金鞭美少年之六・居隈孟家
慕筵茶楼
＊＊＊＊＊＊ 详文如下 ＊＊＊＊＊＊
离开翰林翁的小宅院后，孟奭坐在车里仍然义愤难平。 想来想去，想多了，钻了牛角尖。这人只要一钻进牛角尖，很难自拔。开始怨天怨地怨祖宗，除了他自己外，谁都怨，什么都怨。假如他祖母还在，怕还能宽慰他几句。还有一个人是孟家的浣衣娘红燕。可惜两人都不可能在身边。祖母驾鹤西去。红燕远在天边。刚进京时，他时常想到红燕：“不知那孩子怎样？” 后来，也就淡忘了。
这会子，他主要是埋怨秀才郎君没有允许他早日进京。不然，还能早几年入太学外舍。遇到两年都没被取中内舍这种意外的不幸时，也不会受到类似年龄大这号问题的附加困扰。“嗨，人生教训啊！干什么都必须赶早不赶晚。”
他在车中长嘘短吁。越想越烦。大约因为天气的缘故，闷热要下雨，他感到浑身发热，欲汗无汗，喘不过气来。在戊州长大的人，本身应该适应闷热的气候。可此刻的孟奭心烦意乱，有气无处发泄，故此觉着浑身上下不得劲。
实话说，孟奭最后能凭借祖荫入太学外舍，还得感谢秀才郎君阻止他小小年龄就离家赶考。孟奭考中贡举那年，是晤德四年。 那一年，霍大祭酒还没有上任。“三舍法” 还没有实施。 太学外舍还没有扩大招生。 假如孟奭在晤德五年的春闱中也没有被取中贡士，最大的可能就是回戊州再取解试。他恨来回万里之路，宁愿留在京中。老天爷点的机缘和机遇，就是这么让人无可奈何。
如今虚岁二十三的孟奭，早忘了这些具体的光阴节点和巧合。关心则乱。他最关心的莫过于错过了取入内舍的最佳年龄段。
秀才郎君也确实失算。他本意是怕儿子单独进京受苦。秀才郎君不是一个传统意义上很合格的父亲，可孩子到底是自己的孩子。孩子吃苦他心疼。他其实早料到一直被家人捧在手心上的儿子，入仕之路不会那么顺溜。也做好了准备，自己多吃些苦，使得儿子可以无忧无虑地读书。他没有望子成龙的愿望。孟奭入仕中兴“我孟家”是既定方针。
并不是他有先知先觉，是人生经验。知子莫如父。都赞孟奭是神童，秀才郎君心里明白，其实 “非也”。 比起自己年幼时的懵懂和贪玩，那孩子只能算是在读书一事上早慧。在戊州那种地方，读书人本来就少，读书好的人更是凤毛麟角。所以才能显露出孟奭的不凡。小时候见过世面，过过锦衣玉食的秀才郎君心里通透得很：孟奭这种“神童”，在读书蔚然成风的地方，不过是个寻常的聪明孩子。
当年，孟员外老两口为了重振家业，迫使十七岁的他娶了一个又丑又傻又疯又老的富贾之女。都是十七岁，孟奭中贡举。他却不得不担负起养家的重任。父亲要做“耕读逍遥翁”。耕作，由儿子担当；读书，由自己享受。要做孝子的秀才郎君，多年来一直默默无声，心里很有些不服气。假如换过来，耕作，由父亲担当；读书，由自己享受，他也可能不只是秀才。可能是个贡举？可惜世上的 “假如” 永远不能成真。
日子过得好些后，秀才郎君虽然也向往过 “一炉香，一盏茶，一本书，雕花小窗又春风，欲借佳茗换羽仙” 的悠闲日子，可是劳作惯了的他，停不下操心赚钱的习性。钱是越赚越多，可越多越想赚。为了儿子能做个治人的“劳心者”，在现实中，他甘愿做个治于人的“劳力者”。冥冥之中他有一种感觉，本劳力者会有一天翻身做劳心者。也许，时机还未到？
孟奭是永远不会理解 “阿哥”这个人的。因为他根本不愿费神去理解秀才郎君。 孟奭从小就被那个自愿做“耕读逍遥翁”的祖父灌输：秀才郎君是个没出息的人。从小不爱读书，做不得“儒生”。在孟员外眼里，“爱读书”是指爱读儒家经典。有出息的人一定要做儒生，最后科举入仕。
孟奭清楚地记着，祖父常常痛骂“阿哥” 不读书，没出息。手无缚鸡之力的老人甚至举藤条抽打一声不响地跪在地上的阿哥。只因为秀才郎君听到孟员外为孟奭解释 “故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。。。” 这段话时，他提出异议。他问道：“这么说来，人要饿得快死，累得筋疲力尽，学不进东西，方能担负大任？假如真是这样，奭儿就该吃点苦，挨些饿。帮助我干活，劳累筋骨！” 祖父听到后，勃然大怒。他说秀才郎君是在歪曲圣人的话。是在为自己的没出息诡辩。是不敬重“我孟家”的先祖。
祖父说过，他的奭儿生来就是个有出息的人。因为小小孩童时就爱读儒家经典。进而奭儿生来就有资格享受无忧虑读书的特权。
听见孟奭在车里自言自语些莫名其妙的抱怨，孟仆默默地赶车。他没文化，搞不清楚谁对谁错。
小菊拉着车拐了几道弯，路过一处繁华热闹之处。孟奭叫孟仆停车。他下车，说是要去会友人：“回头我自己步行回家。走走路，散散心。” 孟仆抬头看看门匾，知道小郎君又要去“嬲”。心里不快，想到：“才刚刚晌午，就要去 ‘狎妓’？自己又没个固定的收入，就不知道节省点。” 怪谁呢？孟家从上到下都宠着孟奭。包括孟仆本人。
孟仆对小郎君跟着一群人养成这个风流习性，心里很不满意，可又不言语。他一边嘴角上挑，默默地哼出一个鼻息。 他看见一位眉目清秀的年轻龟公将孟奭引入门后，举着水囊灌了几口水，又给小菊灌了几口后，准备回家。一转念，午饭没有着落。摸摸口袋，倒也有几个铜板和一粒碎银。干脆将车赶到东城城隍庙广场对面一处大茶楼边，找了一个空位，将小菊拴住。 他站在那里等待看车位的人过来收停车费。
“慕筵茶楼” 新开张没多久，大约有半年。孟仆还记得开张那天的热闹劲儿。业主出手格外大方。不但买下了原先一家倒闭了的茶楼，还花重金扩建翻盖。如今的新茶楼，门面恢弘华丽。在京中 “茶楼” 中可谓数一数二，不对，是数第一。内里装修收拾的也格外干净雅致。也对，来 “慕筵茶楼” 品茶、点茶、斗茶的人物，非贵即富。 大门边招呼人的，见穿着寒碜点的人，还不让进大堂正门，怕污了贵人们的眼。
听说在二楼临窗，可望见三教九流无所不有的东城城隍庙广场。茶楼与城隍庙跨街遥望。要跨的那条街叫 “象邸街”。象邸，象邸，象的宅邸。 住这条街两边的几大“锚定”人家，非天潢即贵胄。 进出茶楼的人可不是都应该按茶楼的要求，穿戴的干净整齐一些？这里是礼仪之邦，尊重别人也是尊重自己。
茶楼业主手笔之大，还将附近一圈买下来。 扒倒了小宅子，打了一圈带花窗的围墙。墙内是花园。园内有小巧独立的禅茶室。墙外开辟了几个停车位。每个停车位前有个拴马桩，一个小水槽，一个小食槽。水槽里，每日有专人换清水。占用一个车位，一次要交三文钱。 要是再想给马添点精料，再多交一文。 有从远地进京的人，要是还想让人洗洗马鼻什么的，再交上两文钱。这种收钱法，刚开始时叫人骂得不轻。没几天，敢来这里喝茶的人，都开始守规矩。
有些伺候主人来品茶和斗茶的跟班们、马夫们，喜欢聚在一楼的大堂里一个不显眼的角落，被称为 “下角”，互相交流点听来的闲言碎语。
托老骥和小菊的福，陶小杨请孟仆坐过两次一楼的 “下角” 。 孟仆也算进过了 “慕筵茶楼”。着实长了点见识。 不过，陶小杨的面子也就止于一楼大堂。他说，他只跟着他阿爷陶监丞，在开张那日上过一次二楼。二楼上不是雅座，就是雅间。绝不是一般的人能坐得起的地方。
据陶小杨说，入座前，先要交押金。 离开之前，茶楼根据消费多少，从押金里扣除“消费税”后，再退押金。那押金是以两百文起价。 陶小杨指着二楼说：“瞧见那些能望见大堂的座位吗？那些就是两百文押金的便宜雅座”。雅间要价也不同。最贵的雅间要一两银子的押金。 一两银子就是一缗钱。按本朝制，一缗八百文。 孟仆听到后，倒吸冷气，咂嘴不止。
陶小杨还讲过一个笑话，说几个不懂事的人，为了显阔气，包了一间八百文的雅间。吃吃喝喝后去结账。 账房要他们再交两百文“消费税”。领头的人问，消费税不是从押金中扣吗？商家不是该退给我六百文吗？收账的那人，誊好一个清单后告诉他们，尔等打碎了一只“金丝碧釉玛瑙光”茶壶，两只“金丝碧釉玛瑙光”茶盏……
“啥叫 ‘金丝碧釉玛瑙光’ 茶壶和茶盏？” 一位听者打断问道。
“绿色闪着玛瑙光还带金丝花样的瓷器。” 另一人解释说。 “矫情，…….” 前者刚要评论，众人打断了他，催陶小杨继续。
“…… 而且，还买了两只古董花瓶。除去押金八百文，其余的花费都算在尔等的消费里了。 按户部规定的税率算，尔等还欠两百文消费税。客官，这是清单。请查查细目。”
“那领头人一看账单，脸上顿时红里发黑。几个人不过喝喝茶，却花了一千多缗。”
“啥？一千多两银子？就为了喝个茶？吹牛吧，陶兄。” 有一人提出异议。 众人皆知，纯侃爷陶小杨好吹牛。
“还别说，一点不！警告兄台，这慕筵茶楼的雅间里卧虎藏龙。 除非你有那个能力，进去后最好手脚老实点。不但手脚，眼睛嘴巴最好也老实点。千万不可东张西望，不可毛手毛脚，不可声张闹腾。不然就会惹是生非。”
“八百文押金的那种地方，是我等能坐的起的吗？大堂里坐坐更随意。对了，陶兄，在大堂里打碎了茶盏，是不是也要赔偿？这粗瓷茶盏像是不值几个钱。”
“当然要赔。” 陶小杨做了一个鬼脸：“不过，只要我在，怎么都好说。”
据陶小杨讲，其实那几个人模狗样的无赖，虽然打碎几件茶具，但并不值多少钱。是 “买了两只古董花瓶”，将消费金给抬上去了。 一只花瓶给算了四百两银。 那几个人事先不知从哪里得到的消息，知道那两只花瓶是古董。他们原是打算悄悄地将两只花瓶顺进自家的褡裢里，再用带来的仿制品替换。过程中，不知谁（“毛手毛脚呗。” 陶小杨评论道）碰翻了茶壶，打碎了茶盏。声音不算大，却警觉了站在门外等待伺候的茶博士。八百文押金的雅间都配有一名茶博士。要随时伺候客官们。茶博士赶紧推门而进，给他们换茶具（“所以，千万不可声张闹腾。人家是，推门而入为客官服务。容不得你同意不同意。” 陶小杨说。）一眼看出花瓶被调包。 当时没吭声，将这事上报。这是茶楼的规矩：发现问题时，不可大惊小怪。
孟仆不解，问道：“古董花瓶那么贵重的东西，怎可放在茶楼里？这不是故意为之，自找损失？”
“老仆兄，不懂了吧？京中常有败落的旧贵门们，将祖宗留下的古董在 ‘慕筵茶楼’ 里寄卖。 那两只古董花瓶就是寄卖品。 据说，一只至少值三百两银。 要是有人想买，可谈。偷摸调包？没门。 伺候雅间的茶博士们，对自己包的那间屋里物件的细枝末节也必须了如指掌。”
“哦，是诱饵，钓小偷？” 众人恍然大悟道。
孟仆问道：“小杨兄，要是当时没有打碎茶具呢？他们岂不是就得手了？”
陶小杨答道：“老仆兄，你离京太久了，不清楚京里的大商家们的背景。今非昔比了。 ‘慕筵茶楼’ 是谁开的？是我陶府 ‘望月宫主’ 朱娘子代表几家股东们开的。据说，有内库的人拿干股。朱娘子用人，历来只用自己人。 ‘望月宫’ 的人，除了有些功夫外，还要有些见识。 那茶博士可不止只懂伺候茶，也是经验老道的江湖人。所以，才会有旧贵门们放心寄卖家传的玩意。像那些沐猴而冠的无赖们，再人模狗样，一踏进这茶楼，就会被盯住。即便没打碎茶具，出雅间门时，茶博士用眼角一扫，就能发现调包一事。 我敢保证，那些人还没下到一楼，大堂里的人就能接到暗号。 他们根本出不了大门。 ‘慕筵茶楼’ 开业前就计划好了防止道貌岸然屑小无赖的手段。”
听到这儿，有一人说：“这几人不是傻了？雇人半夜偷出来不就成了？”
另一人说：“你没听明白吗？这茶楼的股东里有内库的人。但凡有内库掺乎的买卖，都被盯得忒紧。还是别打歪主意为好。再说，望月宫在江湖里可是大宗家。手段辣得很。”
“小杨兄，我还是不懂。旧贵门们一时手头紧时，将东西压在典当铺不就好了？” 孟仆问道。
“有些人穷讲究。真的，穷的只能找口饭吃时，还要为心爱的物件找个懂行的下家。对那种人来说，送典当铺是糟践好东西。再说，物件放在 ‘慕筵茶楼’ 里，茶楼是先付了他们典当金的。寄卖也是一种典当。”
说到这里，陶小杨嘿嘿一笑说：“我还听说，那两只花瓶本身就是仿品。仿品中有高仿低仿。高仿品可以假乱真。有真心实意想要的人，茶楼会联系保人，带去审查真品。至于真品藏在哪里，可就没人知道了。”
有一人说：“这还用问吗？内库呗。” 众人不同意：“内库有那么好进？只能说是茶楼代内库卖东西。对不对？”
另一人说：“也可能是陶府。朱娘子不是陶府的人吗？”
“胡说！” 陶小杨一拍桌子，说：“我陶府是那么好进的吗？” 接着他嘘大伙儿安静。其实刚才就数他声音最大。
孟仆对 “慕筵茶楼”，望而生畏。没人请他，他绝不踏进半步。他倒是很喜欢用茶楼外的停车位。因为这茶楼真不是一般人能消费的地方，车位常有空位。尤其是晌午这一段时辰。
他停好车，交了停车费。 没进茶楼，而是多走了一段距离，找了一家熟悉的面摊。 高汤面，他不想学做。因为总是吃得起。这家摊主是摊二代，他家摆摊可有些年头了。摊主为人大方，与孟仆也有多面之交。孟仆多交一文，不但肉汤加得足，还加进了两个鸡蛋，多加了几片时鲜菜。 就连葱花也给得足足的。
孟仆吸溜着荞麦面条，想着怎么向秀才郎君报告小郎君孟奭又没有被取中这事。他当然没听到孟奭和翰林翁早先的那段对话。 主子们饮茶手谈，与他无关。他也不清楚是从哪年起，孟奭才有考太学外舍的资格。他和秀才郎君一样，是个没出息的人。一个劳力者，不懂那些弯弯绕的名堂。
吸溜完了面条，吃进两个鸡蛋，又将面汤喝了一个底朝天，孟仆只觉得八分饱。 他向摊主要了一碗清面汤，坐在摊边的矮凳上慢慢向肚子里注水。人穷，只好多喝些稀汤清水饱肚子。他又想到了晚饭。 晚饭，免了吧。小郎君一钻进勾栏，不到起三更子初（晚十一点）宵禁前不会到家。屋里还有不知哪天剩下的一张干烧饼，自己一人就着清水凑合着咽下，足够了。
小郎君如今一不高兴，就钻勾栏。孟仆拿他没辙。劝几句，他回怼的话句句扎心。不如不劝。这人啊，要是没读过多少儒家经典，道理也说不清。何必去读书人那里自找气受？孟仆也有抱怨，抱怨小郎君交友不慎，和纨绔子弟贾大侃走得太近，学坏了。他是真不看好贾大侃。人家陶小杨虽然爱侃，可是侃出来的东西，听着有趣。这贾大侃，不愧姓 “贾”。侃出来的东西，就是一个 “假”。幼稚可笑得很。
虽然孟奭总抱怨是秀才郎君耽误了他，可是今夏又没被内舍取中这事，是一定要向秀才郎君报告。秀才郎君怎么都是“我孟家”的家主。“嗨！再等几天吧。如果小郎君还是不肯写信去，我必须得写。” 孟仆想到。
他又惭愧自己的文字：“没读过几天书的人，信也不会写。最好还是由小郎君来写。” 秀才郎君虽然只是秀才，可有些回信，孟仆还读不太懂。他常要东海会馆的老掌柜为他解释。老掌柜喝过的墨水比孟仆的多。他说，秀才郎君的信，用词之雅，书笔之美，绝非一个农夫所为：“他（秀才郎君）要真想走仕途，没准不输于他儿子。”
孟仆没敢将老掌柜的话传给孟奭。怕后者一下子想歪了，倒给自己惹来一顿骂。自进京后，孟奭的脾气一天比一天大。越来越看不起自家不读圣贤书，胸无大志，安心过乡下日子的秀才郎君：“甘作燕雀的老子，安知有鸿鹄之志的小子哉！作甘作燕雀的老子的小子，颜面尽失。”
啥？孟仆实在听不懂。
去夏，孟奭第一次未被取中内舍时，在孟仆喋喋不休的聒噪下，他最终老实地向孟家庄的那位燕雀报了鸿鹄之忧。秀才郎君回信时，不但又是一番言语诚恳的鼓励，还答应只要孟奭在太学里坚持，他每年会多给京城两人寄五十两银子。 就是说，秀才郎君每年要向京中二人提供一百两银子。 陶小杨曾说过，他阿爷一个七品官，零零总总一年的收入折合成银子，也不过是七十两。