这年是老瞿老师的本命年。 老话说，人生七十古来稀。 如今，七十二岁可不算稀罕。 老瞿老师的老友们中有的是耄耋之人。 比起来，老瞿还算是位年轻的小弟。 他身体好，除了眼花，没有其他常见的老人病。
瞿家自然要红红火火地给老寿星办一顿寿宴。 不大办特办，但求到日子时，能凑个三代满堂，热闹着吃顿家常便饭。 一过了阳历新年，瞿太太就开始提醒平日工作超忙的儿女们：“ 我们年纪大的人，过一年，少一年。 早点在你们那个年度活动表上做好标记。 老爷子的寿宴那天，人都必须给我来齐。”
在当地，很多人都有习惯把一年的的长假短假，早早计划好，提前预定好。 瞿家的儿女们自然也不例外。 于是，大家伙儿就在挂历上和智能手机里，将这个重要的日子早早地标记下来。瞿家一对儿女孝心重，又多少有些忌讳他们那个强势的碎嘴母亲，这种事上还是依从她的好。
这一天终于到了。老瞿老师的儿女们拖带着全家过来了。孙辈们一个都不少，女儿还带来个暂时不知性别的胎儿。 不大的一个瞿宅，这一日热闹非凡。
“ 爸，祝你寿比南山。” 老瞿的女儿进了门，见着在大门边等着的父亲，顺嘴来了一句，又将自己的女儿往老瞿老师怀里一塞， 脚步没停地提着一包东西向厨房走去。 “ 寿、比、南、山！” 老瞿的小外孙女，一字一字地重复着说。 她又奶声奶气地问道： “ 妈咪， 什么是寿、比、南、山啊？” 她妈妈这时早进了厨房，在一片喧哗声中，没有听见小孩子的问话。
跟着进门的女婿也大声问好，左手提着两瓶红酒，右手抱着挺大一个包装喜庆的寿礼盒。 老瞿老师赶紧将女婿和外孙女引入客厅。 他嘱咐已上了初中的大孙子，帮助照看一下小表妹。 自己转身忙着去给前后脚进门的儿子、媳妇、孙子、孙女、女儿和女婿斟饮料。
小外孙女又问：“ Grandpa，Daddy， 什么是寿、比、南、山？” 大人们正在互相寒喧，交流彼此的近况，又没听到她的问题。 坐在一旁低头玩自己的手机的小表哥听到了，头都没抬地说: “ It means Happy Birthday. Just repeat what the adults say. There’s no need to ask the meaning 。” （ “ 就是生日快乐的意思。 重复大人们所说，没有必要问是什么意思。” ）
“ But, why do I have to repeat it? Can’t I just say Happy Birthday? ” （“ 可是，为什么我非要重复？ 我不能直接说生日快乐吗？”）
“ Because, Grandpa likes us speaking Mandarin in his house. It is a rule.” （ “ 因为，爷爷喜欢咱们在他的屋里说普通话。 这是规矩。” ）
小姑娘只有六岁，听不懂太深的道理。 既然是规矩，她遵守就好。 她乖巧地点点头。 不再说话，自顾自地看她的小画书。 她的小表哥比她大不了多少，讲不清太多的道理。 反正他姐姐是这么传达给他的： 到爷爷家里，要遵守爷爷家的规矩。 他也就原话传达给小表妹。 他姐姐又是她哥哥传达给她的。 她哥哥又是受他们妈妈的教导。 小男孩懒得理睬比他还 “傻” 的小表妹，自顾自地继续玩他的手机游戏。
实话说，这个在瞿宅只说普通话的规矩，不是老瞿老师定的。
老瞿老师本人虽然是第一代移民，却能说一口好英语。 他退休前还在安大略省的某个大专里教过二十几年的人类学。加拿大这边，无论是在大专中教书的老师们，还是在大学里授课的老师们都被尊称为 “教授” （ professor ) 。 当教授的，又还是要指导当地孩子们的，上课下课自然都是要用英语的。 老瞿老师在课里课外，还能时不时地蹦出几句另一种官方语言 — 法语，或是和专业有关的拉丁文什么的。 老瞿老师的语言功夫甚是了得。虽然，他不是那种能说十几种语言的天才，可是中、英、法、拉丁也还精通。 据瞿太太自嘲，当年他就是凭借着他那张汉语、英语齐蹦儿上的贫嘴，把她的魂给钩走了。 她这才下嫁了这么个老玩童。
在瞿宅只说普通话的规矩是他的续房太太订下的。
老瞿老师有一儿一女。 儿子是去世的前妻留下的。女儿是续房带过来的。 续房瞿太太结婚时，带过来的女儿和今天的小外孙女的岁数差不多。 因为周围是英文环境，小孩子的中文只能勉强说几个简单的字。 从那时起，续房太太就要求，无论是大人还是孩子们，但凡在瞿宅内，都必须讲普通话。 就这样，瞿家的两个孩子的汉语一直都没丢。
不但没丢，女儿的汉语还有很大的进步。 她上大学时，进入的是多伦多大学的东亚系，主修的是汉语。 后来，还跑到上海复旦大学做了一个语言学的硕士学位。从上海回来后，又决心要做一个与汉学有关的博士学位。
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瞿家这一对儿女如今都是有头面的人物。 两个小家庭都算是高收入阶层。
儿子和媳妇先是在大学里同窗若干年。 后来并肩开了一家牙医诊所。 如今收入颇丰。
他们的婚姻堪称 “门当户对”。 老亲家夫妇俩都是第二代移民，或叫移民后代。 退休前，两人都在省政府部门工作。 到了媳妇这一代，当然就被称为亚裔加拿大人。 媳妇从小受她日裔母亲的影响，说话举止都是彬彬有礼。 她为了哄公婆高兴，老大不小了，才一点一点地开始学习普通话。 如今，她的发音有点怪，但都能听懂。 老亲家们是二世祖，只能听懂广东话和日本话，能认的汉字几乎等于零。 搞得老瞿夫妇和他们交流时不得不全英语！
老瞿老师的两个孙子和一个孙女，更喜欢访问他们的外祖父母。 在他们的房中，没有语言限制。
只是，老亲家们一年中有三四个月在佛罗里达避寒。 这倒便宜了老瞿夫妇。 当地法定的假日 “圣诞节”，和华裔们最注重的春节，不是都在寒季里吗？ 这两个节日有个共同点，就是合家欢聚。 老瞿老师的儿子是个懂事的纯华裔后代。圣诞节期间，他还可以偷闲找个借口，带着全家去奥兰多的迪斯尼大世界玩玩。可是年年春节，他绝对不会错过呈孝心的机会。 至少除夕夜的春节盛宴是一定要来吃的。 尽管他半日裔后代的媳妇早就抱怨过瞿太太拿手的 “梅菜扣肉” 的油腻，可是他的父亲、他的孩子们和他本人就好这一口：“ 老婆，过年不吃我妈的梅菜扣肉，就觉得没有气氛。 一年就一次，油腻点儿图个吉利。 以你那个遗传基因来说，多吃几口肥肉也胖不到哪里去，怕什么？”
老瞿老师过阴历年最喜欢做的事，莫过于递红包。 看着一群在加拿大出生成长的孩子们，每人得到一个装着象征性的二十元加币的红包，就会活蹦乱跳，他心里美滋滋的。
女儿女婿也是每年除夕夜一定来访。 女婿是洋人。洋人过洋节。 他们在圣诞一类的洋节日里，总在洋亲家那里庆祝过节。 瞿太太倒也不在乎。 只要他们保证除夕夜过来吃饭，她就高兴。 她对洋女婿最满意的地方就是，他能百分百地欣赏和赞美她的苏杭沪杂混式饭菜。
丈母娘看女婿越看越喜欢。 瞿太太喜欢女婿，是因为女婿经济上有担当，又特别 “经折腾”。 她有时随便找个借口，拉着老瞿老师和她一起坐个公交地铁就跑去女儿家。 她是个有个性的女人。 不仅在自家做BOSS，诸如定下只讲汉语的规矩，到了女儿那里，也是如此这般。 好在她的这个洋女婿是个好脾性。 丈母娘在他家折腾什么他都不在乎，只要不违法。 他太忙了，没心思花在这些婆妈杂事上。 别看这个女婿是个洋人，他的普通话可比儿媳妇说得好的多。女婿他爸爸在孩子出生那天，当机立断： 这个儿子将来专打中国牌。 这个儿子恰巧出生在加拿大和中华人民共和国建交十周年庆那一日。 如今，女婿就是按他老爹的设计，专做大中华地区的共同基金（ mutual funds ），是一位投资经理（portfolio manager）。真正的白领精英，能者多劳地赚大钱。
今天这次聚会，是要庆祝老瞿老师的七十二大寿。 祝寿一事，无论是华人，还是洋人都不敢怠慢。 老少三代一个不少，同聚一堂乐融融。
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瞿太太带着儿媳妇在厨房里准备寿宴的饭菜。 女儿也进进出出地打杂。 三个女人一台戏，叽叽咋咋的挺热闹。 偶尔传来一两句，好像女儿又在宣传什么活动，不是慈善就是选举，怕是又在鼓动瞿家的一婆一媳出资捐钱参与活动。
老瞿心想：“ 这个孩子如今像是得了有闲阶层的通病，一天到晚就是公众活动，慈善集资。 她那个博士答辩也不知道准备的怎么样了。”
老瞿老师的女儿，虽然不是他亲生的，却是他宠爱的。 华人的老观点： 儿子要严养穷养，女儿要娇养富养。 大约是受了老瞿夫妇喜爱中国文学戏剧诗词的影响，女儿很小就开始对中华历史文化有兴趣。
瞿太太鼓动着有耐心的老瞿老师，先是周末或晚间，送她去课外班学写毛笔字： 太难，放弃；再学画丹青： 太难，放弃；又试了试拉二胡： 太难，放弃。 上下班忙得团团转的瞿太太不耐烦了： 我花了这么多的钱，要什么给什么。 买笔墨、 买帖子、 买乐器。 送去课外班，请来家庭私教。 您倒是定下心来，专心学一样东西，也好对得起爹妈的一番辛苦啊？ 老瞿老师宽慰她说： 得了！ 她不好好学，我好好学。 退休以后，我也能有个嗜好。 比如，写字作画，拉拉二胡。 这钱和精力算是花在我的自我修养上吧。
所幸的是，瞿家的儿子拉二胡的本事 ，“蹭课” 蹭到了。 他比妹妹大许多，自然也懂事很多。 他妹妹不肯听家教老师的指导，不愿刻苦练习拉琴，他倒是不厌其烦地练习，认真接受老师的指导。 如今，他那把二胡拉得像模像样。 闲时，常在家中和媳妇一起来个二胡钢琴协奏曲，很浪漫。 他的二子一女都不需要请家教学拉二胡。他们根本没兴趣。
瞿家的女儿上到了初中，开始和她父母讨论唐诗、宋词、元曲什么的。 这一下子专心了。 “讨论、辩论” 这种玩意，动嘴不动手，不算太难，不会放弃。
小孩子专心学东西是好事。 可是 “走火入魔” 可就有危险了。 有一度， 女儿的偶像之一居然是一天到晚病怏怏泪汪汪的 “林妹妹”： 因为她（林黛玉）有才华，因为她美丽，因为她浪漫，因为她叛逆，因为她悲剧，“ 因为我永远不可能有那种经历！” 加拿大小姑娘说。 “ 阿弥陀佛！ 算她还明白。 我现在真懂了，为什么是 ‘少不读红楼’ 了。 ” 她妈妈说。
那时，女儿印象中的林妹妹其实就是女演员陈晓旭。一个生活在加拿大的小姑娘哪里真能读懂《红楼梦》？ 她能老实地将八十年代的汉语电视剧看下来，已是很另类了。 许多赶时髦的，自诩对神秘的东方文化稍有些兴趣的同龄孩子们，与此同时正迷着日本的动漫和游戏，要么就是香港的功夫剧。 在华裔中，也多有对中国文学文字根本不感兴趣的孩子。
等上到高三时，瞿家的女儿放出大话，将来她要成为加拿大的头牌汉学家。 那时，她妈妈就奇怪了，这个志向不太实用吧？ 要是成不了怎么办，还有别的出路吗？ 大约天底下做妈妈的都爱为孩子们瞎操心。 妈妈劝女儿：“ 我看还是学医的好。 我父母都是那边大医院的主治医生。我笨，考不到当地的行医执照。可至少，在这边大医院里作化验员，好歹和医务有关系。 你哥哥现在也是主修医学。 咱们家有传统。 你继承传统不好吗？ ”
女儿的嘴，撅的老高。 她就是想学汉学。
老瞿劝孩子她妈，孩子想学什么就学什么。 一切顺其自然，无为而有为。大不了就让她在家中地下室里多住几年。 孩子她妈就更发愁了： 我们倒是不缺养她的那一口饭。可是常此下去，我们的老脸往那里放？ “ 老脸？ 也是我的老脸。 你这么年轻漂亮，那里来得老脸？ 来，亲一口！” 一贯浪漫的老瞿老师不但娇宠他的拖油瓶闺女，更是百般宠爱他这个年轻十几岁，绝对能干的续房太太。
“ 咱们这种人家的孩子，可不是就要学一门实用的手艺？” 瞿太太说。
老瞿安慰孩子她妈： “ 天生我材必有用。 你看我，不是也没学一门实用的手艺，不是也没死定定吗？ 如果孩子对哪门学科有兴趣，就一定能在那门学科里拔尖。 无论是在哪个偏门学科里当了鸡头，天上掉馅饼时，她就有机会一口啄住。”
在一旁听到他们对话的女儿问：“ 一口啄住什么？我是小鸡吗？还是小鸟？ ”
“ 好宝贝，你不是一般的鸟禽，是小雏鹰。你总有翱翔天空的时候。” 想象力丰富的老瞿老师笑着回答。
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女人啊，无论受什么高等教育，学什么学科，都不如嫁得好。 老瞿的女儿至今也没成为汉学专家。连博士学位也还没有拿到。 她将来能不能成为汉学专家，家里没有人敢明确否认。
这事吗，还得怪天上掉馅饼时，正掉在她头上，将她砸晕了。
她二十三岁时，就结婚生子了。 算算她的人生经历，两人必是，而且就是，在上海的酒吧里认识的。 能在离家乡千里迢迢的、人海茫茫的大上海滩上遇上同乡的彼此，边汲马提尼，边畅谈自己喜爱的职业冰球运动员，这是一种缘分。 在那时那刻，那位内心寂寞孤独的年轻人，肯定是被眼前的这位能说会道的知性美眉，迷得神魂颠倒。 这丫头，大气的性格，生动的表情，和性感的身材，从里到外透着注定要当阔夫人的范儿。
瞿家女婿工作很努力，也有能力。 自己的年收入足够养家。 他娶的这位，虽然不是典型的东方柔妻，却是一位西方人喜爱的奖杯夫人（ Trophy Wife ) ： 人漂亮，又聪明。上知天文，下知地理，嘴甜会交际。 带到哪里都很有面子。 他坚决支持年轻美丽的老婆继续做她不实用的汉学学问。 顺带着生了一个可爱的娃。 四分之一的华裔血统，也还算是沾点炎黄子孙的边缘。 四分之一？ 因为娃她妈，老瞿老师的拖油瓶闺女，也只带瞿太太这二分之一的华裔血统。 瞿太太从不提起闺女她亲爸是什么样的一个人。 老瞿老师对这种东西也不感兴趣。 同是天涯沦落人，能走到一起，是个缘分。 有缘之人，既往不咎。
假如，洋女婿也没学一门实用的手艺，他靠啃老，也能养家。 女儿的公婆家是介乎于上流社会和中产阶级之间的殷实人家，是 upper middle class 。 老夫妇将来留下的遗产会相当可观。
洋女婿的那位在他出生时就决定儿子将来要打中国牌的父亲，是一位金融投资阶的资深大腕儿。 此大腕儿和一位合伙人拥有一家私人投资管理公司 （ privately owned investment management firm ) 。 公司中的几个要职都给自己的子女们留好了。 争气的洋女婿却不愿意在他老爸的阴影下工作。 做老爸的，无所谓这个儿子是否在自己神迷兮兮的公司里混。 出去历练没有坏处。 不过，这种有根基的家庭出来的孩子们，要找到一个心仪的职位，相对来说比较容易。 老爸的 “荫” 影还是起作用的。
他爸这个公司规模不大，是个私人公司。 客户有限，资金却雄厚。 专用一百万美元起价的业余投资玩家的钱，玩风险投资。 这种游戏，玩的好，赚得极多。一失足，跌得极重。 就是连业余玩家也明白的一句话： “反馈越丰，风险越大” （ high returns, high risks )。
像瞿氏夫妇这号的、典型的第一代移民，完全靠自己的打拼才挤进加拿大中产阶级的人物们，除去车贷房贷，养儿育女，哪里有能力压进一百万美元的闲钱，还请人代玩风险投资游戏？ 再说，瞿氏夫妇也没有胆量玩这种游戏。 一来，他们是老实人，不喜欢负债， 不相信什么 “杠杆经济”。 但求晚上能睡好觉。 再者，他们那个学软科学的大脑，实在算不清在这种费用、那种费用交过之后，债务和反馈的比例，搞不清楚自己每年到底能赚几个百分点。 还有那个挺麻烦的年度个人所得税报表的一大串附表， 想想头就大。 他们至今都是请财务专家给帮助结算他们那点点绝对标配的退休金。
燕雀和鸿鹄的不同在于，谁能在享受乘风直上的快乐之时，而不惧高处不胜寒的危险。
如果，洋亲家坚持他们是殷实之家，瞿家就是小康之家。小康之家自有小康之家的活法。 小康之家也自有小康之家的安逸。 老瞿夫妇见一对儿女再没有让他们操心的事儿，每日都感到花好月圆，岁月静好。
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女人们在厨房准备寿宴。老瞿老师在客厅里陪孩子们说话玩游戏。
儿子和女婿却跑到后院的树荫处，边喝啤酒，边聊天。他们平日工作忙，见面少，两人却有共同爱好。 这会儿，聊兴大开： 聊体育，聊政治，聊经济，聊旅游。 会赚钱的人都有个偏右的政治倾向。 文化程度低点的，喜欢保守党。 受教育程度高点的，又倾向于自由党。 这种人多是不喜欢社会主义倾向严重的新民主党。 这种人就是坊间常批评的 “意识形态上属自由派，经济基础上属保守派” （ socially liberal, economically conservative )。 儿子和女婿虽然对党派政治并不参与，却也有自己的观点。在政治观点上，两位 “成功” 人士很合拍。 他们与安于小康现状而且左倾的老瞿夫妇，就不怎么合拍。 两位小辈们也知道，在瞿宅内，最忌讳的话题就是政治话题。 想聊聊当前的政治形势，目前来说，最好的地方就在后院树荫下。
瞿太太规定在屋里只许讲汉语，却没有规定在后院里聊天接电话也必须讲汉语。在加拿大英语地区长大的人，只用汉语聊天，有些事还真是说不清道不白。 两人又怕破了规矩，给小辈们做出坏榜样，干脆跑出来，喝啤酒交流信息。
老瞿老师识相，知道儿子女婿的政治倾向和自己不太合拍，所以他不去掺和年轻人们的谈话。 此时，他耐心地为小外孙女讲解 “寿比南山不老松” 的出处。 旁听的小孙子插话，坚持 “松” 就是加拿大出产最多的 PINE 树 ， 因为他的中文老师就是这么教的。 小外孙女继续问，为什么是南山，而不是北山。 两个孩子都有点钻牛角尖，搞得老瞿老师苦笑道：“ 还真是十个聪明人回答不了一个傻子的问话。” 当然，这话他只在自己的肚子里说。 老瞿老师教了多年的书，什么“傻子” 没见过？ 最有耐心对付钻牛角尖的孩子们。
女婿突然跑回来说：“ 爹，对不起。我送错礼物了。饭后开礼物时，您可别生气。我真不是有意的。 我没跟夫人仔细商量。 所以，她也忽略了细节。 倒是刚才大舅哥提醒了我。 ”
老瞿老师乐呵呵地答道：“ 不是一孕傻三年吗？你老婆本来就是个大大咧咧的人。 即便你和她商量，她也不一定能上心。”
“ Daddy， what are you talking now? ” （ “爸爸，你们正在说什么？” ）小外孙女没听懂大人们的谈话。 好奇心又驱使她很想知道大人们在说什么。她拽着她爸爸的裤腿问。汉语对她来说，真是又稀奇又诡异。
“ 说，汉，语。” 她的小表哥嘀咕道。 不是要求人人都必须遵守规矩吗？你小，就可以不遵守了吗？ 其实他自己也没听懂大人们的谈话，只不过他早已习惯性地 “小孩不问大人的事” 。
“ 宝贝，我也不知道你爸说的是什么。” 老瞿老师搂着小外孙女说。又说：“ 我们去洗手。开饭了。”
一家人终于坐了下来。这桌饭菜当然都是孩子们喜欢的鲜咸酸甜的苏杭沪各式杂混菜肴。还加上一道儿媳妇从正宗日本人开的料理亭特意定购来的、极新鲜的刺身拼盘。 她知道，公公老瞿老师特别喜好新鲜的刺身。
饭后，轮到开礼物的时间了。 孩子们围住老瞿老师，想凑热闹，看稀奇。
女婿饭前着急的谜底解开了。 大礼品盒里装着几只小盒子。 除了别的大小件数之外，他还送给老瞿老师一只最新款式的 Apple Watch 。
他原想送给老丈人一个新奇时髦的玩具， 忽略了这东西的中文翻译叫 “腕表”。 直到和自己的大舅哥交流信息时才被提醒： 送钟表给寿星们，是华人文化中的大忌。 老瞿的女儿一眼看到后，先是大大地责怪女婿为什么没事先和她谈谈。抱怨他打了这么多年的中国牌，怎么连这个也想不到？ 她又赶紧向老爸陪不是。 她的大呼小叫，搞的汉语不太好的孩子们和瞿家儿媳妇莫名其妙的。
老瞿老师挥挥手，说：“ 静静，听我说两句。”
“ 这个苹果沃麒，我认为，是个好礼物。沃，乃丰裕也，麒，乃吉祥也。这两个字加在一起，不正是丰裕吉祥的好兆头吗？ 我又是个老玩童，送我这么一个新奇的玩具，我乐都乐不过来呢。 谢谢啦。”
这次轮到女婿没听明白老瞿老师的一番解释。 “之乎者也” 是他汉语的短板。
老瞿老师兴致一来，找出笔墨，挥笔将 “沃麒” 二字写下来，又慢慢地为女婿解释这二字的意思。 明眼人都可以看出他那个墨宝，这么多年来，还是没什么长进。 小外孙女觉得写毛笔字新奇的不行。 一边抢毛笔，一边说：“Grandpa，I want to play brushes.” （ “ 外公，我想玩毛笔。”）
“说！汉！语！” 这次她的小表哥再也忍不住了，大声喊了起来。