谨、严正？只好借用大郎君的书房做公堂。 向徐大执事学学怎么办理府里的公事。 再说，府规是不允许娘子们去 ‘调教所’。 我就是想坐一旁听听，也不可以耶。”
徐阿宝道：“明白了。敢问，曹娘子是真不晕血？”
曹蕾冷笑着说道：“孩子都生过两个了，还晕血？矫情不？以我现在的心境，恨不能亲手杀了那几个毒妇。徐大执事该怎样做，就请怎样做。”
徐阿宝见呕不过被戾气冲昏头的曹蕾，令人将大郎的书房里的家具重新挪动了一番。 也不知道从哪里找来一个不伦不类的 “明理懂礼” 匾额，高高悬挂在梁上。搬来一个宽大的“蛟龙戏火球”的大屏风，立在案桌后。又调来几条仗棍等刑具。 持刑的三等执事们也被叫过来几人。 这么一番折腾后，大郎的书房还真像个县衙门。当然是某旮旯小县的县衙门。
曹蕾换了一身青色男装，皂靴、皂幞头。她原本身材高大，善骑射，练拳脚。 着男装后，另有一番犀利英飒之气。脸上没有施脂粉，眼神中自带丝丝威严。 那惊人的美貌，加上冷冽的杀气，看得众年轻执事们、家丁们，心惊惊胆战战，又欲罢不能地想多看几眼。真养眼。
徐大执事坐正座，她坐在一旁听审。下首，另坐有一名主簿，一名录事。左右各站立一排皂服持杖者。气氛森严。
第一个被带进来的是原管事嬷嬷，河汉纵横会的会首，曹蕾嘴里的“毒嬷嬷”。那妇人并未被“公堂”里的肃杀气吓住。 无论徐大执事怎么问，她软硬不吃。一口咬定并不知道什么“河汉纵横会”。 阿宝告诉她，有人揭发了她是 “会首”，她开始喊冤。
阿宝要她住嘴，拿出了一个账本说：“这是在你屋里搜出的其中一本账。 你 ‘赊’ 了不少债。比如，这个某某某，你每月必欠他五十文。 如果我没记错，这人是你的亲甥儿。我粗翻了一下，这本账该是从去岁十月开始记录。 光是某某某这一个人，你至今就欠了他一百五十文，十月、冬月、腊月。 麻溜齐的，每月五十文。 根据这本账，只十月一个月，你就向至少五十人‘赊’过账。 每人五十文，五十人就是两千五百文。 你一个月就欠下两千五百文。 按八百文一缗，一缗等于一两银算，一个月欠银三两一钱二分五，三个月就是九两三钱七分五。 前几年的账本，还没细查。 我问你，向这么多人‘赊’账，是啥目的？”
“冤呀，奴婢哪里懂账？这一定是有人栽赃陷害！” 那妇人哭喊道。
徐大执事假装惊奇地说道：“巧了？我还真抓住了栽赃陷害你的那人。来人！将那个某某某带过来，当面问问他，他姨母有没有向他借过钱。”
“诺！” 一声大吼惊得那妇人一哆嗦
没出一分钟，一个衣冠不整、畏畏缩缩的男人被推进公堂。 那人一进屋，就哭喊着：“姨母，救救我！我不能死。徐大执事，饶了小人吧！一家老小都指望小人吃饭呢！”
徐阿宝说：“饶不绕你，要看你老实不老实交代。 你先当着你姨母的面，把话说清楚。 你姨母说，你做了假账栽赃陷害她。 是也不是？老实说来！” 说着，让人将账本摊给他看。
那人事先已挨了一通拳脚。 此时，体痛心悸，早没了精神头。 见账本，先是一愣，说道：“这？是真账呀。小人承认，那是小人的笔迹。 那账本却是姨母叫小人帮助写的。”
“胡说八道！” 那妇人急了，叫喊起来：“世上怎么有你这等六亲不认的混账东西？我哪里叫你记过账？！你一定是收了别人的好处，你就编排出这等腌臢东西陷害我？！凭良心说，你姨母可没少帮衬你一家！杜娘子也没有少帮衬过你！这好，杜娘子刚去，你就，你就 ……”
“住嘴！” 徐阿宝大喝道：“要你说话时，自然会问你。 不然老实闭嘴！来人，绑上，往她嘴里塞个东西！”
阿宝又问那个某某某：“最后一笔账是哪天上的？”
“正月初二。 上的是腊月的账。 姨母每年的正月初二一定到小人家里吃 ‘娘家饭’。 小人的阿娘家里，只剩她们姐妹。”
于是，徐阿宝将账本翻到本月初二日。 那又是五十多个人的钱。 总数超过两千五百文。
“腊月里还要向你借五十文？这每月的五十文到底是什么名堂？你老实说来。”
“是，是会费。 姨母立的规矩。 但凡加入河汉会的人，每月要交五十文会费。”
“河汉会？全名是否是 ‘河汉纵横会’。 是不是这几个字？”
“正是。” 那人答道。
“很好。 一月五十文可不是个小数量。 小户人家买的劣等黍米是五文一斗。 五十文可买一斛米。 够小户人家吃三个月的。告诉我，你一个菜贩子，每月怎么能交得出五十文？说实话！”
“是，是……” 那个某某某欲言又止。 他瞄了一眼跪在一旁的毒嬷嬷。
徐阿宝一拍惊堂木，喝到：”看她做甚！老实交代！”
那人一哆嗦，头磕得咚咚响，哭道：“小人是从他人那里搜集来的。小人为他人读抄本，挣得听众钱。 听一课，收一文。 文稿是杜大娘子写的。 卖菜的那些人喜欢听。”
徐阿宝问：“杜大娘子是个有学问的人。 她写的东西，你们这群倒腾菜蔬的人能听懂吗？”
“是白话。 实在不懂的，我可以记下来再问。”
“那么，你一定搜刮了不少听众费吧？”
“开始不行。 后来人渐渐多了。 冬月挣到千文。 包括卖抄本的钱。都听说杜大娘子病重，冬月的那期可能是她最后的教诲。不少人一文一本合集地买。”
徐阿宝又问：“你知道悯教吗？”
“不知道。”
“你一个菜贩子怎么识字，知道记账？”
“小人幼时，杜大娘子曾出钱送小人到 ‘明理学塾’ 读书。 她是大善人。 小人加入河汉纵横会是想听杜大娘子的教诲。”
“所以你入会是为了报恩。 老实告诉我，除了帮助你姨母记账，你是不是还负责传递消息？”
“是有人要小人给姨母带信。”
“是悯教的牧师吗？”
“小人不知道。 他只说是 ‘河汉会’，不，‘纵横会’ ，嗯，嗯， ‘河汉纵横会’的人。”
“你是不是还协助过杜大娘子夜行出府？”
“没有。 真没有。小人只管帮助姨母记账。 有时传个信什么的。”
“你不知信中内容吗？”
“小人没胆量拆姨母的信。”
“很好。 来人，将这两人暂时压下去。 ”
这个某某某是每日向逸辰院和来璋居两处送菜的小贩。陶府里的这两个院子之间有一条短甬道。 甬道的北头封死。 南头有一个不起眼的便门。 每日收集恭桶的、送货、送菜的商贩们都走这道便门。
听到这里，曹蕾明白了。 账本上的几十人不过是 “分舵主” 们。 他们有的是手段靠着杜大娘子的文稿敛出五十文。既然杜大娘子的文稿这么值钱，靠买卖她文稿敛钱的可不止一个某某某。
曹蕾要录事按腊月的流水，誊录了一份名单。 她下令按名单将府中的会员们压到逸辰内院的空厢房里。有三十来个府里人，包括没上腊月名单的逸辰内院的人。那两个做助手的丫鬟另外压在一间屋里。怕她们有动作，特意嘱咐绑了手脚。
对这些交了会费的府里人，曹蕾只问他们几个问题：有没有听过杜大娘子的教诲？在哪里听？如果出府去听教诲，又是在哪里？什么时候？
凡是出过府的，关到一间屋里。 没出过府的，关到另一间屋里。
到了夕时，查问完了这三十几个人。没出过府的是多数。 曹蕾看看这一屋人，几乎全是二等仆人。其中有不少是快熬到脱奴年龄的丫鬟和小厮。熬到二等仆，总可以找借口到各院说话。比如，送个东西，递个拜帖。她叹口气，为这些快脱奴的人感到无奈。 她将这些人全部放出。
奴籍的她不怕他们逃跑。 因为没有那个胆量。 奴籍没有身份文牒。逃奴的最佳生存法则是做乞丐。 搞的浑身发臭，没人想接近。
至于非奴籍的几人，估计他们也不会逃跑。想找下家继续做仆，必须有上家的举荐贴作保。在陶府做惯了的人，看惯了钟鸣鼎食，过惯了衣食无忧，没有哪个想轻易离开。这些人出去后，吃不了与庶民们扒食那个苦。这就是 “一日为仆，终身为仆” 的道理。说白了，“为奴仆”是他们唯一的求生手段。
至于另一屋陪着或跟着杜大娘子夜里出行过的几人：“先关到 ‘调教所’去。容我再想想，怎么惩处这些人。”
徐阿宝提醒曹蕾：“曹娘子，悯教是邪教。朝廷有律法，一旦抓到悯教徒，可直接报官收监。”
“徐大执事，不好就此报官。以悯教徒的罪名送出去这么多人，不是敲锣打鼓地告诉外人，陶府是个收脏藏奸的贼窝子？有损陶府的名誉。何况这些人里，不少人只听信先杜大娘子，从来没有听说过悯教。我还有些问题，想来日细细问问。”
“曹娘子，先杜大娘子给他们灌输的那些东西，可是悯教的教义。她写出的那些文稿里少不得悯教的东西。 信奉她，就是在信奉悯教。”
“徐大执事，先杜大娘子是个有魅力的人。信她的人，多半是被她的魅力诱惑，并不一定清楚悯教是什么。 我宁可相信他们只信奉杜大娘子，不信奉悯教。”
她命令周围的人说：“听着！无论何人问起，一致说陶府里没有信奉悯教的。 听清楚了吗？”
众人答道：“诺！”
徐阿宝听到曹蕾的话，想到：“这个女子，有点意思。” 他点头赞成道：“如此甚好。”
曹蕾遣散了众人后，留下徐阿宝和他身边的文秘 “主簿”。 她心平气和地对阿宝说：“徐大执事，陶府的男女仆人们不过百几十人。一个河汉纵横会扯出来四分之一的人。各院的大管家、二管家和管事嬷嬷都脱不掉干系。起码属管教不严。传令，” 她高高举起大夫人留给她的令牒，对主簿说道：“你，去写个大夫人 ‘教令’，各院的大管家、二管家和管事嬷嬷，每人罚俸一个月，以示警告。写好了，呈上来，吾钤。”
“诺。” 那主簿毫不犹豫地答道。
“徐大执事，你的执事厢房更推卸不了责任。杜大娘子直到腊月才最后卧床不起。你曾经告诉过我，在那之前，她每月都会有子夜出行。没有执事和府兵们的帮忙和与城防的通融，她出不去，行不远。你帮我好好查查，那些没在腊月名单上的人里，有没有吃人饭做鬼事的。一旦查出有执事或府兵参与其中，请禀报到大郎君那里。 执事和府兵的惩戒不归我管。”
“诺。” 徐阿宝发现自己出了一头的汗。这小女子一点不比大夫人更容易对付。
“还有，” 徐阿宝一听 “还有”，嘴角的肌肉又是一跳。
“去报官，让人端了城西南的黑教堂。”