金鞭美少年之六・寻找孟大皕
倒霉的封澍（17）
顾惟雍果然在半个时辰后，来到客栈。他来得再及时不过。封澍遇到了麻烦，无中生有的麻烦。
一刻钟前，阿胡听到敲门声，以为是送晚饭的伙计来了。阿胡开门，却被一人一掌敲昏。封澍还未及意识到发生了什么，被几个身着皂色衣裤带刀的人一哄而上给绑上，强行推下了楼梯。“福兴客栈”的大堂里已被清空。其他客人，假如有其他客人的话，都安静地躲到自己房中。大堂里一个吃饭的人也没有。堂里却充满饭菜的余香。
一张干净的饭桌边坐着两个人。其中一个身着不三不四的竺布青色服饰。似乎是个领头的。他见着被压下楼，还在挣扎的封澍，一拍桌子说道：“闭嘴！我等是 ‘孟家庄兵站’ 的！来抓逃兵！”
一个似乎是小卒的人递上了从封澍怀中搜到的“军腰牌”。那个似乎什么官或吏的做了一个手势，狭着封澍的两人将他猛按到一只硬木凳上。那人打开了一本簿子，在灯火下，对照着腰牌正反两面，反复看了几遍。
与此同时，封澍左右晃着，挣扎着，喊叫着：“你是何人？凭什么绑我？这客栈难道是黑店吗？尔等是要图财害命吗？”他越是挣扎，感到绑着他的绳子收得越紧。一个皂衣人，看样子是个兵卒，在封澍的后脑勺上拍了一掌，吼道：“闭嘴！我等是孟家庄兵站的！来抓逃兵！”
封澍顿时感到头痛，他啊了一声，再不叫唤了。
原来，福兴客栈的掌柜出了上等房，马上派人去请孟家庄兵站的值班伍长。伍长带上三名士兵，总共四个腰挎制式兵刀的“南蛮鬼子”，跟随着两名青衣军吏来到客栈。这两人，一人是兵员佥事，另一人是他的助手录事。虽然客栈与兵站之间有两里路，对当兵的和当地人来说，跑一个来回最多不过十分钟。
检查 “军腰牌” 的青衣人确认后，将腰牌放到簿页上。他抬头问封澍：“姓封的，你的番号是什么？” 封澍愣住了。他哪里知道自己的番号是什么？从来没有当过兵。他突然想起，借他腰牌的熟人曾经要他默背番号。说是可能用得到。可他把这事给丢到脑后，压根就没去背。阿胡倒是帮助记住了，可人还在昏迷中。
见到封澍安静不嚷嚷了，问话的那人反而换了一个和蔼一些的语气问道：“封客官，那么就陈述一下这张腰牌，是怎么得来的？交代清楚了，咱们两下相好。”
封澍想到熟人嘱咐过，千万不可透露出借牌子人的姓名。他反问：“这位仁兄，怎么个称呼？”
“姓岑。 ‘岑长官’是也。忝为兵曹参军。”
封澍哪里听得懂这些名堂。心想：“是个低级胥吏吧？” 不太看得起这号外地土人。
“请问 ‘陈掌管’，你是否掌管无故绑人？虽然封某只是一介商贾，但也是京城里来的正经商贾。我封家专门为皇城和达官贵人们做买办。是皇商。认识的要员可不少。搞一个 ‘军腰牌’，还不是易如反掌？第一用不着绑，不是坏人。第二用不着问得太仔细。知道得多，麻烦多。”
躲在暗处旁听的掌柜，翻了一个白眼，心想：“吹吧。皇家买办不顾镖师？没有护卫，只带一个无用的仆人？有人信吗？”
岑长官微微一笑，换上字正腔圆的官话，说道：“封客官，本人姓’岑’，上山下今。高山流水的’山’；今生今世的’今’。本人的名字即为’长官’。知北人多爱嘲南人口音，封客官搞错岑某姓名，既往不咎（这回轮到封澍翻白眼，心问：“既往不咎？是这么用的吗？”）。不好意思，岑某郡望亦在北方。随父南迁后定居广南。现今本人在忠武将军孟刺史麾下任兵曹参军，有司 ‘兵员佥事’。查对兵员番属正是岑某的责任所在。”
按本朝的兵制，将军身边的亲随和幕僚们，但凡有八品以上官品的人，会被统予一个“兵曹参军”的称号。这就像天潢贵胄和高官重臣的子孙们，襁褓中便得到，文从八品 “尚书郎”，武从八品“右千牛卫将”。“兵曹参军”相当于“参谋”。严格说来，在本朝五品以上的戎士方可称为 “将军”。 懂兵制的人，一听 “在某某将军麾下任兵曹参军” 就明白对方是某将军的亲随。可能暂无具体职责，但随时可见将军本人。“兵员佥事” 才是岑长官的职务所在。说白了，岑长官是孟倞麾下负责人事的官。“兵曹参军” 在兵部有备案。而“XX佥事”，在吏部有备案。岑长官的这个兵曹参军兵员佥事，在兵部和吏部都有备案。是个正儿八经的官。
封澍还真不知道这个“兵员佥事”是个多大的官。他于军内体制，全然不了解。不过，知道刺史是一州的最高军事长官。推理姓岑的可能是个小校一类的。既然姓岑的是个当官的，那么那些身着黑色的人，就是当兵的啦？他本以为打个皇商的幌子能吓倒一众当地土人。这招过去没少用过，次次得逞。可这次，没想到一腿踢到石头上。他马上换了一副嘴脸，笑着说：“哎呦，这是什么事？看这事搞得，大水冲了龙王庙呀。封某今日力竭气短，有些言语无度。岑长官兵员佥事，请先给鄙人松了绑，再给点汤喝。有话好好说，可否？”
呀呵？这只虾米也会求人？岑长官心里想发笑。 这种没皮没脸的玩意，他倒是也见过。他挥挥手，招来在一旁呆立的伙计，用当地土语命令道：“去给他端一碗鸡汤来。”
没一分钟，鸡汤端来了。放在了封澍的鼻子底下。清香扑鼻。浓郁的鸡汤里漂浮着姜丝和香芹。岂止汤，还支棱着露出一只鸡翅，一只鸡腿。大碗里，不仅盛着浓浓的鸡汤，还有半只鸡，和半碗米线。
岑长官用正宗的官话说道：“请用餐。” 他却并没有命令松绑。 这可让封澍如何 “用餐”？ 封澍心里骂了一声：“王八蛋”，俯下身就着碗边将鸡汤吸溜下去。顺便还吸进几根米线丝条。甭说，味道真不错。封澍吸溜了一个满脸油花花。嘴边还粘着碎香芹。他见不着自己的脸，可在别人眼里，相当丑陋。 站立着的兵卒们忍不住发笑。
只有岑长官仍然一脸正经。 他说：“吃好了？那么就说说腰牌的来历。说清楚了，再给你加个鸡腿。”
“是皇城司的熟人借给我的。”
“皇城司？你确定？”
“确定。”
“说说看，你这位皇城司的熟人，姓什名何？”
封澍抬头看看岑佥事，舔舔唇边，不知该不该抖落出名字。那碗鸡汤可把他害惨了。他胃口大开，觉得肚子更饿了。他见姓岑的一脸和蔼，像是公事公办。想来交代个名字，问题不大。京城那么远，这些土人们到哪里去查？即便戊州刺史衙门马上发询函去兵部，一去一回，加上调档案，怎么也得有二十来天。他能躲过今夜一劫，进入孟家大院，见到果果，搞不好大事就化成了芝麻小事。他咬咬牙问道：“告诉了你，你不会真去找他吧？”
“目前只是做个记录。” 岑佥事冷冷地答道，同时指指旁边正在做记录的人。
于是，封澍将熟人的姓名，牌子的来龙去脉交代了。他坚持自己只是个商人，与当兵无关。最后又多加一句：“那人是孟家大院果儿娘子的表亲。”
“你确定，你的熟人是孟家大院的表亲？”
“确定。”
“如何证明你的熟人是孟家大院的表亲？”
“这，这，这 ……你不是在故意刁难人吗？ 你去问问果儿娘子不就有了？！” 封澍实在有些受不了了。他大喊了起来。又要起身。被身后的兵卒一下子按到硬木凳上，震得屁股疼。被反绑的手臂已经麻木，被猛按一下竟然发痛。刚才喝了一大碗汤，这会子底下有些憋不住了。他喊道：“我要小解！”
岑佥事冷冷地答道：“尿裆里！再问你一遍，如何证明你的熟人是孟家大院的表亲？”
“你去问果果不就行了？”
“谁是果果？”
“难道不是孟家大院的当家主母？”
“自问请自答。” 岑佥事说道：“再问最后一遍，如何证明你的熟人是孟家大院的表亲？”
封澍真被这小人搞得无奈。 手臂麻木，屁股硌得痛，还憋着一泡尿。 他长叹一声，说道：“借给我腰牌的熟人，是果果的表亲。我来这里是为了访问果果。彼女是，是，是孟家大院的主母娘子。”
岑长官转身问旁边的录事：“写下了吗？” 那人点点头。 他又问封澍：“你说的果果是不是孟氏？”
“孟氏？” 封澍突然忆起，他确实听说果果认了干亲。干亲姓孟。他叫道：“对！是孟氏。她的干爷叫孟仆。她的先夫叫孟奭。”
“孟仆？孟仆是何人？”岑佥事又问。“难道……” 封澍刚要反问，赶紧改口说道：“孟仆曾是孟奭的仆人。孟奭曾是本人的老师。孟仆是孟果果的干爷。”这次，岑长官点点头，对着灯暗处叫了一声：“掌柜的，你来证明一下。”
掌柜的现身。与岑佥事和录事嘀咕一番。 录事点点头，写下。封澍看见掌柜的还按了手印。知道自己这次说对了。 录事停笔之后，将口供交给岑佥事检查。
一个当兵的报告说，“求悟学堂” 的顾先生来见姓封的。“叫他进来。” 岑佥事平淡地下令道。
顾惟雍进到大堂见状，大吃一惊。刚要开口，就听到姓岑的问话：“顾先生，先生为何要见此人？与此人有何交往？”
“回岑佥事，并无深交。半个时辰前在学堂的门房里见到。彼人自称是大皕先生的弟子。 曾相识孟家大院的果儿娘子。大皕先生是孟乡伯的独子。是果儿娘子的先夫。名叫 ‘孟奭’，字 ‘居隈’，号 ‘大皕’。 ‘大皕先生’ 是旁人对他的尊称。彼人欲要拜见孟家大院的主母。然，果儿娘子是寡妇，不好随意打搅。吾过来，原本是要问清就里，帮助写一道拜帖，送去孟家大院，用以安排来日的会面。”
“顾先生可知，此人身带 ‘军腰牌’？”
“并不知道。不然，定会请学堂派人领去县驿馆。” 顾惟雍听到“军腰牌”三字，似乎知晓了形势。
这就是孟家庄这一段时间内的乱象。至今他也不知道要查什么。只知道，但凡有“军腰牌”的人一定，要么登记进住县驿馆，要么先在兵站登记后住店。顾惟雍仔细看了几眼封澍。形象可笑又可怜。封澍见顾惟雍又盯着他看，便喊道：“先生，帮助求求他，让我去小解！”
“尿裆里！” 他身后的两个大汉齐声喊道。 顾先生客气地说：“岑佥事，你看 ……?” 岑长官对皂衣大汉们说道：“你俩，先压其去茅房。” 他又用当地话命令伙计：“你，帮助他解手！” 伙计一脸的不屑。
封澍当然听不懂后面说的是什么。只是奇怪怎么不给他松绑。两个大汉架着封澍去了茅房。伙计也跟着去了。
等他们离开后，岑长官换了一副面孔，对顾惟雍说道：“清水兄”，顾惟雍又为顾清水，“这腰牌来历不浅。”他停顿一下，解释道：“彼人自称，借给他腰牌的人是皇城司的人。皇城司不属于禁军。可是，腰牌上的花纹却是‘太子侍卫’的花纹。我手里的这个簿子里，详细记录了禁军、厢军、亲王府及公侯邸府兵营、各州团练等兵种的花纹、所属番号。连用什么样的字体都写得一清二楚。这个紫铜腰牌，不但花纹属于‘太子侍卫’，而且上面确实书写着‘东宫营署’四个小篆。且不说腰牌本身真假如何，皇城司的人持‘东宫营署’的腰牌？这事本身就有蹊跷。你帮我识识这几个字。”
顾惟雍接过腰牌，掂掂。有些分量。确为紫铜。他原本对小篆的研究并不深，但因为常去孟乡伯的书房，谈天说地，交流杂学，倒也逐渐识得不少字。他相信岑长官说的花纹一事。后者是专管兵员统计的军中吏员，对自己的业务很熟。顾惟雍凑近灯火，仔细查看那个四个字，竟然认出确实是“东宫营署”。
岑长官解释说：“一般的‘军腰牌’是硬杂木做的。比如我这块。番号书写是隶书。再比如我这块。殿前禁军的牌子是紫铜的。紫铜本身就不易得。非官坊炼不出紫铜。虽然大部分的番号仍用隶书，也有极个别的是用小篆。东宫亲卫队是其中之一。彼人背不出番号时，我便意识到彼人并非腰牌的主人。他自称皇商买办，出门却不雇拥保镖和护卫。光这一点，让人难以信服。鉴于近来戊州要严查冒用军牌者，我不得不多问几句。”
帝国军队的番号多样复杂。是由营署名称和兵号两样组成。比如驻扎在交州府的“清远军”的番号可能为“边禁清远营署”后面会加上诸如“壹陆捌玖零”。意思是，戍边禁军清远的成员，兵号为一六八九零。一般当兵的都被要求记住自己的番号。即便不识字的，也多会请识字的袍泽们帮助读出自己的番号，铭记在心。当兵的最怕丢腰牌。丢腰牌是要被治罪受责罚的。聪明点的还愿意记住同伙袍泽和伍长或伙长的番号。军中传说，能够背诵出伍长和袍泽的番号，是在兵败溃散后，寻找到自己原属，证明是自己人的最好证据。
而且，腰牌每日必要在着装检查时被检查。一旦发现是假腰牌，要被当众鞭笞。被打个半死，关进牢房，也不是没有发生过的事。
平民顾惟雍与封澍一样不很懂番号和腰牌的重要性。但岑长官从小就懂。他父亲跟着“忠勇侯”出征时，一同战死在疆场。遗骸惨不忍睹，失去半个头颅、一只手臂。同一天里，整个清远军，全军覆没。两万多人坚持活下来的，只有两千伤残。因为岑父的腰牌在，清理战场的人员查出那具残骸是岑父。那年，遗骸被重新迁灵交州府城外的“清远军英灵园”时，是如今的两州刺史孟倞亲手将岑父的腰牌交与岑长官。他对满脸是泪的半大小子说：“长官，擦干眼泪。学做你阿爷那样的，顶天立地的好男儿。”从那时起，岑长官就决心跟定孟倞。“孟大哥去哪里，我就去哪里。孟大哥要我好好读书，我就好好读书。孟大哥要我好好习武，我就好好习武！”岑长官十六岁那年，加入了清远军。先是做了两年小卒子。后来做了清远军都虞候孟倞的兵曹参军。
岑家是随“广南侯”迁徙到戊州的上千府兵、外戚和外戚族人中的一家。岑父曾是府兵。如今的“广南王府”虽然迁去桂州，许多早年一起过来的人家，却不愿意再随迁。岑父殁后，岑家只剩岑长官和母亲，还有两个妹妹。日子过得非常艰难。岑父曾跟随先“忠勇侯”出征，并非“芦花河义勇军”。故而岑家得不到战后戊州府衙颁布的抚恤金。岑家的抚恤金需由广南王府颁布。可是王府推给了“忠勇侯邸”。侯邸又推给了“戊州刺史衙署”。刺史是那位战后才出生的小世孙。推来推去，岑家怎么就是得不到抚恤金。好在岑长官入伍后，每半年能寄给家中一份微薄的兵饷，算是解了燃眉之急。于岑长官这一代人，戊州再是个蛮荒之地，也是自己的家乡。住惯了，反而感觉不到家乡有多么贫困。
孟倞一上任戊州团练副使遥权交州刺史后，重新统计类似岑父这样的原广南府兵，跟随先忠勇侯出征，牺牲在战场上，家人却没有得到抚恤金的老兵名单。写了一道奏劄，陈述广南王府、忠勇侯邸、戊州刺史衙署之间的互相推脱一事，并附上受害人家的名单。圣人下旨，罚广南王和世子两人一年的俸禄，用以抚恤牺牲了的老兵家眷。如今还褫夺了王世孙的戊州刺史官职，贬为七品 “致果校尉”。 这其中，王世孙最无辜。常见败老子家产的儿子，少见败儿子前程的老子。
为此，广南王府与忠武将军署结了梁子。不过目前两方尚且“井水不犯河水”。
三个月后，一道新的诏书下达。正式任命孟倞为戊州刺史遥权交州刺史。到了晤德二十五年的这日，孟倞已经正式为“两州刺史”。 权重相当于重州刺史。本朝州分为重、上、中、下四类。 戊、交两州原住人口稀少，本都是下州。戊州发展的早。战后，已被列为中州。这几年，朝廷派出大量的边军，产生出大量的军户。军户的眷属们带来的亲朋好友们，使得广南道这边的非土著人口激增多。尤其是交州府 “邕都” 人口增长迅速。就人口而言，交州怕两年内也要成为中州。
广南王府那边的不满意来日已久。可是，广南王本就是晤德帝一直防范的小皇叔。孟倞本就是晤德帝的宠臣。再不满意，广南王府也只能缩在桂州不出门。没有皇诏，亲王不能轻易越出自家的藩地。否则，当地刺史有权调动当地驻军，牵制勿论。至于十几年后，新天子步步为营的削藩策略，在晤德二十五年时，只在燕蓟太子的脑海里一闪而过。他先要保住自己的太子之位。此是余话。
趁着封澍不在，岑长官对顾惟雍说：“清水兄，还麻烦你跑一趟孟家大院。请孟管家过来。腰牌这事不解决，我不放心。”顾惟雍答应这就去办。他嘱咐岑长官，不可太伤着封澍：“岑君，得饶人处且饶人。万一彼人确实是果儿娘子的熟人，过后再见面时恐怕君与顾某都易感觉尴尬。”岑长官答道：“放心，清水兄。小子们下手知轻重。别听彼人叫得山响，绝对伤不着。”
“孟管家”是指孟仆。孟倌是 “孟大管家”。
顾惟雍无奈地摇摇头，转身去办事。他虽然与岑长官相熟，但只是君子之交，平日并不深谈。秀才遇着兵，有理说不清。当兵的这群粗人，根本听不进也根本不听一个教书先生的话。这群军汉们，只服从孟倞的号令。这两年来，交邑县逐渐成了戊州刺史孟倞的基地。整个县衙都由戊州孟氏掌控住。要不是孟氏族人，就是某孟氏的亲朋好友。顾惟雍并不为自己的前途担心。他们顾家本就是教书的。与戊州孟氏一直交好，怎么都会有饭吃。他明白，此时孟仆越早出现，封澍受的罪越少。
封澍又被两个大汉拖回 “福兴客栈” 的大堂里。又被摔倒硬木凳上。他唧唧哇啦地一阵叫唤。岑长官说道：“叫什么！顾先生去叫孟管家了。马上就到。你俩，先给他松松绑。”
“得令”。 两个壮汉为封澍 “松”了绑。不是全解开，而是松松地绑着。封澍要是有一点本事，可以轻易地挣扎出来。
岑长官叫来伙计，去重新热上饭菜。那碗鸡汤已经凉了，再起不到诱惑作用。再说，等孟仆一到，证明这个家伙是孟家大院认识的人，可以放人。岑长官想好了，过后要孟仆出钱，弟兄们就在这里打打牙祭。
不一会儿，顾先生拉着孟管家进了门。孟仆一时半会没认出封澍。封澍却认出了孟仆。封澍到底是学过画画又倒腾古董的人，有点过目不忘的小本事。他叫道：“仆兄，是我，封大郎。贾大侃的表兄！”哦，原来是那个喜欢投机取巧的兔崽子。孟仆想起来了。当初就是这小子要孟奭郎君替他画了那幅后来上供给某妃嫔，题为“小水菊仙”的工笔画。孟奭也就是因为那幅和其他几幅类似的“婉约春”画作被定罪。流放后，客死他乡。怪不得面熟。算不上是仇人，但在“婉约春”一案上，算是个缺德的东西。他啐了一口问道：“没良心的小子，贾大侃近来如何？”
“仆兄，我出来快俩月了，近况不明。我走之前，可确实去看过他。给他送过粮和酒。”
“算你还讲点良心。岑佥事，要我证明什么？这封大郎，我确实认识。刚把他从我仇人名单里剔除。因为他还知道照顾果儿的亲友。”
“孟管家，我要你认个东西。” 说着，岑长官将那只紫铜腰牌递了过去。 孟仆一看，明白了。问封澍道：“你小子又是如何害了 ‘亲卫哥’？”
封澍说：“冤枉。是亲卫大哥亲手交给我防身用的。他说，不到万不得已不能用。我还没敢用呢，就，就，”他看看岑长官和皂衣兵们，不敢再继续。孟仆补了一刀：“就被认定是个窃贼？这叫现世报！谁让你当初坑害奭郎君？害得郎君不能取中太学内舍；害得郎君只好以卖画为生；害得郎君为了那些画坐牢！”
“仆兄，冤呀！我一介平民哪有那个本事？” 封澍哭了起来。
“别哭！” 岑长官命令道。 孟仆问封澍：“ 亲卫哥现在在哪里？有没有让你给果儿带信？”
“没，没有。他领着皇城司探子们去办要案。去寻找陶十四郎。 亲卫大哥如今在皇城司供职。”
“啥？陶十四郎怎么了？我怎么不知道他出事了？” 孟仆问。
因为心怀旧恨，孟仆回到戊州十几年内，一直与陶府有书信往来，询问朝廷局势，寻找报仇机会。因此，他倒是知道陶国公收养了几个义子。陶十四郎是其中一个。
“我不清楚。只听说十四郎在楮州失踪了。 楮州是邕王的领地。 只听说，陶十四郎的失踪与邕王府二公子有关。”
“等等，这位亲卫大哥到底是太子侍卫还是皇城司探子？” 岑长官问道。
孟仆解释道：“岑佥事，据我所知，都是。彼人是先太子的太子侍卫。太子薨后，他先是被收入殿前禁军，仍持东宫营署腰牌。可后来调到皇城司做探子。估计殿前司没有收回他的 ‘军腰牌’。”
事实是，亲卫大哥编制上仍属 “东宫营署”，但常被皇城司借用。所以他腰上常挂两块腰牌。说是皇城司借用，实则是晤德帝的暗探组织 “军乐府” 借用。“军乐府” 的故事可长了。此处不赘述。
岑长官听明白了。他是个阴矜之人。表面上，喜欢没事找事，却也懂得该抬手时则抬手。他说道：“这块腰牌至关重要。我会上呈孟刺史处理。既然有孟管家为此人作证，可以将他彻底松绑了。”他一挥手，其中一个当兵的为封澍彻底松了绑。 这就是没收了亲卫大哥的“军腰牌”。 封澍此时是清白了。可过后，对亲卫大哥就会有很多必须交代的细节啰。
又听到岑长官说：“孟管家，顾先生，封客官，一起陪弟兄们吃个饭吧？”
孟仆是何等玲珑剔透的心境？他呵呵一笑，说道：“好。弟兄们辛苦了。老仆今天是要犒劳诸位。”他招呼福兴客栈的掌柜的和伙计重新摆上两桌夕食。请岑佥事、顾先生和封澍一起吃饭。